Mohammad Hammad eier en vannpipesalong i Temple Terrace hvor folk kommer hver dag for å røyke, snakke og se nyheter fra Midtøsten på store skjermer, for det meste innstilt på Al Jazeera.
«Dette er et sted hvor vi sosialiserer oss,» sa Hammad, en palestinsk amerikaner som immigrerte til USA i 2005. «Vi er alle venner, vi er som familie.»
Men like etter Hamas» angrep på Israel 7. oktober sa Hammad at en anti-palestinsk demonstrant langs E Fowler Avenue, nær University of South Florida, advarte ham om at han visste at han eide en vannpipesalong og jurymedlem: «Du vil se !»
Dagen etter la anonyme brukere ut negative kommentarer på Google om salongen, 1948 Café. «Kjøkkenet er skittent og luktet kloakk. Jeg kommer aldri tilbake.» «Matlaging med mus og kakerlakker.» «Dårlig sted, absolutt ikke anbefalt. Kjøkkenet er skittent og holdningen er forferdelig.»
Hammad (33) sa at han var rask til å svare. På mindre enn et døgn klarte han å overbevise 500 venner og kunder til å legge inn positive kommentarer på nettet som bestridte de falske anmeldelsene. Google fjernet umiddelbart de positive og negative anmeldelsene.
«Hvis du tror at det å legge igjen en anmeldelse av virksomheten min vil få meg til å slutte å støtte landet mitt, tar du helt feil,» sa Hammad.
Khalil Hammad (til venstre) lytter til vennen Mohammad Hammad, eier av 1948 Café, snakke med en annen venn utenfor kamera fredag 20. oktober 2023 i Tampa.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Mer enn 1400 mennesker ble drept i Israel, de fleste av dem sivile, og over 200 gisler ble beslaglagt under Hamas» første angrep 7. oktober. Gazas Hamas-styrte helsedepartement rapporterte at 7.028 palestinere, inkludert 2.913 mindreårige, hadde omkommet.
Fra 6600 miles unna merkes konflikten sterkt blant Hammad og andre palestinsk-amerikanske bedriftseiere intervjuet av Tampa Bay Times. Midt i bekymring og usikkerhet sa de at de bekymrer seg for hva som vil skje i et politisk miljø de beskriver som stadig mindre tolerant overfor deres små antall i Florida og avvisende overfor hjemlandet i Gaza.
U.S. Census Bureau anslår at det er 10 000 palestinere i Florida, en 0,05% del av statens befolkning satt i søkelyset av valgte ledere. Tidligere denne måneden sa guvernør Ron DeSantis at Gaza-flyktninger burde nektes innreise til USA fordi de alle er antisemittiske, en anklage som noen sier har gitt næring til vold mot palestinere her. I forrige uke beordret DeSantis universitetene i Florida å oppløse campusene til en pro-palestinsk gruppe som han sa var på linje til støtte for terrorister. Tilhengere av gruppen sa at ordren krenket deres rett til ytringsfrihet.
Nasjonalt rapporterte Council on American-Islamic Relations 774 klager siden 7. oktober, den høyeste økningen på nesten åtte år, mens Anti-Defamation League sa at minst 312 tilfeller av antisemittisme, inkludert trakassering, var rapportert , hærverk og overgrep.
I Hillsborough County sa lokalt politi at de ikke har sett en økning i forbrytelser rettet mot noen av gruppene, ifølge sheriffen. talskvinne Jessica Lang Tampa-politiets talskvinne Verliz Williams sa at oktobertallene ennå ikke er oppdatert. Det ble imidlertid ikke rapportert om hatforbrytelser mellom januar og september, sa Williams.
Khalid Zayed.
[ JUAN CARLOS CHAVEZ | Times ]
Khalid Zayed, 45, eier av en frisørsalong i Tampa kalt Palestine International Barber, sa at han føler smerten for folket i de palestinske områdene og sliter med krisen.
«Jeg prøver å leve mitt normale liv,» sa han. «Men det er vanskelig fordi jeg er en dyp tenker.»
Noor Toukhly-Chehab driver et aktivt søndagsprogram med mer enn 20 av 75 palestinske barn i alderen 6 til 18 år. Han sa at han kjente en blanding av følelser blant barna sine midt i økende anti-muslimsk følelse som han tilskrev partisk mediedekning. .
«Jeg har vært vitne til intensiveringen av den vedvarende mobbingen og diskrimineringen palestinere har vært utsatt for bare de siste to ukene,» sa Toukhly-Chehab, 44. «Samfunnet vårt jobber nå sammen for å finne rådgivningsressurser og velværeøkter for mange av barna våre.»
Etter hvert som krigen mellom Israel og Hamas eskalerte, marsjerte hundrevis av palestinske amerikanere og støttespillere gjennom gatene i Tampa sentrum og Temple Terrace. Blant dem var Khalil Hammad (38), en palestinsk-amerikansk investor. Han sa at selv om konflikten ikke har noen stor innvirkning på virksomheten hans, har den det på ham.
«Det vi har observert legger en belastning på oss mentalt og distraherer oss fra jobb,» sa han. «Jeg kjenner mange palestinsk-amerikanske bedriftseiere som for tiden er fanget i Palestina på grunn av blokaden. Situasjonen er fortsatt usikker og de kan ikke gå tilbake til sine aktiviteter.»
Ghadir Irshaid deltar i en pro-palestinsk protest nær krysset mellom East Fowler Avenue og North 56th Street lørdag 21. oktober 2023 i Temple Terrace.
[ JEFFEREE WOO | Times ]
Ghadir Irshaid, 48, en palestinsk-amerikansk gründer som selger medisinske tjenester i Sentral-Florida, sa at hun var forsiktig med å ta opp konflikten på jobben.
«Noen ganger er det så vanskelig å navigere i spørsmålene,» sa Irshaid. «Jeg vil ikke miste virksomheten. Men i mellomtiden er jeg palestiner.»
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»