Michael Smith overlever skrekk fra åpningsrunden for å komme seg til Ally Pally; verdensmesterskapet i dart varer til finalen 3. januar 2024 – vi kommer tilbake lørdag ettermiddag kl. 12.30, direkte på Sky Sports Darts
Fra Raz Mirza på Alexandra Palace i London
02.24, Storbritannia, lørdag 16. desember 2023
Regjerende mester Michael Smith begynte sitt VM-tittelforsvar med seier, men først etter å ha overlevd en enorm skrekk for å beseire den nederlandske debutanten Kevin Doets på åpningskvelden på Alexandra Palace.
Smith skapte globale overskrifter med sin oppsiktsvekkende triumf i januar, og produserte en utrolig ni-darter i en etappe kalt «den største gjennom tidene» på vei til en 7-4-suksess mot Michael van Gerwen.
Verdens nr. 1 sto overfor utsiktene til å bli den første regjerende mesteren som tapte sin åpningskamp i sportens showpiece siden 2009, før han reagerte fantastisk for å holde håpet sitt i live.
Michael Smith dro av denne enorme 142 i det siste settet og etterlot motstanderen Kevin Doets å riste vantro på hodet
Doets, som nådde den femte runden av årets UK Open etter å ha vunnet PDC Tour Card for første gang i januar 2022, eliminerte Grand Slam of Darts kvartfinalist Stowe Buntz i åpningskampen av turneringen.
Verdens nummer 66 kom inn i kampen med St Helens-stjernen Smith på høykant, men det var den forsvarende mesteren som gjorde en god start da han lukket åpningssettet 3-1 med 60 % på double.
Den talentfulle nederlenderen svarte med å kreve det andre settet i en avgjørende etappe mot dart for paritet med et gjennomsnitt på 100,3 etter at Smith ikke klarte å treffe spinnerne for å komme seg unna motstanderen.
Smith blokkerte denne suverene 150 under hans 3-2 seier over nederlenderen
Doets, med kallenavnet «Hawkeye», fortsatte å finne målet og, til tross for en enorm 150-kasse fra Smith, produserte vinnende etapper i 12, 14 og 13 dart for å bevege seg innenfor en serie, noe som forårsaket en enorm forstyrrelse.
Smith avsluttet imidlertid det fjerde settet med en ledelse på 3-1, inkludert en enorm 121-kasse som tok kampen helt ned.
Smith slo en majestetisk 142-kasse under enormt press for å gjenvinne ledelsen i avgjørelsen, og til tross for at han manglet fem piler i en dobbel, tok han til slutt seier med klare 67 topper.
Wayne Mardle berømmet Smith etter åpningsseieren på Ally Pally
«Det er en av dem, jeg klarte å falle over målstreken, ingen nerver, ikke noe press, nå skal jeg ha en fin jul,» sa Smith Sky Sports.
Simon Whitlock, nummer to i 2010, bommet på fem piler før han vant en slow-burn-konkurranse mot tidligere PDC Asian Championship-finalist Paolo Nebrida for å sette opp et sammenstøt med den to ganger mesteren Gary Anderson lørdag kveld.
Paolo Nebrida fant saker 116 og 121, men tapte til slutt for Simon Whitlock i en nervøs konkurranse
«The Wizard» ble tvunget til å grave dypt for å kjempe mot Nebrida, og brukte all sin erfaring for å unngå en sjokkerende exit.
«Jeg rotet for mye med pilene mine. Jeg var som Peter Wright,» innrømmet Whitlock.
Og han henvendte seg til Anderson senere og svarte: «Jeg er en stor 180-treffer, og de var ikke der i dag, men i morgen er en annen dag. Kanskje de snur, kanskje jeg dukker opp og jeg og Gary har en flott tid.» spill.»
Whitlock krediterte sin erfaring med å komme seg gjennom en papirtynn åpningsrundekonkurranse
Cameron Menzies overvant en brennende kamp mot Rusty-Jake Rodriguez for å nå andre runde.
Skotten, partner til Fallon Sherrock, avsluttet med en 3-0-suksess over østerrikske Rodriguez med fire 180-ere og 50 % i dobler å gå gjennom.
«Jeg var så nervøs i dag, fordi jeg visste at kampen betydde mye», avslørte Menzies, som forberedte seg til åpningsrundens sammenstøt med et hydraulisk skift i morges.
«Å vinne den kampen betydde mye for meg, og jeg tror det å jobbe i dag hjalp meg å slappe av, fordi det fikk meg til å innse at dart er en hobby for meg.
«Det er klart jeg vil være i en situasjon i fremtiden hvor jeg kan gi opp jobben, for jeg vet til tider at jeg kan score som de beste, men det er fortsatt avslutningen min som skiller de ti beste fra en spiller som meg.»
Rusty-Jake Rodriguez kastet pilene fra bordet etter å ha tapt to sett mot Cameron Menzies
Hva skjer under verdensmesterskapet i dart på lørdag?
Den første doble økten av årets turnering vil finne sted når den doble verdensmesteren Gary Anderson åpner sin tittelutfordring med et oppgjør mot Simon Whitlock.
2021-semifinalisten Dave Chisnall står sentralt på ettermiddagen når han møter Cameron Menzies, mens amerikanske nr. 1 Jules van Dongen debuterer mot DPA-kvalifiseringsspilleren Darren Penhall.
Sportens største begivenhet ser 96 spillere konkurrere om Sid Waddell Trophy og 2,5 millioner pund i premiepenger på Alexandra Palace. Du kan se all handlingen live på vår dedikerte Sky Sports Darts-kanal.
Se verdensmesterskapet i dart til finalen 3. januar 2024 direkte på Sky Sports Darts. NÅ sportsmånedsabonnement: £21 per måned i 6 måneder
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»