Teofimo Lopez forsvarer WBO superlettvektsmesterskapet mot Jamaine Ortiz i Las Vegas, direkte Sky Sports i de tidlige timene fredag morgen; Lopez har genuin ambisjon om å rykke opp en annen divisjon for å utfordre den ubestridte weltervektsmesteren Terence Crawford
Fra John Dennen, sportsjournalist
05.51, Storbritannia, fredag 9. februar 2024
Da Teofimo Lopez ba om en kamp med Terence Crawford, mente mannen fra Brooklyn hvert ord.
Crawford er en ubestridt verdensmester i vektklassen over Lopez, og etter å ha dominert Errol Spence, regnes Crawford som den beste bokseren, pund for pund, i sporten.
Da Lopez målrettet Crawford offentlig, ga sistnevnte et sint svar på sosiale medier. Men det er en kamp som Lopez, WBOs superlette tittelliste, oppriktig ønsker seg.
Den amerikanske bokseren Teofimo Lopez viste noen silkeaktige trekk i kampen mot Pedro Campa
«Hvis du ser på CV-en min, alt jeg snakker om, gjør jeg også. Vi snakker ikke bare for å forsterke noe, vi ønsker å gå på tur,» sa Lopez Sky Sports.
«Og jeg måtte bare minne ham på at jeg er den største katten i verden, og det er derfor vi møter fightere, store mestere og jeg gleder meg til å møte en fighter som ham etter denne kampen [against Jamaine Ortiz] men dette forfølger seg selv.»
Han la til: «Dette er ikke et publisitetsstunt her. Jeg tror at hvis du ser på rekorden min og alt den viser, viser det at jeg virkelig velger å møte de beste.
«Fordi dette er 'The Takeover'. Hva ville jeg vært hvis jeg ikke gjorde disse tingene? Hvem ville jeg vært hvis jeg ikke tok på meg de beste? Dette er den eneste måten å bli bedre på.»
For fremtiden er han inspirert av boksingens historie.
«Hovedmannen som skiller seg ut fra de fire [kings] det var Roberto Duran,» sa Lopez. «Uansett om han tapte for dem alle, kjempet han mot dem alle og akkurat der er det jeg prøver å bringe tilbake til min elskede boksingsport.
«Slik at neste generasjon virkelig kan se hva som kreves for å bli en mester, en sann mester i livet, er å møte de beste gutta.
«Enten du tror du er klar eller ikke, er den eneste måten å finne ut av det på å gå inn i den firkantede sirkelen og se den på egen hånd.»
Teofimo Lopez sier at han angrer på noen av kommentarene han kom med for å promotere kampen og beklager til Josh Taylor
En kamp med Crawford er ikke et så uventet mål for Lopez med tanke på at han har slått de beste i divisjonen både i lett og superlett.
I 2020 fikk Lopez en overraskelse da han slo den strålende ukraineren Vasiliy Lomachenko. Selv om han overraskende mistet WBA, WBO og IBF lettvektsbelter til George Kambosos, utmerket han seg nok en gang i fjor.
I juni ble han den første profesjonelle bokseren som slo Josh Taylor, skotten som tidligere hadde vært uimotsagt i superlettvekt.
Da han bokset Lopez, hadde Taylor forlatt tre av de fire titlene han hadde, men han mistet dem aldri i ringen og Lopez leverte en fantastisk forestilling mot ham på Madison Square Garden Theatre i New York.
«Det var en flott begivenhet, en flott opplevelse. Jeg lærte mye med Josh Taylor. Jeg kan forstå hvorfor han slår mange av disse fighterne og hvorfor han var kongen på 140 pund, og jeg setter veldig pris på å ha den typen kamp med ham «, sa López.
«Jeg vil ikke diskreditere Josh Taylor for det han har gjort i karrieren. Han har mange evner. Han fortjente det på den harde måten, og jeg ønsker ham ikke annet enn det beste for seg selv i nær fremtid.
«Jeg trengte det. Jeg trengte motivasjonen. Jeg trengte å utfordre meg selv da jeg møtte Sandor Martin slik at jeg kunne ha en flott, flott prestasjon som vi gjorde i 2023 mot Josh Taylor.»
Josh Taylor sier at han var langt fra sitt beste og er ikke i tvil om at han kan slå Teofimo Lopez en annen kveld
Dette resultatet alene etablerte Lopez i toppen av vektklassen på 140 pund, selv om Devin Haney, som reiste seg for å vinne WBC-tittelen, ville bestride det.
«Enten de liker det eller ikke, det er ikke min bekymring. Du ser på rangeringene, fighter nr. 1 er Teofimo Lopez i junior-weltervektsdivisjonen,» sa Lopez.
«Kanskje oss [him and Haney] vil holde et samlingsmøte. Det avhenger av dem.
«Så vidt jeg er bekymret, handler det om arv.»
For Lopez er neste oppgave å forsvare verdensmesterskapet hans i Las Vegas, live Sky Sports i de tidlige timene fredag morgen, mot den gamle amatørrivalen Jamaine Ortiz.
Teofimo Lopez vant en kontroversiell poengavgjørelse over Sandor Martin, og de to fighterne kom i heftig krangel etter at scoringene ble lest
«Det er et stort vendepunkt å se hvor mye han har vokst og hvor mye jeg har vokst også,» sa Lopez om utfordreren sin.
«Han viste sin besluttsomhet [when Ortiz fought Lomachenko]. Han viste sin sult og de hadde en flott kampplan.
«Lomachenko er uansett Lomachenko, han er den han er av en god grunn. Han viste imidlertid at denne fyren er en tøff motstander, og vi bør ikke overse ham et sekund.»
Men Lopez er åpenbart fortsatt selvsikker. «Dette her setter tonen for å vise at jeg mener alvor,» sa han.
«De [other opponents] Jeg vil ikke ta denne kampen etter det jeg gjorde med Jamaine Ortiz.
«Jeg er ikke engang i min beste alder,» la han til. «Jeg kan si dette til folk som frykter Satan: Han har ingenting på meg.
«Jeg har tenkt å terrorisere hver enkelt person.»
Se Teofimo Lopez vs Jamaine Ortiz på Sky Sports Hall ELLER Sky Sports hovedbegivenhet fra 01.30 på fredag
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»