To politiske rådgivere erkjenner straffskyld i Cuellar-korrupsjonssaken

Registrer deg for The Brief, The Texas Tribunes daglige nyhetsbrev som holder leserne oppdatert på de viktigste Texas-nyhetene.

To politiske konsulenter har blitt enige om å erkjenne straffskyld på anklagene om at de konspirerte med den amerikanske representanten Henry Cuellar for å hvitvaske mer enn 200 000 dollar i bestikkelser gjennom en meksikansk bank, ifølge nylig ulukkede rettsdokumenter som viser at konsulenter samarbeider med justisdepartementet i søksmålet mot deres rettssak. Laredo-demokraten.

Cuellar, en mektig demokrat i Sør-Texas, ble tiltalt sammen med sin kone Imelda for å ha akseptert nesten 600 000 dollar i bestikkelser fra Aserbajdsjan og en meksikansk bank. Tiltalen, som ble åpnet i forrige uke, anklager Cuellar for å ha tatt penger fra forretningsbanken i bytte for å påvirke finansdepartementet til å omgå en anti-hvitvaskingspolitikk som truet bankens interesser. Cuellar skal ha rekruttert sin tidligere kampanjesjef, Colin Strother, og en annen konsulent, Florencio «Lencho» Rendon, for å forenkle betalingene, ifølge rettsprotokollen.

Både Rendon og Strother inngikk klageavtaler med justisdepartementet i mars, der de ble enige om å samarbeide med byråets etterforskning av Cuellars. Hver av dem risikerer opptil 20 års fengsel og sekssifrede bøter for konspirasjon for å begå hvitvasking av penger.

Bråkavtalene, som først ble rapportert av San Antonio Express-News, hevder at Cuellar først ba Strother om å møte Rendon i februar 2016 for å «delta i et prosjekt for å teste og sertifisere et drivstoffadditiv produsert av et meksikansk selskap … slik at det kunne selges i USA». Rendon fortalte Strother at han ville betale ham 11 000 dollar i måneden for prosjektet, hvorav 10 000 dollar ville bli videresendt til Imelda Cuellar, i henhold til klageavtalene.

Rendon betalte Strother totalt $242.000 fra mars 2016 til desember 2017, inkludert nesten $215.000 som Strother senere betalte til Imelda Cuellar, ifølge dokumentene. Strother konkluderte med at prosjektet var «en humbug», i henhold til avtalen hans, fordi verken Rendon eller Imelda Cuellar «gjorde noe legitimt arbeid.» Strother «forsto at den virkelige hensikten med utbetalingene» var å «trakte penger» til Henry Cuellar uten at Laredo-demokraten måtte avsløre det i sine årlige økonomiske registreringer.

Cuellar fastholdt sin uskyld, og ga ut en uttalelse fredag ​​der han sa at handlingene hans var «konsistente med de til mange av mine kolleger og til det amerikanske folks beste.»

Denne historien blir oppdatert.

Vi har flotte ting på lager for deg på Texas Tribune-festivalen, som finner sted 5.-7. september i Austin sentrum. Bli med oss ​​for tre dager med store, dristige samtaler om politikk, offentlig politikk og dagens nyheter.