Lars Friis hadde nettopp takket ja til en jobb i Brentfords trenerteam i januar 2018 da han ble invitert til å se et FA-cupoppgjør i tredje runde mot Notts County sammen med meddirektørene for fotballen Phil Giles og Rasmus Ankersen på klubbens gamle hjemmebane Griffin Park.
Kampen endte med 1-0 tap for vertene, til tross for at det var 40 plasser i ligaen og to divisjoner mellom de to lagene. Men mer enn resultatet, som irriterte lokalbefolkningen, var det reaksjonen til de to mennene som satt ved siden av ham som satt fast i Friis» minne.
«Jeg trodde jeg skulle se et par fotballfunksjonærer bli gale,» sier han Sky Sports. «Men de var absolutt rolige og rolige. Jeg ble litt sjokkert fordi normalt, å tape en kamp som dette mot et underlegent lag, ville du forvente sinne eller skuffelse.»
Friis uttrykte senere sin overraskelse til Giles. «Phil trakk bare på skuldrene og sa at ved å spille som de gjorde og skape sjansene de gjorde, vinner de den kampen 99 ganger av 100. Du kan gjøre alt riktig, men noen ganger er det bare flaks.»
Brentford-sjef Thomas Frank ga en utrolig innsikt på Monday Night Football om hvordan han kan sette opp laget sitt til å ta på topplagene
Nesten fem år senere, etter å ha forlatt Brentford for å forfølge utfordringer andre steder, så Friis den samme omvendte reaksjonen da han ble invitert igjen av Giles for å se en ny kamp, denne gangen en 2-0 seier over deres Premier League-rivaler til West Ham på London Stadium i desember 2022. .
«Nok en gang satt jeg ved siden av Phil, og nok en gang var det akkurat det samme.
«Brentford scoret det første målet: ingen reaksjon, ingen jubel, ingen ingenting. De scoret det andre målet: ingen reaksjon, ingen jubel, ingen ingenting. Vinn eller tap, det er det samme. Bare rolig og rolig.
«Jeg liker det fordi det formidler ro fra topp til bunn. Og det er det Brentford er. De ser alltid fakta og statistikk bak følelsene og følelsene i spillet.»
Friis» anekdote kom til tankene da jeg lyttet til Giles, Brentfords eneste sportsdirektør siden Ankersens avgang i 2021, skisserte viktigheten av data for hans rolle under en paneldiskusjon om emnet på forrige ukes Opta Forum i London.
«Vi prøver å ignorere resultatene og stillingen så mye som mulig,» sa han. I stedet, forklarte Giles, er de drevet av tallene bak opptredenene deres.
Thomas Frank skisserte prinsippene bak hvordan han vil at laget hans skal spille på Monday Night Football, inkludert å ha alle spillere fremover på cornere, trykke høyt og sette tall i boksen for å angripe kryss.
Denne datadrevne tilnærmingen har åpenbart vært sentral i Brentfords bemerkelsesverdige oppgang fra League One til Premier League under eier Matthew Benham. Det hjelper også å forklare hvorfor det ikke er antydning til panikk angående deres nåværende situasjon under Thomas Frank.
Brentford ligger bare fem poeng over Premier Leagues fallsone på 15. plass, etter å ha tapt fem av sine seks siste kamper og ikke vunnet siden begynnelsen av februar. Beseiret hjemme mot Manchester United fortsetter den å leve Sky Sports lørdag, kan bringe dem nærmere fare.
Ved første øyekast virker ikke utsiktene spesielt rosenrøde. Men dataene forteller en annen historie. Selv om resultatene har falt denne sesongen, er Brentford, for tredje år på rad, faktisk blant de 10 beste lagene i Premier League når det gjelder forventet målforskjell.
Beregningen, beregnet ved å trekke et teams forventede mål fra dets forventede mål for, blir sett på som en nøkkelresultatindikator. For Brentford gir dette bevis på at de totalt sett ikke har spilt så dårlig som deres ligaposisjon tilsier.
