Tidligere Fujitsu-sjef «sjokkert» over postkontorhandlinger

Tidligere Fujitsu-sjef Roger Gilbert sa til BBC at tiltale av underpostmestre ble tatt opp med ham bare én gang i løpet av hans periode fra 2009 til 2012.

Horizon-teamet forsikret ham om at postkontoret behandlet rettsforhandlingene «kompetent og ærlig», sa han.

Han sa at han var «sjokkert» over postkontorets handlinger og uttrykte solidaritet med ofrene for skandalen og deres familier.

Fujitsu nektet å kommentere.

Den tidligere lederen av Fujitsu UK har delt sine første detaljerte kommentarer om Horizon-skandalen med BBC. Han valgte å kun svare via e-post på spørsmål da han sa at dette tillot gjennomtenkte svar.

Han begynte sin e-post med å si: «Jeg er sjokkert over handlingene til postkontoret når det gjelder å straffeforfølge så mange uskyldige mennesker. Det er riktig at det er en offentlig etterforskning for å undersøke hva som skjedde, og jeg ser frem til å motta rapporten deres som er sikker på at den vil gi mye mer informasjon enn min svært begrensede innsyn i Horizons operasjoner kan gi.»

Gilbert, 76, var administrerende direktør for Fujitsus britiske og irske virksomhet fra april 2009 til mars/april 2011, da han gikk over til sin etterfølger Duncan Tait. Han fungerte som president i et år til, før han trakk seg i 2012.

Dette var en avgjørende periode i utviklingen av Horizon-skandalen: på det stadiet sikret postkontoret domfellelser i rundt 50 saker i året, og anklaget underpostmestre for å ta penger som så ut til å mangle bare på grunn av feil i Horizon-datamaskinen. system designet av Fujitsu.

2009 var året Computer Weekly publiserte resultatene av en årelang etterforskning av skandalen, med detaljer om sakene til tidligere underpostmestre Alan Bates, Lee Castleton, Jo Hamilton og andre. Det var et banebrytende forhold som spilte en viktig rolle i å bringe historien ut i det åpne.

«I løpet av min periode var Computer Weekly ikke en publikasjon jeg abonnerte på, og jeg var ikke klar over kampanjen deres,» sier Gilbert. «Men jeg så en artikkel i en annen avis som refererte til en tvist mellom postkontoret og en rekke underpostmestre.»

Den beskriver hvordan Alan Bates og Justice for Sub-postmasters Alliance forberedte rettslige skritt mot postkontoret, som til slutt ville føre til en seier i High Court i 2019.

Historien deres ble fortalt i ITV-dramaet tidligere i år, som brakte underpostmestrenes situasjon til fornyet fremtreden.

Mr Gilbert sier: «Jeg kranglet [the article] med medlemmer av Horisont-prosjektteamet og kom derfra med troen på at rettssakene anlagt av postkontoret ble håndtert kompetent og ærlig. Jeg var ikke alene om denne troen på den tiden, og jeg noterer meg at de vanlige nasjonale mediene, inkludert BBC, ikke rapporterte om Post Office og Horizon før, tror jeg, sent i 2014.»

Today-programmet på Radio 4 intervjuet postkontorets Mark Davies i desember samme år, selv om BBC allerede hadde dekket historien. Det walisiskspråklige programmet Taro Naw rapporterte om det i 2009 og Inside Out sendte en dokumentar i 2011.

Gilbert sier at spørsmålet om å straffeforfølge underpostmestere ikke ble tatt opp med ham igjen under resten av tiden hans i Fujitsu.

Horizon-kontrakten var en av mange som Fujitsu hadde, i et selskap som på den tiden hadde en omsetning på 2,3 milliarder pund og rundt 12.000 ansatte.

«Horizon var sannsynligvis omtrent 5% av den totale virksomheten,» sier Gilbert.

Nåværende britiske sjef Paul Patterson fortalte parlamentet i januar at Horizon hadde «bugs, feil og mangler» fra starten, og Gilbert visste også at Horizon hadde problemer.

«Jeg var klar over at Horizon hadde feil, som andre komplekse dataprogrammer, og jeg visste at detaljer om disse feilene ble delt med postkontoret slik at postkontoret kunne ta hensyn til dem. Hastigheten på feilrettinger har blitt overvåket nøye av postkontoret, sier Gilbert.

Herr Gilbert er ikke blant de tidligere Fujitsu-sjefene som ble bedt om å avgi bevis i Horizons juridiske undersøkelse,

«Dette notatet dekker hendelser og oppfatninger fra 14 år siden,» sa han til BBC. «Men ettersom vi lærer mer om Horizon-skandalen, har jeg blitt sjokkert over postkontorets behandling av underpostmestrene. Min sympati går ut til ofrene og deres familier.»

Angående vitnesbyrdet til Fujitsu-ansatte i retten, der to tidligere Fujitsu-ansatte for tiden er under etterforskning for påstått mened, sa Gilbert: «Jeg tror Horizon-skandalen har lært oss at hvis et selskap sannsynligvis vil støtte rettsforfølgelse i retten, er det nødvendig for at styret skal gjennomgå implementeringen av virksomhetsrisikostyring.

«Dette er ikke bare for å håndtere forretningsrisiko i økonomiske og omdømmemessige termer, men også for å minimere sjansene for at selskapet blir involvert i en utrygg rettssak. Jeg sikter ikke bare til Fujitsu her, men til ethvert selskap som kan møte slike risiko.»