Da hun holdt konsesjonstalen sin i den republikanske primærvalget i New Hampshire tirsdag kveld, hadde Donald Trump allerede angrepet Nikki Haleys indiske opprinnelse, kalt henne en Kina-bastard og forsterket en «fødselsløgn» om at den tidligere South Carolina-guvernøren ikke er kvalifisert for presidentskap.
Nå, ettersom Trumps eneste gjenværende utfordrer har avvist oppfordringer fra det republikanske partiet om at han skal droppe kampen foran hjemstatens primærvalg neste måned, står Haley overfor det analytikere ser som en tsunami av politisk gjørme.
«Nikki vet det og vet at det ikke er noe hun kan gjøre med det,» sa den tidligere republikanske kampanjeguruen Rick Wilson, medgründer av anti-Trump Lincoln Project. «South Carolina har den skitneste politikken i Amerika. Hun går inn i en sirkelsag.
Det er Nikki Haleys tur, mens den tidligere presidenten og hans støttespillere retter ild mot hennes siste utfordrer. I sin seierstale i New Hampshire tirsdag kveld, angrep Trump – som står overfor fire tiltalepunkter i føderale og statlige domstoler – karakteren og utseendet til sin tidligere FN-ambassadør, og antydet uten bevis at Haley var moden for kriminell etterforskning.
«Jeg blir ikke for sint,» sa Trump. «Jeg tar hevn.»
Forbereder undersøkelsene: Finn ut hvem som stiller som president og sammenlign hvor de står i sentrale spørsmål i velgerveiledningen vår.
Mer:Nikki Haley sier at Amerika aldri har vært rasistisk. Memoarene hans forteller en mer delikat historie
“Brutal, ekkel og stygg”
Haley, 52, frafalt noe av sin strenge forsiktighet for å gå direkte etter Trump, og utnyttet en forvirrende Trump-tale for å antyde at hennes 77 år gamle tidligere sjef lider av kritisk kognitiv tilbakegang.
De tar nå kampen til South Carolina, en delstat kjent for sin skitne politikk.
«Det kommer til å bli brutalt og ekkelt og stygt,» sa Wilson. «Han bruker allerede rasistiske kallenavn og sprer fødselsløgner.»
Selv om Haley ble valgt til guvernør i South Carolina to ganger, har republikansk politikk beveget seg godt inn i Trumps bane siden hans siste valgkamp i 2014, sier analytikere.
«Statsrepublikanere har gjort det klart at de vil ha Trump, og de vil gjøre livet hans surt,» sa Hank Sheinkopf, en erfaren demokratisk politisk konsulent.
Mer:Nikki Haley avviser Donald Trumps oppfordringer om å forlate det republikanske partiets rase. Har hun en sjanse til å slå ham?
Fryder seg over et rykte for skitne triks
Palmetto-staten har en lang liste over voldelige valg, noen tilskrives den avdøde republikanske strategen Lee Atwater, som jobbet for president George HW Bush på 1980-tallet. Atwater døde i 1991, men hans såkalte «kunstmørke» vedvarer.
I 2000, etter å ha beseiret George W. Bush i New Hampshire, ble senator John McCain fra Arizona angrepet i Sør-Carolina i en telefonavstemning hvor han spurte republikanske velgere: «Vil du være mer eller mindre sannsynlig å stemme på John McCain…hvis du visste at han far til et uekte svart barn? » (McCain og hans kone hadde adoptert en datter fra Bangladesh.)
«Vår stat er beryktet for sine skitne triks i siste øyeblikk, anonyme telefonsamtaler og personlige angrep,» skrev Haley i memoarene hennes fra 2012. «Dette er i stor grad arbeidet til noen få konsulenter og politikere… Men deres vridde taktikk gjenspeiler ikke synspunktene til det store flertallet av sørkarolinere, eller til og med de fleste av dem som deltar i den politiske prosessen.»
I 2010, under sin første guvernørkampanje, ble Haley angrepet av en politisk blogger og en konsulent som jobbet for en av hennes primære motstandere, som begge hevdet å ha hatt affærer med den gifte politikeren. Hun har blitt kalt en «en-til-en» fordi foreldrene hennes er indiske immigranter som praktiserer sikh-religionen.
