The Staves: «Presset for å føle seg bemyndiget er kvelende»

I en tid med kostnadsbesparelser er selv vellykkede indie-folk-band utsatt for å krympe.

Så hvis du kjøper Staves sitt fjerde album, All Now, vil du kanskje legge merke til at gruppen har krympet fra en trio til en duo – det er en englestemme mindre for pengene dine.

Endringen kommer etter at Emily Staveley-Taylor tok seg fri for å oppdra to små barn, og overlot familiebedriften i hendene på hennes yngre søsken, Jessica og Camilla.

Noe som reiser spørsmålet: hva slags monstre ville skyte dem egen søster mens hun er i fødselspermisjon?

«Slike monstre!» erklærer Jessica. «Skal vi gå rett til tabloidhistorien? «The Staves forteller alt om deres skarpe splittelse!'»

Det er klart han tuller. Faktisk inneholder det nye albumet også en rørende hyllest til Emily: en morsom Beatleofil-sang kalt After School.

«Det handler bokstavelig talt om å begynne på skolen og se opp til storesøsteren min,» sier Jessica.

«Hun beskyttet meg og var den vakreste personen i verden. Alt hun hadde på seg, sminken hennes, musikken hun hørte på var fantastisk. Vi fulgte henne 100 %.»

Det var ikke bare på skolen. Om kveldene spilte søstrene alle i et lokalt teaterselskap og Emily fikk alle hovedrollene.

«Hun var Peter Pan, hun var Annie,» husker Jessica. «Noen ga henne en bukett med blomster, og etter din oppfatning, når du er så ung, var det som om hun var berømt.

«Så dette er virkelig en kjærlighetssang for henne.»

Emilys avgang reiste imidlertid store spørsmål for en gruppe basert på intrikate tredelte harmonier.

I stedet for å bli indie-Sugababes og «la en annen jente ta Emilys plass», rekonfigurerte de sangene sine for to stemmer og ba turnébandet deres om å fylle ut hullene.

Etter å ha testet tilnærmingen på turné, var Staves sikker på at den også kunne fungere i studio.

«Det har vært en læringskurve for oss å innse at The Staves kan være en slags flytende enhet som endrer seg når det er nødvendig, og fansen vår er fortsatt våre fans.»

Forsterket begynte de å spille inn med samme engasjement for musikalsk vekst som har preget karrieren deres frem til i dag.

Debuten deres, Dead & Born & Grown fra 2012, var akustisk og intim, en tidskapsel fra tenårene deres på pubene i Watford.

Oppfølgingen, If I Was, ble spilt inn i Wisconsin med Bon Iver, og la orkesteroppblomstring og tette trommer til Jessicas fingerplukkede gitarer.

2021s Good Woman var lyrisk skarp, bite seg fast i temaer som femininitet og usikkerhet, mens hun bearbeidet morens plutselige død.

Den nye plata kommer fra en like turbulent periode: ikke bare bandets rekonfigurasjon, men for Camilla et oppgjør med hennes mentale og fysiske helse da hun håndterte kroniske smerter og en rekke operasjoner på grunn av endometriose.

På toppen av det, sier hun, «Jeg hadde mye writer’s block, som er så demoraliserende. Du føler alle disse følelsene og du kan bare ikke få dem ut.»

Tapt og ute av stand til å uttrykke seg, la hun merke til at hun ble bombardert med positive bekreftelser på sosiale medier. Vær sterk, stå opp, grip øyeblikket ditt: velmenende floskler som forsterket følelsen av hjelpeløshet.

«Presset for å føle seg bemyndiget er kvelende,» sier hun. «Jeg føler meg egentlig ikke spesielt bemyndiget. Noen ganger går ting galt.

«Men det er ikke nok å være en normal person med følelser, spesielt for kvinner. Du bør være der ute, foran folk, være en aktivist.

«Du kan ende opp med å føle at uansett hva du gjør, passer du ikke inn.»

Camillas frustrasjon ble så intens at den brøt barrieren for kreativiteten hennes, og inspirerte tittelsporet til hennes nye album, All Now.

Over en insisterende, repeterende synth flyter tekstene som en feed for sosiale medier med memer om empowerment. Camilla virker imidlertid ikke overbevist.

«Vi kan feste den til mannen/ og komme ut og slåss… Men ville det vært greit/ om jeg ikke beholder denne tingen i kveld?«

Det er greit å være trist eller føle seg utarmet, insisterer han, og du bør ikke få deg selv til å føle deg skyldig over det.

«Det morsomme med den sangen er at den faktisk er ganske optimistisk og oppløftende,» sier Jessica. «Det er nesten en feiring av følelsen av å ikke passe inn.»

