MINNEAPOLIS − Da visepresident Kamala Harris valgte en lite kjent guvernør i Midtvesten som sin kandidat, belønnet hun en progressiv pragmatiker med et rykte for å bruke tøffhet for å vinne valg og være en produktiv pådriver for politikk.
Minnesota-guvernør Tim Walz, 60, er nå i søkelyset. Han har rykte på seg for å være en bekymringsløs mann. Men hans karriere som stedfortreder og medlem av staten i seks perioder viser en stor kunnskap om politisk manøvrering og hjertelighet.
«Han er villig til å hjelpe og er god på pragmatiske ting,» sa Keith Ellison, en tidligere kongresskollega og statsadvokat i Minnesota, til USA TODAY.
Rollen til visepresidenten er ikke klart definert. Grunnloven utpeker visepresidenten til president i USAs senat, med avgjørende stemmerett. Visepresidenten er også stand-in hvis noe skjer med presidenten, slik det har skjedd ni ganger i nesten 250 år med amerikansk historie. Det er til syvende og sist opp til hver president å bestemme hovedrollene til deres nr. 2: President Joe Biden, for eksempel, har gitt Harris i oppgave å håndtere den sørlige grensen og reproduktive problemer.
Når det gjelder Walz, kan hans mulige roller i en Harris-administrasjon strekke seg til en eller flere av hans mange nisjer, fra utdanning til veteransaker og arbeidsspørsmål. Så, har denne tidligere fotballtreneren politiske ferdigheter til ikke bare å hjelpe Harris til å vinne, men til å fungere som nummer to i den frie verden?
Registrer deg for å stemme: Tekst med USA TODAY valgteam.
USA I DAG snakket med tre personer som kjente ham gjennom hele hans politiske karriere, fra Washington, D.C. til Minnesotas hovedstad, St. Paul. De er enige om at han er klar for opprykk.
En «lykkelig kriger» i kongressen
Den demokratiske representanten Conor Lamb, D-Pa., ankom våren 2018 etter å ha vunnet et spesielt valg, og med et konkurransedyktig helårsløp som venter på ham denne høsten i et vestlige Pennsylvania-distrikt som to år tidligere hadde lent kraftig mot Donald Trump.
Lamb fikk en plass i House Veterans Affairs Committee, der Walz var panelets øverste demokrat, selv om han snart ville forlate stillingen som guvernør i Minnesota.
Han fortalte USA TODAY at Walz allerede da var en «lykkelig kriger,» som likte å gå tå-til-tå med republikanere i komiteen mens han opprettholder ekte tverrpartiforhold.
Flere:Walking in the Sun: Hvordan Tim Walz» optimistiske oppførsel hjalp ham med å vinne billetten til Kamala Harris
Men han husker også Walz som en som erkjente at hver lovgiver hadde sine egne politiske betraktninger.
Utvalget arbeidet med Veteranmisjonslovensom vil hjelpe veteraner med å få helsehjelp på ikke-VA-anlegg. Da det var på tide at hele komiteen skulle stemme, hadde den ikke alle elementene som var nødvendige for å støtte det. Men han informerte mindre erfarne demokrater om at det var OK å stemme for lovgivningen – det er ikke et dårlig lovforslag, sa han, og det kan vise velgerne at du er villig til å samarbeide med republikanerne.
Lamb hadde også ankommet kongressen med få partiledelsesallierte. Han aksjonerte, delvis, ved å motsette seg Nancy Pelosi, den tidligere taleren i Representantenes hus som var lederen for den demokratiske minoriteten i 2018. Walz fortalte Lamb at han ville hjelpe ham med å få lovforslag ut av komiteen som kunne hjelpe ham med å vinne gjenvalg.
«Det var politisk kyndig av ham å tenke på hvordan vi kan skaffe deg lovgivende seire,» sa Lamb, «men det føltes også som om denne fyren trenger en venn, denne fyren trenger noen til å passe på ham, og det er det jeg går til å gjøre.
«Det er derfor det gjorde så inntrykk på meg.» Han trengte ikke å gjøre det. »
Lamb vant sitt sete i stortingsvalget 2018. VA-lovforslaget ble lov, og trådte i kraft i 2019 med Trumps signatur.
Vals i krisemodus
Ellison så førstehånds Walz evne til å styre som en uavhengig tenker, fast bestemt på å forstå andre synspunkter enn sine egne, enten de er politiske eller ikke.
Som Minnesotas riksadvokat jobbet Ellison tett med Walz under hans periode som guvernør i vanskelige tider, nemlig opptøyene etter drapet på George Floyd mens han var i politiets varetekt i 2020. er en periode da Walz ble hardest kritisert, men Ellison tok til motmæle. at han var spesielt stolt over guvernørens svar.
