Taylor Swifts nye romantikk, gjeldsslettegaver og formørkelse er blant de lykkeligste øyeblikkene i 2023

KANSAS CITY, MO (AP) – En kjærlighetshistorie som forente sports- og musikkfans, et himmelsk vidunder som trakk millioner av øyne mot himmelen og en åndelig hjemkomst for noen indianerstammer var bare noen av øyeblikkene som inspirerte oss og brakte oss glede i 2023.

I et år som så flere kriger, dødelige masseskyting, jordskjelv, branner, historier om seksuell trakassering og andre tragedier, var disse hendelsene blant dem som brøt gjennom tumulten i 2023 og ga folk håp.

Som Taylor Swift ville sagt: «Hold på minnene.» Her er det noe:

___

ET VENNSKAPSARMBÅND MED ET TELEFONNUMMER

Det var slik Kansas City Chiefs' Travis Kelce planla å beile superstjernen Taylor Swift da han dro til hennes Eras Tour-konsert i Missouris hovedstad. Det fungerte ikke, først.

Men den romantiske gesten og offentlige innrømmelsen av nederlag på podcasten hans «New Heights» fanget Grammy Award-vinnerens oppmerksomhet. Etter at power-paret offentliggjorde forholdet deres – hun dro til et Chiefs-spill og satt i en boks med moren til Kelce, til stor glede for fansen – begynte de å ta verden med storm.

Sportsforfattere beregnet Swifts effekt på Kelces spillestatistikk og TV-publikum, nasjonale magasiner tilbød omfattende datingtidslinjer, og Swift-fans gransket Kelces gamle innlegg på sosiale medier for å sikre at han passet godt til dronningen deres.

Mens han var på turné i Buenos Aires, endret den da 33 år gamle sangeren en tekst fra «Karma er gutten på skjermen» til «Karma er gutten fra Chiefs». Og fansen ble gal da hun hoppet i armene til Kelce for et ikonisk kyss etter konserten.

«Jeg tror vi alle er spente på det. Inntil de begynner å lage gode romantiske komedier igjen, er dette hva vi har, sier Michal Owens, en 37 år gammel fan fra Indianapolis-forstaden Zionsville.

Mens små trick-or-treating par hadde på seg glitrende kjoler og Chiefs-trøyer denne Halloween, gjorde Owens sin utendørsopptreden til en hyllest. Trebarnsmoren kledde ett 12 fot høyt (3,66 meter) skjelett i en Chiefs-trøye, et annet i en glitrende kjole og stablet deretter tre mindre skjeletter oppå hverandre for å lage det hun kalte et «tower of Swifties».

«Vi har så mange ting i verden å være triste over,» sa han. «Hvorfor ikke finne noe å juble for og gi oss litt glede?»

____

EN IMPONERENDE FORMØRKELSE

Fra Oregon-kysten til strendene i Corpus Christi, Texas, tok millioner av mennesker i oktober på seg spesielle briller og så opp for å beundre solformørkelsens blendende «ildring».

«Det er litt åndelig, men på en nesten håndgripelig måte,» sa University of Texas i San Antonio astrofysikkprofessor Angela Speck, og minnet om den typen formørkelse som gamle Maya-astronomer kalte en «knust sol.»

Folkemengder i formørkelsesstien brøt ut i jubel da månen slettet ut alt unntatt en lys sirkel av solens ytterkant. Deltakere på en internasjonal varmluftsballongfestival i Albuquerque, New Mexico, ropte fra utskytningsrampen. NASA-kringkastere sa at de følte en frysning da månen kastet en skygge på jorden – og en kringkaster var så overveldet av følelser at hun begynte å gråte.

Fenomenet var et forspill til den totale solformørkelsen som vil passere gjennom Mexico, den østlige halvdelen av USA og Canada, i april 2024. Men den neste «ring of fire»-formørkelsen vil ikke være synlig i USA før i 2039 bare i noen deler av Alaska.

___

I DØDEN, EN ENDRET LOV

Overraskelsesbrev dukker opp i postkassene som informerer mottakerne om at deres medisinske gjeld er slettet.

De har Casey McIntyre å takke. Det 38 år gamle bokforlaget i New York døde nesten av kreft i mai. Men i det mannen hennes, Andrew Rose Gregory, kalte en «bonussommer», planla den unge moren å hjelpe folk etter hennes bortgang. Hans mål: slette medisinsk gjeld.

