Tory-lederkandidat Kemi Badenoch møtte tilbakeslag etter å ha antydet at fødselspenger var «overdreven»
Skyggeministeren reiste bekymring for å ta skatter fra en gruppe arbeidere for å overføre til nye mødre og antydet at systemet hadde «gått for langt».
Badenoch sa at kvinner fikk flere barn før arbeidsgivere tillot dem å ta 39 ukers permisjon.
Hun sa til Times Radio: «Skatter kommer fra folk som jobber. Vi tar fra en gruppe mennesker og gir til en annen. Dette virker overdrevent for meg.»
Hun la til: «Vi må ha mer personlig ansvar. Det var en tid da det ikke var fødselspenger og folk fikk flere barn.»
Ms Badenoch insisterte deretter på at «i motsetning til hva noen har sagt» støttet hun fødselspenger og snakket om at «reguleringsbyrden» gikk for langt.
Lederfavoritt Robert Jenrick sa: «Jeg er uenig med Kemi i dette.»
«Jeg er far til tre unge jenter. Jeg vil at de skal få den støtten de trenger når de kommer ut i arbeidsstyrken.
«Høyre må stå sammen med arbeidende mødre. »
Hennes rival Tom Tugendhat sa at det er «viktig at kvinner har muligheten til å velge hvordan de vil leve livene sine».
«Det er ikke mitt sted å fortelle deg om du skal gå på jobb eller være hjemme, eller hvilken jobb du skal gjøre, eller hvor mange barn du bør ha,» la han til.
«Dette er ikke mine ting. Min rolle som politiker er å sikre at du har den støtten du trenger for å velge.»
En kilde som jobber i et av ledergruppene sa at hun ikke kunne tro at Badenoch hadde kommet med kommentarene og sa at hun kjørte en «Kemikaze»-kampanje.
James Cleverly, den fjerde lederkonkurrenten, sa: «Du må spørre Kemi om kommentarene hans. »
Fru Badenoch anklaget sine rivaler for å planlegge et «angrep» på henne.
En kilde fra lederleiren hans sa til l’Express: «Innstrid og interne konflikter bidro til å lede partiet vårt til et historisk nederlag. Vi må bli bedre, vi trenger at politikken vår blir bedre.
«Kemi støtter åpenbart fødselspenger og tok til orde for svakere regulering – noe hun alltid ønsket som bedriftssekretær.
«Det faktum at andre lederkampanjer søker å bruke selektive intervjusitater for å oppnå politisk suksess viser at de fortsatt er gift med den gamle politikken og rett og slett ikke er seriøse med å gå tilbake til regjeringen.»
Tidligere konservativ minister Nadine Dorries sa: Når Kemi Badenoch sier at det ikke burde være noen fotballregulator for en industri som er kjent for å være full av korrupsjon, lytter hun ikke til fansen.
«Når hun sier at fødselspenger er for høye, lytter hun ikke til kvinner.
«Hvis varamedlemmene plasserer henne blant de to siste, vil de ha ødelagt sjansene hennes for å bli frisk ved neste valg.
«Forvent å se hennes kommentarer om at fødselspenger er for høye på hver brosjyre fra nå av. »
Herr Jenrick kritiserte også Badenoch ved et ekstraarrangement i ettermiddag for å si at hun bare ville diskutere politikk i detalj når ledervalget var over.
Han hevdet at denne tilnærmingen var en «oppskrift på splittelse» og ba om at konferansen skulle brukes som en «debattdigel» som vil tillate den neste lederen å umiddelbart lansere sin politiske agenda.
En meningsmåling fra Techne satte Mr Cleverly i ledelsen da publikum ble spurt om hvilken kandidat som ville være med 32 %, fulgt av Jenrick med 29 %, Badenoch med 24 % og Tugendhat med 15 %.
En talsperson for kampanjen sa: «Dette viser at James er kandidaten som kan vinne tilbake velgerne vi tapte i forrige valg, så vel som de som ble hjemme. Vi har ikke et minutt å tape om vi vil være i form før kommunevalget i mai. James vet hva som må gjøres, og han er klar til å gjøre det.
Mr Jenrick vil fortelle kampanjefolk på mandag at han vil lede en omfattende overhaling av det konservative kampanjehovedkvarteret for å sette partiet «i hendene på medlemmene» og advare tjenestemenn om at «det kommer kraftig regn».
Han vil si: «Dette betyr å avskaffe listen over godkjente kandidater der de utvalgte sønnene og døtrene får særbehandling.
«Jeg vil ta partiet inn i det 21. århundre og få slutt på kandidatkrangelene som minner om et møte i politbyrået fra sovjettiden.
«Jeg vil legge partiet tilbake i hendene på medlemmene. Bidrag til politikken. Valg av kandidater. Din verdi for festen vil ligge i ideene dine, ikke bare i lommeboken. Medlemmene vender tilbake til det bankende hjertet, der du hører hjemme. Med deg som leder er vi tilbake i Downing Street.
«Men endringen stopper ikke der.
Gjennomgangen av valget vil avgjøre hvem som gir reell merverdi til CCHQ og hvem som ikke gjør det. Kraftig regn venter på dem som nedverdiget og ikke respekterte medlemmer.
– Dette har pågått for lenge. Perioden med respektløshet er over. Tiden for partimedlemmer har kommet.»
Tees Valley-ordfører Ben Houchen har advart partiet hans har en «stor jobb å gjøre» for å gjenvinne støtten fra sin egen valgbase og gjenvinne stemmer som «blør» til de britiske reformene og liberaldemokratene under valget.
Partiets konservative jevnaldrende må finne en måte å «gjenopprette kontakten med disse menneskene.»
Tidligere West Midlands-ordfører Andy Street insisterte på at konservatismen «fortsatt er veldig sterk» og at det er støtte «for at den nasjonale responsen starter her i West Midlands».
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»