Tusenvis av jobber hos British Steel kan forsvinne innen jul, advarer fagforeningen | British Steel

Tusenvis av arbeidere kan bli sagt opp før jul, på grunn av frykt for at British Steel forbereder seg på å fremme planer om å stenge masovnene sine i Scunthorpe, sier en fagforening.

Teglverk kan bli stengt før jul, noe som resulterer i tap av 2500 arbeidsplasser som kan ødelegge lokalsamfunnet i Nord-Lincolnshire, har fagforeningen GMB sagt. Det kinesiskeide selskapet insisterte imidlertid på at ingen beslutning ennå er tatt.

British Steel og dets eier, Jingye, er allerede i samtaler med den britiske regjeringen om en avtale på 600 millioner pund i finansiell bistand for å hjelpe dem med å bytte til mindre forurensende teknologier.

GMB-forbundet har oppfordret British Steel og den britiske regjeringen til å involvere ansatte umiddelbart, på grunn av bekymring for tidlig stenging av produksjonsanlegg.

British Steel har tidligere sagt at de vil bygge en elektrisk lysbueovn (EAF) som en del av planene for avkarbonisering, og erstatte karbonintensive masovner på Scunthorpe-området. Flyttingen vil ytterligere omforme Storbritannias stålindustri midt i usikkerhet om fremtiden til det enorme stålverket Port Talbot i Sør-Wales.

I henhold til forslagene skulle Scunthorpes to masovner erstattes av en elektrisk lysbueovn i Scunthorpe og en annen på et sted i Teesside, North Yorkshire. Dette vil markere tilbakeføringen av stålproduksjonen til Redcar, hvor masovnen ble revet i fjor etter at den ble stengt i 2015.

En EAF vil imidlertid kreve langt færre ansatte, noe som betyr at betydelige permitteringer kan forekomme. Så langt er det ikke gitt noen nøyaktige detaljer om tidspunktet. Selskapet hadde tidligere foreslått å holde sin nåværende virksomhet aktiv inntil overgangen til elektrisk lysbue-stålproduksjon ble gjort.

Charlotte Brumpton-Childs, nasjonal leder for GMB, sa: «Den tidlige stengingen av Scunthorpe-masovnene ville være ødeleggende for samfunnet og arbeidsstyrken.

«Fagforeningene mottok forsikringer gjennom hele prosessen om at masovnsdriften ville fortsette under byggingen av en lysbueovn. Det var ingen høring om en tidlig stenging.»

British Steel sa: «Råvareimporten vår fortsetter, men har redusert i lys av pågående produksjonsproblemer. Vi jobber med å gjenopprette produksjonsnivåene fra våre gamle masovner. Vi diskuterer våre avkarboniseringsplaner med regjeringen, og ingen endelig beslutning er tatt. «

Elektriske lysbueovner tilbyr muligheten til å resirkulere stålskrap ved hjelp av ren elektrisitet, i motsetning til masovner, som bruker kull, og skaper uunngåelige karbonutslipp.

Fagforeninger har tidligere anslått at rundt 2000 færre personer kan være nødvendig for å drive British Steels lysbueovner i Scunthorpe, selv om selskapet ennå ikke har fortalt arbeiderne hvor mange jobber som kan bli berørt.