Disse temaene usikkerhet og fremmedgjøring definerer albumet.

Jeg sier det ikke, men jeg føler det gjenkjenner måten vi unngår ærlige svar på spørsmål som «er du glad?». Den gnagende perkusjonen til Make A Decision fremkaller den lammende byrden av angst. I’ll Never Leave You Alone er en vakker ballade om å kjempe mot din indre kritiker.

Sangen begynte med at Jessica «hade det gøy med rimende ord», inspirert av å lese godnatthistorier for niesen hennes.

Men mens hun fortsatte, ble det tydelig at tekstene egentlig handlet om «forskjellige fasetter ved å være kvinne».

«Du kan være selvsikker og være sjenert, modig og være feig på samme tid,» sier han. Trikset er ikke å fremheve det ene fremfor det andre.

«Hvis det er frykt og bekymring, må det også være håp for å balansere dem. Det er greit, og det trenger ikke å diktere deg.»

For å lage albumet ropte bandet på John Congleton, den Grammy Award-vinnende produsenten for Lana Del Rey, St Vincent og David Byrne.

De hadde dannet et godt samarbeid på Good Woman (Jessica kaller ham deres «Gandalf»), men han hadde en betingelse: å ikke fullføre sangene før han kom til studio.

Ideen var å fange bandets spontanitet og humor, i stedet for å prøve å gjenskape magien til en demo.

Det eneste problemet var at Congleton var fullbooket i et år. Så grep skjebnen inn.

«En dag tok han kontakt og sa: «Noen avlyste en økt, men det er om en måned – kan du gjøre det?'» husker Jessica, siden de ikke var klare til å spille inn.

«Det tente bål i oss. Vi jobber ganske bra under en deadline.»

Med fire uker igjen og med bare et halvt album verdt materiale, forlot de sitt koselige Hackney-studio for Peak District.

«Vi satt i denne hytta omgitt av sauer og tenkte: «La oss ikke sensurere oss selv fullstendig og ikke bekymre oss om vi skriver fullstendig søppel», sier Camilla.

De våknet hver morgen med solen («hjerteskjærende») og etter frokost låste de seg inn i separate rom med en gitar og skrev til middag, «for å prøve å lage sanger som ville stå av seg selv uten for mange dikkedarer».

Det siste gisp av kreativitet ga albumet noen av dets mektigste sanger, inkludert den pulveriserende Great Wave, en historie om personlig regning hvis taggete gitarstikk teller som det tyngste Staves noensinne har spilt inn.

I mellomtiden fikk søstrene en ny forståelse for freden til sauene.

«Kan jeg bare si at de hadde det kjempegøy?» sier Jessica. «De hadde alltid en flott dag og virket ikke stresset.»

Tilbake i studioet, fri fra husdyrenes distraksjoner, konstruerte de sangene med et liveband og noen ganger en spesiell gjestesanger.

«Det var et par sanger om oss [as a family] og spesielt om moren vår, og det føltes åndelig viktig å ha Emily med dem, sier Jessica.

«Så hun er fortsatt involvert, men hun gjorde det Ikke Hjelp meg å skrive denne gangen.»

Med en ny lineup kommer et nytt plateselskap. All Now blir The Staves sin første utgivelse på Communion, etter at de delte seg fra det større, multinasjonale Atlantic Records i 2022.

I tidligere intervjuer hadde de antydet at Atlantic hadde signert dem på en bølge av optimisme om britisk folk-rock etter suksessen til Mumford and Sons, bare for å finne ut at markedet var mindre enn de trodde.

Men selv om Staves ikke har truffet 10 singler eller headline-festivaler, har de en sterk tilhengerskare, med utsolgte turneer og en million månedlige lyttere på Spotify.

Økonomien ved å være en uavhengig liten bedrift er imidlertid vanskelig.

«Helt ærlig er det vanskelig å tjene til livets opphold,» sier Jessica. «Det er oppturer og nedturer, som gjør det veldig vanskelig å planlegge fremover [financially].»

Jeg er den minst velstående av alle klassekameratene mine, legger Camilla til.

«Beløpet du tjener per strøm er ynkelig, så det er mer sannsynlig at du befinner deg i en delt leilighet med fem andre personer i Øst-London.»

Da Emily dro, ville det derfor vært lettere å avslutte det. I stedet hjalp omveltningen Jessica og Camilla til å starte på nytt.

«Ved å lage dette albumet innså jeg viktigheten av å regelmessig revurdere livet ditt,» bekrefter Camilla.

«Noen ganger må du riste av deg overflødig bagasje og nyte øyeblikket,» bekrefter Jessica.

«Og jeg tror det er det som skjedde da denne plata ble laget.»