Gjennom sin 248 år lange historie har Amerika vært vitne til dramatiske, høyprofilerte rettskamper som tester lovene og river i stykker det sosiale stoffet: fra Haymarket Square Riots-saken og Trial Scopes Monkey om mislykket rettsforfølgelse av NFL Hall of Fame som går tilbake. OJ Simpson i et grusomt dobbeltmord.
Men landet har aldri sett noe lignende den laget for film-rettssaken som skal begynne mandag i New York: en tidligere president, som også er det nåværende republikanske partiets presidentkandidat, står overfor en jury i en strafferettssak som er klar til å ta grep. nasjonen og tenne politisk retorikk i et allerede sterkt splittet land. Donald Trump, mester i PR, presenterer seg selv som en politisk fange. New York State sier at han er en vanlig kriminell som bruker kroppsbygningen sin til å håne rettferdighet.
Dette overjordiske lerretet lover å bli fylt med jordiske detaljer om en velstående forretningsmann som betaler en pornostjerne for å tie om affæren hun hevder å ha hatt. Manhattan distriktsadvokat Alvin Bragg sa at Trump brøt loven ved å forfalske forretningsdokumenter som en del av et opplegg for å skjule betalinger til Stormy Daniels. Trump hevder at han ikke lå med Daniels – og at han ikke brøt loven da hans tidligere fikser Michael Cohen kjøpte tausheten hans.
Mange av Trumps allierte og kritikere, så vel som mange juridiske lærde, sier at anklagene i New York har langt mindre konsekvens for allmennheten enn tiltale i føderale saker som involverer hans oppbevaring av klassifiserte dokumenter og hans forsøk på å omstøte valget i 2020. som en pågående rettssak i Georgia basert på hans ønske om å velte statens resultater i samme valg.
Likevel sier to tredjedeler av de registrerte velgerne at anklagene om stille penger er «noe alvorlige» eller «svært alvorlige», ifølge en Reuters/Ipsos-undersøkelse vil finne sted fra 4. til 8. april.
De høyeste stemmene på det politiske spekteret hever sine stemmer på motstridende argumenter: at han ble urettferdig målrettet på grunn av sine politiske meninger og at hans status som kandidat urettferdig beskyttet ham mot straffedom.
Men samtidig ser noen politiske aktører på det kommende sirkuset som en smertefull episode i amerikansk historie.
«Det er et trist øyeblikk,» sa rep. Jared Moskowitz, demokrat i Florida, hvis distrikt ligger omtrent 20 miles sør for Trumps Mar-a-Lago eiendom langs Atlanterhavskysten.
«Jeg tror ikke noen amerikaner bør være glad for det faktum at vi har en tidligere president som skal stilles for retten mens han stiller som president med over 90 tiltalepunkter,» sa Moskowitz. «Det er klart at han er uskyldig inntil det motsatte er bevist. Han fortjener en rettferdig rettergang. Men også, hva skjer hvis han blir funnet skyldig og han fortsatt stiller som president?
Ingenting i grunnloven hindrer en kriminell fra å bli valgt til president. Men under årets republikanske primærvalg fryktet noen republikanere en domfellelse ville være ødeleggende for hans sjanser til å vinne en omkamp med president Joe Biden.
En NBC News-måling i januar viste at Trump hadde en nasjonal ledelse på 5 poeng over Biden, 47% til 42%. Men deres posisjoner snudde da respondentene ble spurt om hva de ville gjøre hvis Trump ble dømt for en forbrytelse før valget 5. november. I dette scenariet var Biden foran Trump, 45% til 43%.
I mars, en Ppolitisk/Ipsos En meningsmåling fant at en domfellelse i «shh money-saken» ville «forårsake reell skade» for Trump. Utsalgsstedet rapporterte at en tredjedel av uavhengige sa at de ville ha mindre sannsynlighet for å stemme på Trump etter en mulig domfellelse.
Trump-allierte sier det er fordeler med at Bragg blir stilt for retten for spesialadvokat Jack Smith, som vant Trumps tiltale på hemmeligstemplede dokumenter og anklager om valginnblanding.
«Jeg elsker at Alvin Bragg er først,» sa representant Matt Gaetz, R-Fla., som regelmessig snakker med Trump om tilstanden til kampanjen hans.
«Hans sak er den mest saklig useriøse og lovlig torturerte,» sa Gaetz om Bragg. «Fakta som vil bli påstått i Bragg-saken er useriøse, mens det vil være et forsøk på å være mer alvorlig i Jack Smith-sakene.»
De er også optimistiske om at selve rettssaken kan vippe opinionen mer i Trumps favør.
«Det er passende at president Trumps rettssak begynner rett etter OJ Simpsons død,» sa Giancarlo Sopo, en republikansk mediestrateg som regisserte Trumps latinamerikanske annonsering i 2020. «Mediesirkuset rundt deres juridiske spørsmål er likt, med én nøkkelforskjell: jo flere folk hørt om Simpson-saken, jo mer de trodde han var skyldig. Med Trump er det motsatt.»
Det er ingen tvil om at Trumps juridiske problemer samlet republikanerne til hans side under primærvalgene. Hans utvinning fra politisk fare begynte for alvor da Bragg først tiltalte ham i fjor. Men hans publikum besto da hovedsakelig av hardhendte GOP-velgere som dominerer partiets primærvalg. Demokratene forsøkte også å gjøre New York-saken mindre om en påstått affære med en pornostjerne og mer om valginnblanding – og argumenterte for at Trump brøt loven for å vinne valget i 2016, og etablerte en modell.
Nå må Trump håpe både at han slipper en skyldig dom og – uansett juryens konklusjon – at han vil være i stand til å gjøre påtalemyndigheten om til en uovertruffen valgdeltakelsesmaskin for sin base eller for stemmesympati fra utenforstående.
Hans fortsatte innsats for å utsette alle rettssakene hans tyder på at han frykter det vil bli mye vanskeligere å vinne hvis han får ordet «kriminell» tatovert på sitt merke. Hvis han taper valget og mangler makt til å stoppe føderale påtalemyndigheter, risikerer disse to sakene å forlenge perioden hvor en beseiret politisk kandidat blir forfulgt av justisdepartementet mot mannen som slo.
«Hvordan vil det se ut etter at han taper valget og etter at disse rettssakene fortsetter? » sa Moskowitz. «Dette er ikke et stort øyeblikk for landet.»
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»