To ganger under et rådhus i Fox News tirsdag kveld oppfordret Sean Hannity tidligere president Donald J. Trump til å si kategorisk at han ikke vil misbruke presidentmakt eller gjengjelde sine politiske motstandere hvis han blir valgt neste år.
Hver gang nektet Mr. Trump å kategorisk benekte det.
Først ba Mr. Hannity, moderator, Mr. Trump om å ta opp bekymringer som ble reist av nylige nyhetsrapporter som detaljerte hans voldelige retorikk på kampanjesporet og hans løfte om å bruke justisdepartementet mot fiendenes politikk.
«Har du på noen måte tenkt å misbruke makten hvis du blir gjenvalgt til president?» » spurte Mr. Hannity. «Bride loven? Bruke regjeringen til å tære på folk?
Mr. Trump, favoritten til den republikanske presidentnominasjonen, har gjort en om-ansikt. «Du mener som om de bruker akkurat nå?» han svarte, en hentydning til hans påstander om at president Biden brukte justisdepartementet som et våpen mot ham. Deretter diskuterte han sine hyppige valgklager om at han hadde blitt tiltalt flere ganger enn gangsteren Al Capone.
Men Mr. Hannity, en mangeårig Trump-alliert, var tilsynelatende ikke fornøyd, og fem minutter senere tok han opp saken igjen. «Du lover Amerika i kveld at du aldri vil misbruke denne makten som gjengjeldelse mot noen? han sa.
«Bortsett fra den første dagen,» sa Mr. Trump tilfeldig. Det var den minste stillhet. «Bortsett fra…» svarte Mr. Hannity og så litt urolig ut.
«Hør her,» spøkte Mr. Trump til publikum som så på ham i Davenport, Iowa. «Han blir gal.»
Og selv om Mr. Hannity forsøkte å klargjøre at Mr. Trump ikke hadde til hensikt å misbruke kontoret sitt, uttrykte ikke Mr. Trump en klar aversjon mot ideen om autoritær makt.
«Denne fyren sier: «Du kommer ikke til å bli en diktator, gjør du?»» sa Mr. Trump og refererte til Mr. Hannity. «Jeg sa: «Nei, nei, nei, bortsett fra den første dagen». Vi stenger grensen. Og vi borer, borer, borer. Etter det er jeg ingen diktator.
Begge børsene understreket en økende utfordring for noen medlemmer av Trump-teamet som er privat klar over at kommentarene hans er av økende bekymring for velgerne når neste års stortingsvalg nærmer seg.
Biden-kampanjen har forsøkt å bygge på nylige rapportering om planer lagt av Mr. Trump og hans allierte som vil omforme det amerikanske presidentskapet, dramatisk utvide presidentmakten og oppheve sentrale elementer i amerikansk regjering og rettsstaten.
Mr. Bidens kampanjeleder, Julie Chávez Rodríguez, sa i en uttalelse at Mr. Trump «fortalte oss nøyaktig hva han ville gjøre hvis han ble gjenvalgt, og i kveld sa han at han ville være en diktator fra dag én. ham.»
Mr. Trumps kommentarer markerer en sterk avvik fra et intervju der han stort sett var i vennlig territorium. Han og Mr. Hannity har hatt et langt forhold og ser begge varmt tilbake på tidligere samtaler de hadde i løpet av Mr. Trumps politiske karriere.
Mr. Hannity spurte heller ikke Mr. Trump om hans rivaler i den republikanske primærvalget, som vil møte onsdag i en debatt om at Mr. Trump ikke deltar på en pengeinnsamling i Florida.
Likevel nevnte Mr. Trump kort Nikki Haley, den tidligere guvernøren i South Carolina, og kritiserte henne for å ta imot donasjoner fra demokrater, og kritiserte guvernør Ron DeSantis i Florida for kongressstemmer han tok og som så ut til å støtte. endre trygd fordeler.
Jonathan Swan rapporter bidro.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»