I en melding postet etter hennes død i november, ba hun om donasjoner, og skrev: «Jeg elsket dere av hele mitt hjerte og jeg lover dere at jeg visste hvor dypt jeg var elsket.»

I desember hadde kampanjen samlet inn mer enn 1 million dollar, nok til å slette rundt 100 millioner dollar i gjeld. Det er fordi den ideelle organisasjonen RIP Medical Debt sier at hver dollar donert tilsvarer omtrent $100 i gjeld.

«Hans positive ånd resonerer med mange mennesker,» sa Allison Sesso, president og administrerende direktør for den ideelle organisasjonen.

Innsatsen var inspirert av menneskene McIntyre møtte under behandlingen. De var ikke bare bekymret for helsen sin, men også for hvordan de skulle betale for omsorgen. Han hadde god forsikring – og «han kunne ikke engang forestille seg å måtte håndtere dette på toppen av kreften,» sa Sesso.

Innsamlingen, som raskt knuste det opprinnelige målet på 20 000 dollar, ga familien hans et snev av «noe positivt» å fokusere på midt i sorgen. Det var spesielt vanskelig for familien fordi da McIntyre døde, var datteren hans bare en baby, ennå ikke 2.

«Det høres sprøtt ut, men hun virket ikke sint i det hele tatt,» sa Sesso. «Det var som «Dette skjedde. Jeg aksepterte at dette skjedde og jeg kommer til å gjøre denne positive tingen.»

____

EN ÅNDELIG HJEMKOMST

Da Grand Canyon ble en nasjonalpark for mer enn et århundre siden, ble mange indianere som kalte det hjem på flukt.

Betydelige skritt er tatt i 2023 for å håndtere den føderale regjeringens handlinger. I mai markerte en seremoni navneendringen på en populær campingplass i den indre canyon fra Indian Garden til Havasupai Gardens, eller «Ha'a Gyoh,» på Havasupai-språket.

Det markerte et sentralt øyeblikk i stammens forhold til den amerikanske regjeringen, nesten et århundre etter at det siste stammemedlemmet ble tvangsfjernet fra parken. Havasupai-stammen var landløs en tid inntil den føderale regjeringen satte av land til medlemmene dypt inne i Grand Canyon.

Så i august, undertegnet president Joe Biden den nasjonale monumentbetegnelsen – til tross for motstand fra republikanske lovgivere og urangruveindustrien – for å hjelpe til med å bevare rundt 4046 kvadratkilometer nord og sør for Grand Canyon nasjonalpark.

Det var nok et stort skritt for Havasupai og 10 andre stammer som kaller Grand Canyon sitt forfedres hjemland.

Det nye nasjonalmonumentet heter Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni. «Baaj Nwaavjo» betyr «der stammene streifer rundt» for Havasupai-folket, mens «I'tah Kukveni» oversettes til «våre fotspor» for Hopi-stammen.

Flyttingen begrenser nye gruvekrav og bringer stammestemmer til bordet for å håndtere miljøet, sa Jack Pongyesva, fra Grand Canyon Trust, en fortalergruppe som representerer stamme- og miljøspørsmål i regionen.

Han sa at det også kunne åpne for mer kulturturisme, der besøkende ikke bare kan lære om landskapet, men også om stammene – fra stammene selv.

Pongyesva, et medlem av Hopi-stammen, sa at dedikasjonen er «begynnelsen på denne helbredelsen, forhåpentligvis, med å se tilbake og se hva som var galt og gå fremover sammen.»

___

EN SPISENDE RETUR

Grantrær er bærebjelkene i juletrelottene. Men i Isle Royale National Park, nær Michigans grense til Canada, ble balsamgraner spist bort.

Grå ulver på Lake Superiors avsidesliggende øyklynge døde allerede på grunn av innavl, noe som førte til at elgbestanden ble et «løpende godstog» og raserte trær under lange snørike vintre, sa Michigan-biologen Tech Rolf Peterson.

En ambisiøs plan for å lufte ulver fra fastlandet til parken har blitt lagt ut, og det begynner å gjøre en stor forskjell. En rapport i år viser at den gjenopprettede ulvebestanden trives og elgtallet krymper, noe som gir trær en sjanse til å komme seg.

Det var kritikere av planen, men Peterson sa at det ikke var noen andre levedyktige alternativer. På grunn av klimaendringer, spesielt global oppvarming, er det færre isbroer, noe som reduserer ulvens evne til å flytte fra land og diversifisere genpoolen.

«Det var et stort foretak,» sa Peterson, og det viste seg «spektakulært bra.»