Telegrams generaldirektør, Pavel Durov, ble arrestert av fransk politi på en flyplass nord for Paris.
I følge franske medier ble Durov arrestert etter at privatflyet hans landet på flyplassen Le Bourget.
Ifølge tjenestemenn ble den 39 år gamle milliardæren arrestert på en arrestordre for forbrytelser knyttet til den populære meldingsappen. Etterforskningen dreier seg angivelig om mangel på moderasjon, med Herr Durov anklaget for å ha unnlatt å iverksette tiltak for å begrense kriminell bruk av Telegram.
Appen er anklaget for manglende samarbeid med politi for narkotikasmugling, barnepornografisk innhold og svindel. Telegram har tidligere benektet å ha utilstrekkelig moderasjon.
Pavel Durov er født i Russland og bor i Dubai. Han har dobbelt statsborgerskap i De forente arabiske emirater og Frankrike.
Telegram er spesielt populært i Russland, Ukraina og delstatene i det tidligere Sovjetunionen.
Appen ble forbudt i Russland i 2018, etter at den tidligere nektet å utlevere brukerdata. Forbudet ble opphevet i 2021.
Telegrammet er rangert som en av de ledende sosiale medieplattformene etter Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok og Wechat.
Mr. Durov grunnla Telegram i 2013. Han han forlot Russland i 2014 etter å ha nektet å etterkomme regjeringens krav å stenge opposisjonsmiljøer på sin sosiale medieplattform VKontakte, som han solgte.
Søndag skrev den russiske ambassaden i Frankrike på Facebook at den forsøkte å «avklare årsakene til interneringen, sikre beskyttelse av Mr. Durovs rettigheter og lette konsulær tilgang».
Innlegget la til at franske myndigheter ikke hadde samarbeidet med russiske tjenestemenn.
Talskvinne for det russiske utenriksdepartementet, Maria Zakharova, la på Telegram et spørsmål om hvorvidt vestlige menneskerettighetsorganisasjoner ville forbli tause om Mr. Durovs arrestasjon etter at de kritiserte Russlands beslutning om å «skape hindringer» for Telegrams arbeid i Russland i 2018.
Flere russiske tjenestemenn har fordømt arrestasjonen av forretningsmannen og sier den viser at Vesten har dobbeltmoral når det kommer til ytringsfrihet og demokrati.
amerikansk varsleren Edward Snowdensom har levd i eksil i Russland siden 2013, sa på X at herr Durovs arrestasjon «representerte et angrep på grunnleggende menneskerettigheter til ytring og forening».
Elon Musk, eier av X, som har blitt mye kritisert for å moderere og være vertskap for materiale på sin egen sosiale medieside, har gjentatte ganger lagt ut om situasjonen.
Han brukte hashtaggen #freepavel i ett innlegg, og i et annet skrev han: «[Pointofview:It’s2030inEuropeandyou’rebeingedforlikingameme»[Puntodivista:siamonel2030inEuropaeverraigiustiziatoperavermesso»Mipiace»aunmeme»[Pointofview:It’s2030inEuropeandyou’rebeingexecutedforlikingameme»
Telegram tillater opprettelse av grupper på opptil 200 000 medlemmer, noe kritikere sier letter spredningen av feilinformasjon og lar brukere dele konspirasjon, nynazistisk, pedofil eller terrorrelatert innhold.
I Storbritannia har appen blitt kritisert for å være vertskap for høyreekstreme kanaler, som var medvirkende til å organisere voldelige opptøyer i engelske byer tidligere denne måneden.
Telegram har fjernet noen grupper, men totalt sett er systemet for moderering av ekstremistisk og ulovlig innhold betydelig svakere enn andre sosiale medieselskaper og meldingsapper, sier nettsikkerhetseksperter.
Rettelse: En tidligere versjon av denne historien feilidentifiserte Pavel Durovs advokat. Den har blitt oppdatert for å fjerne referansen.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»