Hvorfor finner de seg der de er, rundt 17 poeng dårligere enn på samme stadium forrige sesong? Det er her viktigheten av kontekst kommer inn i bildet, en annen faktor fremhevet av Giles under hans tilstedeværelse på Opta Forum.
Mest bemerkelsesverdig måtte de gå gjennom de fire første månedene av kampanjen uten Ivan Toney da han sonet spillforbudet.
Spissen, Brentfords toppscorer siden oppgangen til Premier League, var medvirkende til å hjelpe dem med å overgå deres forventede mål totalt de to foregående årene.
Men uten ham i store deler av denne sesongen, og med skader på andre spissspillere Kevin Schade og Bryan Mbeumo også, gikk Brentford fra å over- til å underprestere sine forventede mål, og scoret rundt seks færre mål enn dem. Bør de har, basert på kvaliteten på mulighetene de har skapt.
Det er ingen overraskelse at etterbehandling har vært et problem i sammenheng med disse fraværene, og utover det er det den lille saken om en defensiv skadekrise i den andre enden, med nøkkelfigurene Ben Mee, Ethan Pinnock, Rico Henry og Aaron Hickey blant disse satt på sidelinjen.
Det er Franks ære at Brentfords underliggende tall har holdt stand til tross for alle disse utfordringene. Prosessene fungerer fortsatt. Det er grunn til å tro at lagets langsiktige utsikter forblir lyse, selv om resultatene foreløpig ikke viser det.
Alt dette bringer oss til Manchester United, en klubb der det motsatte ser ut til å være sant. Laget til Erik ten Hag noterte en spennende FA-cupkvartfinaleseier mot Liverpool før landskamppausen, deres åttende seier på de ti siste kampene i alle konkurranser.
Gerard Pique forklarer hvorfor hans tidligere klubb Manchester United burde fokusere på å bringe spillere inn i akademiet deres, slik Sir Alex Ferguson gjorde med «Klassen i 1992»
I de fleste tilfeller er det imidlertid en følelse av at seirene ble oppnådd til tross for prestasjonene snarere enn på grunn av dem.
Tallene under bekrefter dette. Tenk på det faktum at Brentford, selv om det var ni plasser under Manchester United på Premier League-tabellen, genererte et høyere antall forventede mål og ga fra seg et lavere antall forventede mål.
Overraskende nok har United en negativ spådd målforskjell denne sesongen, og deres totale plassering mellom Bournemouth og Nottingham Forest blant Premier League-klubber og understreker gapet mellom deres prestasjonsnivå og de tre beste Arsenal, Liverpool og Manchester City.
Så hva skjer nå? De siste rapportene fra Old Trafford tyder på at Sir Jim Ratcliffe, klubbens nye medeier, planlegger at Ten Hag skal fortsette i sin rolle neste sesong, selv om han gjennomfører en uttømmende gjennomgang av oppsettet deres bak kulissene.
Men gitt suksessen med deres tilnærming, lurer han kanskje på hva Brentford-kollegene hans ville gjort i samme posisjon. Ten Hag er i sving etter den knallharde seieren over Liverpool. Men hvis vi eliminerer følelser, hvor mye bevis på fremgang er det?
Melissa Reddy sier at INEOS» store planer for Manchester United for øyeblikket inkluderer å beholde Erik ten Hag og gi ham muligheten til å jobbe i et bedre miljø
Ten Hag har, i likhet med Frank, åpenbart måttet hanskes med skader denne sesongen. Listen deres over fravær er lang. Men de underliggende dataene som gir trøst til Giles og Brentford under lignende omstendigheter burde være en kilde til bekymring for Manchester United.
Se Brentford vs Man Utd direkte på Sky Sports Premier League og Main Event fra 19.45 på lørdag; avspark kl 20.00
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»