Lewis Hamilton tror han til og med kan starte fra pitlane i USAs GP for å få en gratis oppsettsendring for søndagens løp etter at en «marerittaktig» kvalifiseringsøkt etterlot ham i de to siste radene i rutenettet.
Den rekordslående seksdobbelte amerikanske GP-vinneren – hvorav fem seire kom på Circuit of the Americas – ble uventet eliminert i første etappe av lørdagens kvalifisering etter å ha satt den 19. raskeste tiden blant de 20 førerne. Han forventes å starte en posisjon høyere, på 18. plass, på grunn av en motorstraff for RBs Liam Lawson.
Hamiltons tidlige og sjokkerende exit kom midt på en elendig lørdag for Mercedes i Austin.
Til tross for løftet de viste i fredagens åpningsløp da de introduserte sesongens siste oppgraderingspakke, kom laget inn i lørdagens kvalifisering på baksiden av et skuffende 19-runders Sprint-løp tidligere på dagen der Hamilton og andre George Russells team hadde slitt mye. med dekkslitasje, og endte på henholdsvis sjette og femte plass.
Hamilton trakk seg deretter tidlig i kvalifiseringen til søndagens fulle løp før Russells økt traff barrierene da han krasjet på slutten av Q3 da han bare var foreløpig sjette på grid.
Etter å ha snakket etter sin første Q1-exit i Austin på 12 besøk, avslørte Hamilton at dagen hans hadde blitt kastet i uorden av et mekanisk problem på vei til rutenettet i Sprint.
«I Sprinten hadde vi en slags svikt i frontfjæringen rett fra formasjonsrunden,» forklarte Hamilton.
«Jeg hadde det hele sprintløpet. Det gjorde balansen veldig vanskelig.
«Vi endret et par ting som presset oss i retningen vi ville ha gjort i går. Bilen var et mareritt i kvalifiseringen.
«Jeg burde nok starte fra pitlane, ellers vil jeg ikke gå noe sted fra der jeg er.»
Bruk Chrome-nettleseren for en mer tilgjengelig videospiller
Høydepunkter fra lørdagens kvalifisering til USAs Grand Prix.
Lag aktiverer en automatisk start fra pitlane for bilen sin hvis de tar den ut av den etterkvalifiserte «parc fermé», etter valg eller nødvendighet, for å gjøre grunnleggende endringer i oppsettet.
I tillegg til å overhale W15, kan Mercedes justere bilens vingeinnstillinger for å gi Hamilton en bedre sjanse til å kjøre forbi biler og bevege seg tilbake mot poengene.
Hamilton og Russell begynte begge sine siste Q1-forsøk i fallsonen etter å ikke ha klart å sette konkurransedyktige tider på et første sett med brukte myke dekk. Men mens Russell gikk videre til Q2 på fjerdeplass etter å ha byttet til nye dekk for de siste rundene, raknet den opprinnelig lovende starten på runden hans fullstendig da han løp bredt under bremsing inn i sving 12.
Russell beklager og sier at Mercedes er «ingensteds» med bilens oppsett
Selv om Mercedes klarte å få en bil inn på topp 10 i rutenettet med Russell, viste dette resultatet seg til slutt som liten trøst for laget eller sjåføren, gitt hvordan økten endte for 26-åringen.
Russell forsøkte å forbedre rutenettposisjonen på sitt siste Q3-forsøk, og mistet kontrollen over bilen sin rundt det nest siste hjørnet, sving 19, og snurret av banen og fikk en alvorlig sidekollisjon med sperringene, og skadet den oppgraderte bilen alvorlig.
Bruk Chrome-nettleseren for en mer tilgjengelig videospiller
George Russell uttrykker sin frustrasjon over bilen etter å ha krasjet i veggen under Q3 av USAs Grand Prix.
Russell, som forlot W15 uten hjelp, innrømmet at han kanskje presset for hardt i sluttfasen av en innledningsvis lovende runde som hadde begynt å komme seg unna ham.
«Det var en fantastisk runde frem til sving 12, da jeg var fire og en halv tidel foran,» sa Russell, hvis bil nå trenger store reparasjoner i tide til søndagens løp.
«Jeg tapte litt i sving 12, på samme måte som Lewis i går, og tapte deretter mye rundetid. Sannsynligvis fortsatt en tidel eller så raskere enn min forrige runde.
«Jeg gikk inn i det nest siste hjørnet, så traff det meg, det overrasket meg. Kanskje jeg presset for mye.
«Ganske skuffet over skadene på bilen og arbeidet som skal gjøres i kveld, og litt forvirret over at både meg selv og Lewis kjempet om pole i går og ikke var å finne i dag.»
Beklager til teamet for hendelsen, la Russell til: «Bilen føltes ikke satt opp, men i går var tempoet lett å øke. I dag var det bare ikke det.
«Det ser ut til at når vi finner sweet spot har vi en bil som er i stand til å ta pole positioner og vinne. Når vi ikke gjør det, er vi ingensteds.
«Jeg beklager overfor teamet. De jobbet hardt for å gjøre disse oppdateringene og det er virkelig skuffende for meg å se resultatet.»
Sky Sports F1s direktesendte amerikanske GP-plan
Søndag 20. oktober
18.30: Grand Prix søndag: Forberedelse til USAs GP*
20.00: USAs GRAND PRIX*
22:00: Rutete flagg: Reaksjon til den amerikanske fastlegen
23.00: Teds notatbok
*også direkte på Sky Sports Main Event (start på søndagens løp fra kl. 19.15)
Se USAs GP søndag klokken 20.00, med programmet som starter klokken 18.30 direkte på Sky Sports F1. Stream alle F1-løpene og mer med NOW Sports Month-abonnementet – ingen kontrakter, kanseller når som helst
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»