Mer:«Vi vil ikke ha det»: Trump truer med å svarteliste Haley-givere
«Nesten alle store raser i South Carolina har påstander om et kjærlighetsbarn eller noen som er i skapet,» sa Wilson. «Det er en tradisjon som vil sjokkere standardene til andre stater.»
I et intervju med CNN onsdag så det ut til at Sør-Carolinas republikanske president gledet seg over statens rykte mens han ga en tilslørt advarsel til Haley-leiren.
«Noen sa en gang: «Politics ain't poof», og det er sant, spesielt her i Sør-Carolina,» sa det republikanske partiets formann Drew McKissick, som også er medformann for den Trump-støttede republikanske nasjonalkomiteen. «Vi har skarpe albuer.»
«Mccain-Bush-primæren er legendarisk,» fortsatte McKissick. «Vi kan potensielt se den samme typen ting her, kanskje,» sa han om Trump-Haley-oppgjøret. «Eller du vet, noen kan ta avgjørelsen om å endre kurs mellom nå og da.»
Mer:Nikki Haley holder på New Hampshire og vender seg til hjemstaten South Carolina.
Politisk «blodsport»
Haleys tilhengere sier at hun er klar for det som kommer videre.
«Jeg mener, det er deres oppfordring så langt som blodsportens natur,» sa Mark Harris, en strateg ved SFA Fund Inc., en super-PAC som støtter Haley. «Men Nikki Haley vokste opp i den politiske virkeligheten i South Carolina, vant et primærvalg hun ikke var forventet å vinne i sitt første husløp, og vant deretter et primærvalg hun ikke var forventet å vinne. ikke forventet å vinne i sitt første løp for guvernør. »
Onsdag viste ABC News-538 meningsmålingsgjennomsnittet at Trump med støtte fra 62% av de republikanske velgerne i South Carolina, til Haleys 25%.
«Det er en oppoverbakke kamp,» sa Gibbs Knotts, professor i statsvitenskap ved College of Charleston. «Hun har en måned på seg til å jobbe med dette. Jeg vet ikke om det er nok overbevisende bevis.
«Innsatsene er så høye,» sa Knotts. «Det er en make-or-break-tilstand.»
I slekt:Smiths gitarist oppfordrer Donald Trump til å «slutte» å bruke bandets musikk på stevner
«Hvor hun enn kommer fra»
Og den tidligere presidenten er opptatt av å knekke Haley.
Trump la vekt på Haleys indiske aner, og kalte henne «Nimbra» og andre endringer av hennes fulle navn, Nimrata Nikki Haley. (Haley har gått forbi Nikki hele livet.) Da han ble bedt om å forklare, fortalte han Fox News' Bret Baier at det hele var morsomt – mens han stilte spørsmål ved den USA-fødte utfordrerens statsborgerskap.
«Det er litt av en start på navnet hans,» sa Trump. «Du vet, navnet hennes, hvor enn hun kom fra.»
Mer:Hvordan Donald Trumps valgkampplan går mot en krasj med rettsdatoer
Haley fokuserte på Trumps alder etter at det så ut til at han gjentatte ganger forvekslet henne med den tidligere presidenten i Representantenes hus, Nancy Pelosi, under et kampanjemøte i helgen der han diskuterte opprøret fra 6. januar 2021 ved Capitol. «Nikki Haley er ansvarlig for sikkerheten,» sa han. «Vi tilbød ham 10 000 mennesker, soldater, nasjonalgardister, hva de måtte ønske.»
«Jeg mener, se, vi så ham bli forvirret,» sa Haley til CNN. «Han visste ikke at jeg hadde noe å gjøre med å holde sikkerheten unna Capitol. Han snakket tydeligvis om noen andre.
Disse skuddene kan virke tamme sammenlignet med det som kommer – med mindre Haley tar GOPs hint og går ned.
«Dette er en utrolig stygg kampanje som Trump-folket kommer til å kjøre,» sa Wilson.
Foreløpig trekker ikke Haley seg tilbake.
Den tidligere guvernøren «vet fortsatt hvordan han skal vinne på en arena som er politikk i Sør-Carolina», sa Harris til journalister.
Bidragsyter: Karissa Waddick, USA I DAG.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»