«Han er en sveitsisk hærkniv,» sa Ellison, som har kjent Walz i mer enn 20 år. «Denne billetten bidro til å identifisere en svakhet hos begge parter ved å velge Tim. »
Walz måtte gå på stram ledning mens verden reagerte på video av Floyds død og statens største by som brant på nasjonalt fjernsyn: Guvernøren fokuserte på å opprettholde sikkerhet og respekt for et sørgende samfunn i en tid som ville bli et mikrokosmos av raserettferdighetsreform.
Ledelsen hans har blitt fordømt, spesielt for tidspunktet for aktiveringen av nasjonalgarden. Walz, selv en veteran fra Guard, kalte inn Guard tre dager etter Floyds drap. Samme natt satte opprørere fyr på Minneapolis 3rd Police Precinct-bygningen. Tre dager senere mobiliserte Walz hele vakten.
I følge Ellison er virkeligheten mye mer kompleks enn kronologien tilsier, og spesielt må vi vente på en hær som ikke er i beredskap. Ifølge Ellison handlet Walz med menneskelighet og besluttsomhet.
«Han handlet så raskt som loven tillot ham,» sa Ellison.
På den tiden berømmet Trump Walz for hans svar på sivil uro og tok nylig feilaktig æren for utplasseringen av nasjonalgarden.
Flere:GOP-kritikere sier at Tim Walz «la Minnesota brenne» under protestene i 2020. Her er hva som skjedde
Fram til 2023 tjente Walz som guvernør i en delt stat og måtte manøvrere rundt partisk krangling og innbyrdes kamp for å vedta lover. Walz signerte en todelt lovforslag i 2020 Et forbud mot altfor aggressiv opplæring av politifolk og visse former for kvelertak ble vedtatt. Disse tiltakene var direkte rettet mot å adressere den kontroversielle taktikken som førte til Floyds død.
«Ikke bare gjør han det han trenger å gjøre til rett tid, han gjør det på riktig måte,» sa Ellison. «Vi prøver å gjenopprette orden så raskt som mulig, og det er det som skjedde. »
Walz tilbrakte flere tiår i et klasserom som historielærer før han tok jobben. Ellison sa at Walz erfaring i nasjonens hovedstad, som tillot ham å overbevise politikere, er en annen natur for en lærer.
«Som lærer kan du ikke ta deg av alle barna. Noen av dem har bare for mange problemer til at du kan løse dem, og selv den beste læreren vil ikke kunne fikse dem,» sa Ellison.
«Men for ungen som går seg litt vill og trenger en hjelpende hånd,» sa han, «kan (Walz) gjøre mye for dem.» »
Slå oddsen igjen og igjen
Michael Brodkorb, en tidligere republikansk strateg og viseformann i Minnesota Republican Party, har viet sin karriere til å slå demokratene i Minnesota i flere tiår. I år skal han stemme på en av dem.
«Det ligger i Walz» politiske DNA å overbevise folk,» sa Brodkorb til USA TODAY
Brodkorb, som beskriver seg selv som en anti-trumpist, sa at han var i en «politisk villmark». Enten han tror på Walz» progressive politikk eller ikke, er den nylig revitaliserte billetten til Det demokratiske hvite hus et «veldig innbydende miljø,» sa han.
Fra begynnelsen møtte Walz betydelige hindringer for å komme inn i politikken. Han var lærer på videregående skole og hadde ingen praktisk erfaring i regjering. Men han vant sitt sete som demokrat i et sterkt republikansk landdistrikt. Og han fortsatte å vinne.
«Jeg brukte mye tid i min karriere på å prøve å få denne fyren ut av kontoret,» sa Brodkorb, som drev en kampanje for en naborepublikansk kongressmedlem under Walz» første kongresskampanje.
Walz holdt sitt sete i kongressen i 12 år før han ble Minnesotas 41. guvernør i 2018. Hvordan kom han dit? Av autentisitet og dualitet, sa Brodkorb.
Han husket en publisere på fra Minnesotas demokratiske representant Angie Craig etter at Harris valgte Walz som sin kandidat: «Dette er en fyr som skal på kalkunjakt om morgenen og en galla for homofiles rettigheter om kvelden. »
«I noen tilfeller, i denne hyperpartiske virkeligheten, kan disse hendelsene være diametralt motsatte, men han føler seg komfortabel i begge tilfeller,» sa Brodkorb.
Etter år med masseskyting, styrket Walz sin holdning til våpenkontroll og proklamerte stolt at han hadde gått fra en A-rating til en F-rating hos National Rifle Association. Brodkorb sa at det var «politisk mot.»
Selv om Walz kan være en empatisk leder og problemløser, sa Brodkorb, vil hans urokkelige forsvar av moralen hans skape en «farlig oppskrift» på Trump-Vance-billetten i november.
Noen sier at «de flinke kommer sist,» sa Brodkorb, «men de tøffe vinner.» Om Walz la han til: «Han har en viss seighet.»
Sam Woodward er valgreporter i Minnesota for USA TODAY. Du kan kontakte henne påswoodward@gannett.compå X @woodyreports, eller på Threads @samjowoody.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»