Tyskland har stoppet sertifiseringsprosessen for den kontroversielle gassrørledningen Nord Stream 2 som reaksjon på Russlands anerkjennelse av de selverklærte republikkene Lugansk og Donetsk i Øst-Ukraina, har kansler Olaf Scholz kunngjort.
Den tyske energiministeren Robert Habeck beordret tirsdag morgen tilbaketrekking av en forsyningssikkerhetsvurdering gitt under mandatet til Angela Merkel, som er nødvendig for å godkjenne gassrørledningen mellom Russland og Tyskland.
«Det høres kanskje teknisk ut, men det er det nødvendige administrative trinnet uten hvilket rørledningen ikke kan sertifiseres,» sa Scholz på en pressekonferanse midt på dagen i Berlin. «Uten denne sertifiseringen kan ikke Nord Stream 2 tas i bruk.»
Scholz sa at han hadde bestilt en ny vurdering av Tysklands energisikkerhet i lys av den geopolitiske utviklingen i det østlige Ukraina.
Den tyske lederen beskrev Putins anerkjennelse av russisk-kontrollerte territorier som et «alvorlig brudd» på folkeretten som brøt tiår med avtaler mellom Russland og Vesten. «Situasjonen i dag er fundamentalt annerledes,» sa han.
Scholz» kunngjøring ble ønsket velkommen i Kiev, der utenriksminister Dmytro Kuleba sa å suspendere rørledningssertifiseringen var «et moralsk, politisk og praktisk korrekt skritt i de nåværende omstendighetene.»
«Ekte lederskap betyr tøffe avgjørelser i tøffe tider,» tvitret Kuleba. «Tysklands avgjørelse beviser det.»
Avgjørelsen trakk fordømmelse og trusler fra Moskva, der den tidligere russiske presidenten og nestlederen i det russiske sikkerhetsrådet Dmitrij Medvedev tvitret: «Velkommen til den modige nye verdenen hvor europeerne veldig snart vil betale €2000 for 1000 kubikkmeter naturgass! ”
Først annonsert i 2015, ble rørledningen på 11 milliarder dollar (8,3 milliarder pund) eid av den russiske energigiganten Gazprom bygget for å transportere gass fra Vest-Sibir til Lubmin i Nord-Øst-Tyskland, og doblet den eksisterende kapasiteten til Nord Stream 1-gassrørledningen og beholde 26m med tyske hjem varmes til en overkommelig pris.
Byggingen av rørledningen ble fullført i september i fjor, og operatøren sier at den allerede er full av gass og klar til bruk, i påvente av tillatelse fra tyske myndigheter.
Scholz, en sosialdemokrat som ble sverget inn som Tysklands kansler i desember i fjor, omgikk Nord Stream 2-debatten i de første ukene av sin periode, med talsmennene hans som i utgangspunktet mente at rørledningen var et rent kommersielt prosjekt.
Mens spenningen eskalerte på grensen mellom Ukraina og Russland, sa Scholz at «alle alternativer er på bordet» angående sanksjoner mot en mulig inntrenging, men avsto fra å navngi Nord Stream – så langt.
Selv om tyske holdninger til Russland er ambivalente, ikke bare blant befolkningen generelt, men blant de fleste partier i Forbundsdagen, ble Putins handlinger på mandag bredt fordømt over hele det politiske spekteret.
Lederen for den konservative Christian Democratic Union (CDU), Friedrich Merz, kalte den russiske presidenten en «uhemmet krigshetser» som Vesten måtte vise en samlet front mot.
«Vår utstrakte hånd har blitt avvist,» sa Lars Klingbeil, medleder for SPD og tidligere protesje av tidligere kansler og Gazprom-lobbyist Gerhard Schröder. «Putin har krysset en grense.»
Ledelsen for det venstreorienterte Die Linke-partiet ga også en uttalelse som fordømte Russlands anerkjennelse av de selverklærte republikkene: «Dette er definitivt ikke et «fredsoppdrag», det krenker internasjonal og ukrainsk territoriell integritet og øker risikoen for en stor krig. i Europa.»
Bare det høyreekstreme Alternative für Deutschland (AfD) scoret annerledes. Mens dets medformann Tino Chrupalla sa at han så på russisk oppførsel «i absolutt kritiske termer», avviste partiet hans eventuelle sanksjoner mot Russland som skadelige for Tysklands egne interesser.
Gassrørledningen Nord Stream 2 er et viktig prosjekt for den russiske og tyske økonomien. Gass og olje utgjør mer enn 50 % av russisk eksport.
I Tyskland er omtrent en fjerdedel av landets energiforsyning avhengig av gass, hvorav halvparten leveres av Russland. Ettersom Europas største økonomi planlegger å avvenne seg fra fossilt brensel og oppnå karbonnøytralitet om 25 år, er gass fortsatt en viktig overgangsteknologi på denne veien.
På tirsdag på spørsmål om hvordan han forsøkte å få slutt på Tysklands avhengighet av russisk gass på mellomlang sikt, nektet Scholz å gi konkrete svar. Utfordringen med å diversifisere energiforsyningen var en «stor europeisk oppgave», sa han. De opprinnelige planene for Nord Stream 2 gikk ut på at 90 % av gassen levert til Tyskland skulle distribueres til Øst- og Sør-Europa.
Norge og Nederland, Tysklands to andre hovedleverandører av naturgass, har allerede signalisert at de ikke vil være i stand til å øke leveransene nevneverdig. Siden Tyskland ikke har en egen importterminal for flytende gass, som transporteres med skip i stedet for rørledninger, er det også spørsmål om etterspørselen kan dekkes av nødforsyninger fra USA, USA eller Qatar.
Habeck, fra Miljøpartiet De Grønne, sa tirsdag at landets energibehov var garantert, men han forventet at konflikten i Øst-Ukraina ville presse gassprisene opp igjen.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»