Georgia McGintyEt par satt igjen med livstruende skader etter at Uber-en deres krasjet, har blitt fortalt at de ikke kunne saksøke selskapet på grunn av vilkårene de gikk med på mens de brukte appen.
Georgia og John McGinty, fra New Jersey, USA, er bundet av en bestemmelse om at de ikke kan ta saken inn for en jury i en domstol.
Statlige dommere avgjorde at han klikket på en «bekreft»-knapp på appen ved mer enn én anledning da han ble spurt om han godtok Ubers bruksvilkår.
McGintys hevder at de ikke var klar over at de mistet retten til å saksøke selskapet.
De fortalte BBC at siste gang vilkårene ble avtalt var da datteren deres, som da var 12, sa ja til dem før de bestilte en pizza på Uber Eats.
«Hvordan kunne jeg noen gang tenke på at min evne til å beskytte mine konstitusjonelle rettigheter i en rettssak ville bli frafalt hvis jeg bestilte mat?» sa Mrs. McGinty.
Uber fortalte BBC News: «Våre bruksvilkår er klare på at denne typen krav bør løses i voldgift. Viktigere konkluderte retten med at saksøkeren selv, ikke datteren hennes, godtok bruksvilkårene. ved å bruke Uber ved flere anledninger. «
Voldgift betyr at tvisten løses gjennom en tredjepart i stedet for i retten, i dette tilfellet en Uber-oppnevnt advokat.
Juridiske eksperter sier at det har en tendens til å resultere i mindre økonomiske oppgjør.
Saken har paralleller med Disneys forsøk på å unngå å bli saksøkt for et dødsfall i Disney World – i dette tilfellet gjennom vilkårene for et Disney+-abonnement – før selskapet ombestemte seg.
Smerter hver dag
I mars 2022 reiste Georgia og John McGinty i en Uber i New Jersey da den krasjet og de fikk alvorlige skader.
Ms McGintys skader inkluderte brudd i ryggraden og traumatiske skader på bukveggen.
«Jeg var på intensivavdelingen i en uke,» sa hun til BBC.
«Jeg hadde en forferdelig postoperativ infeksjon og døde nesten i løpet av denne tiden, jeg kunne ikke ta vare på sønnen min som led av ikke-relaterte skader,» sa hun.
John brøt brystbenet og fikk skader i hånden.
«Jeg brakk håndleddet, jeg brakk hånden og jeg har en stålstang med omtrent ni pinner i. Jeg har ikke full funksjonalitet på venstre hånd,» sa han.
«Jeg lider hver dag.»
Han la til at de «har akkumulert en enorm mengde medisinsk gjeld» og fortsatt trenger ytterligere medisinsk behandling i fremtiden, inkludert en mulig tredje operasjon for Georgia.
Michael ShapiroParet forsøkte å saksøke Uber for hendelsen, med henvisning til den syvende endringen av den amerikanske grunnloven, som garanterer folk retten til en juryrettssak.
Men teknologiselskapet hevdet at paret ikke kunne ta saken til en jury på grunn av en bestemmelse Uber amerikanske vilkår for bruk.
Høyesterett i New Jersey var enig.
«Vi mener at voldgiftsbestemmelsen i den aktuelle avtalen, som Georgia eller hennes mindreårige datter gikk med på, mens hun brukte mobiltelefonen, er gyldig og håndhevbar,» heter det i kjennelsen.
Dommen fant at jenta hadde klikket på knappen for å si at hun var 18, selv om hun ikke var det.
Med henvisning til datterens bruk av Uber Eats, sier McGinty at hun ikke vet hvordan det kan være riktig for henne å bli ansett for å ha «autorisert datteren min til å frasi oss rettighetene våre til å gå til rettssak hvis vi ble skadet i en ulykkesvei» . »
«Jeg vet ikke hvordan noen tar dette spranget,» sa han.
Hvordan fungerer voldgift?
Voldgiftsklausuler er «veldig vanlige», spesielt når man har å gjøre med store selskaper, sa Ted Spaulding, en personskadeadvokat basert i delstaten Georgia.
En voldgiftsdommer er «veldig ofte en advokat som gjør dette for å leve av», sa han, og som kan «fungere som dommer og jury».
De bestemmer utfallet etter å ha veid argumentene fra begge sider, og kompensasjonen deres deles ofte mellom begge parter.
I USA varierer håndhevbarheten av voldgiftsklausuler fra stat til stat.
I hans sak, Disney brukte voldgiftsklausulen i dens vilkår for å argumentere for at en mann hvis kone døde i Disney World ikke kunne saksøke dem for retten.
Jeffrey Piccolo anla et urettmessig dødssøksmål mot Disney etter at hans kone, Dr. Kanokporn Tangsuan, døde etter en allergisk reaksjon på en restaurant, drevet av en tredjepart, i Disney World Florida i 2023.
Disney sa at Piccolo hadde gitt avkall på retten til en juryrettssak da han meldte seg på en gratis prøveversjon av Disney+ i 2019.
Disney trakk senere voldgiftskravet sitt og bestemte seg for å fortsette med en juryrettssak etter mediedekning av søksmålet.
«Vi mener denne situasjonen garanterer en sensitiv tilnærming for å fremskynde en løsning for familien som har lidd et så smertefullt tap,» sa Disney-sjef Josh D’Amaro til BBC i en uttalelse i august.
Spaulding sier: «Loven sier forståelig nok, «Se, du har en plikt til å vite hva du registrerer deg for»,» med henvisning til vilkårene og betingelsene som folk ofte godtar når de bruker et produkt eller en tjeneste.
Imidlertid heter det at «omfanget bør være innenfor transaksjonen du godtar.»
John McGintyGeorgia og John McGinty sier at Uber-saken har vært «absolutt ødeleggende» for familien deres.
Georgia sier datteren deres, nå 14, «har lidd mye traumer som et resultat.»
Han hadde et eget fysisk helseproblem han gikk gjennom på den tiden, og foreldrene hans syntes det var vanskelig å hjelpe ham da de gikk gjennom sine egne sår.
«År av livet hennes med foreldrene… ble tatt fra henne,» sier han.
«Heldigvis er hun en fighter, det samme er foreldrene,» sier John.
«Vi lærer henne utilsiktet om motgang, styrke, familie, bønn og motstandskraft.»
Uber fortalte BBC News: «Retten konkluderte med at saksøker selv ved flere anledninger godtok Ubers vilkår for bruk, inkludert voldgiftsavtalen.»
Selskapet la til: «Vi er dedikerte til trafikksikkerhet.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»