Tidligere president Donald J. Trumps prosess med å velge en visepresidentkandidat har gått inn i de siste stadiene på en frenetisk og stadig mer teatralsk måte mens han privat nuller inn på et sett med kandidater som leder. Samtidig oppfordrer han teamet sitt til å sette fart på spekulasjoner om andre kandidater – og muligheten for at valget hans kan bli annonsert når som helst.
Bak lukkede dører fokuserte Mr. Trump hovedsakelig på senator JD Vance fra Ohio, guvernør Doug Burgum fra North Dakota og senator Marco Rubio fra Florida, ifølge tre personer som snakket med den tidligere presidenten de siste årene og insisterte på anonymitet. å diskutere private samtaler.
Men Mr. Trump har forvirret noen venner og rådgivere ved å fortsette å innhente meninger fra andre kandidater, inkludert Ben Carson, en pensjonert nevrokirurg og tidligere boligsekretær under hans administrasjon, og senator Tim Scott fra South Carolina.
I mellomtiden utløste en rekke kryptiske og suggestive meldinger fra Mr. Trumps kampanje om at kunngjøringen kunne komme så snart denne uken utløste 72 timer med vanvittige formodninger, forvirrende politiske observatører og republikanske allierte.
Flere republikanske strateger sier at det er få klare fordeler for Mr. Trump ved å kunngjøre sitt visepresidentvalg samme uke som hans første debatt med president Biden, som vil finne sted torsdag kveld i Atlanta. Mr. Trump inviterte til en parade med sine potensielle valg, inkludert de tre ledende kandidatene, til debatten og ga dem i oppgave å forsvare hans opptreden foran en mengde kabel-TV-kameraer og politiske reportere.
Men få strateger vil utelukke en kunngjøring under debattuken, gitt den tidligere presidentens hang til impulsive beslutninger.
Mr. Trump er ikke den første kandidaten som lover en «stor avsløring» for å tiltrekke seg publikum. Men han demonstrerer nok en gang at få andre er mer fast bestemt på å bruke denne teknikken til politiske formål.
«Han er en promotør, det er i hans DNA,» sa Mike Dubke, en republikansk strateg og tidligere kommunikasjonsdirektør for Trump i Det hvite hus. «Han kommer til å fortsette å gjøre dette til han slutter å ha det gøy eller få verdi av det.»
En av de mest åpenbare konsekvensene av spekulasjoner om hvem som vil eller ikke vil vinne, var Fox News» kunngjøring denne uken om at det ville være vert for en serie intervjuer med kandidatene og deres indre krets.
Intervjuene var opprinnelig planlagt til juli, nærmere starten av den republikanske nasjonalkonvensjonen, da Trump generelt har antydet at han ville komme med sin kunngjøring. I stedet ble de flyttet frem: Mr. Vances intervju fant sted på onsdag, Mr. Scotts på torsdag og Mr. Burgums er ventet på mandag.
Siden Mar-a-Lago blir intervjuene sett på som en slags siste casting call for Mr. Trump. Men hastverket med å begynne å sende disse segmentene kan ha kostet Mr. Rubio en plass i programmet.
I følge to personer som er kjent med planleggingen, hadde Mr. Rubios team avvist flere potensielle intervjuinnstillinger, inkludert et alternativ for et pickleball-spill med Steve Doocy, en rekke «Fox and Friends». Da tidsplanen endret seg tidlig, fortalte Rubios kontor at nettverket ikke var i stand til å løse flere planleggingskonflikter, sa kildene.
Spenningen over intervjuet kom til syne onsdag morgen da Mr. Doocy klaget på lufta over at Mr. Rubio hadde sluttet å svare på meldingene hans. Brian Kilmeade, en av Mr. Doocys co-verter, foreslo at de skulle «bakholde» Mr. Rubio hjemme hos ham i Miami eller på en sportsbegivenhet for et av barna hans. Irena Briganti, en Fox News-talskvinne, sa at herr Kilmeade «klart spøkte».
«Kanskje han allerede vet hvem som vil bli valgt,» sa Mr. Doocy og la til: «Marco, det er ikke for sent.» Marco, fortsett, send meg en melding med en gang og fortell meg at du er tilgjengelig og at jeg er i Miami om 15 minutter. »
En talsmann for Mr. Rubio nektet å kommentere. En Fox News-talskvinne nektet å kommentere spørsmål om Mr. Rubios deltakelse og pekte på nettverkets pressemelding utstedt tidligere i uken som promoterte intervjuene.
Noen Trump-hjelpere har oppfordret journalister til å overvåke den tidligere presidentens sosiale medier 24 timer i døgnet, noe som tyder på at kunngjøringen kan komme midt på natten.
Tirsdag la Chris LaCivita, en av Trumps topprådgivere, ut en suggestiv melding beskjed på sosiale medier: «Heading to West Palm!! Spørsmålet er… hvem er med meg??? »
Disse ukontrollerbare usikkerhetene har vært en belønning for Mr. Trumps kampanje, som har trukket mainstream medias oppmerksomhet til en historie som holder ham i overskriftene og utgjør liten politisk risiko.
Forrige måned satte Trumps kampanjeteam i gang presidentvalgsyklusen ved å frigi en liste over kandidater som ble vurdert. Men kampanjeteamet definerte aldri hva det mente med «anmeldelse», og listen ignorerte det faktum at Mr. Trump faktisk fokuserte oppmerksomheten på en smalere gruppe.
Kampanjens forvirrende budskap har også forårsaket hodebry for Trumps republikanske allierte.
«Alle opplysninger jeg har kommer fra journalister – det er irriterende,» sa en rådgiver for en visepresidentkandidat tirsdag.
«Ingen vil at dette skal ende mer enn meg,» sa en annen.
«Det er torturerende,» sa en tredje og la til, «Men Trump har det tydeligvis gøy.»
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»