Den nye kolonien er ikke den første som blir oppdaget fra verdensrommet. Totalt er det nå 66 kjente kolonier av keiserpingviner på Antarktis-kysten, hvorav halvparten ble oppdaget ved hjelp av satellittbilder, ifølge British Antarctic Survey (BAS).
Anslagsvis 500 keiserpingviner er en del av den nyoppdagede kolonien.
Det var store flekker med guano, fugleskitt, som ga bort der pingvinene var. Keiserpingviner lever nemlig i avsidesliggende og utilgjengelige områder som er vanskelige å studere, hvor temperaturen kan komme så lavt som 60 minusgrader. Men fuglenes brune avføring skiller seg ut mot det hvite fra snøen og isen, og er derfor lett å få øye på på satellittbilder.
Peter Fretwell, som studerer dyreliv fra verdensrommet ved BAS, sier oppdagelsen er spennende, men den har også en mørk side.
«Og selv om det er gode nyheter, er denne kolonien, som mange av de nyoppdagede stedene, liten og ligger i en region som er sterkt påvirket av tapet av havis nylig,» sa han i en pressemelding.
Keiserpingviner er avhengige av havis for å hekke, et miljø som er sterkt påvirket av klimaendringer. De siste anslagene antyder at 80 prosent av keiserpingvinkoloniene vil bli utryddet ved slutten av århundret, forutsatt at dagens oppvarmingstrender fortsetter, ifølge BAS.
Keiserpingvinen, som er den største arten i pingvinfamilien, kan nå en lengde på rundt 115 centimeter. Den finnes bare på den antarktiske isbremmen og i havet som omgir den. Den lever av fisk, blekksprut og reker.
Keiserpingvinen kan dykke opptil ca 250 meter og holde seg under overflaten i opptil 18 minutter.
Den nye keiserpingvinkolonien ble oppdaget ved Verleger Point i Vest-Antarktis og er den 66. kjente kolonien. Den nye kolonien ble oppdaget ved hjelp av bilder fra Sentinel-2-satellitten, som er en del av EUs Copernicus miljøovervåkings- og sikkerhetsprogram.
Kilder: National Encyclopedia, British Antarctic Survey.
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»