Etter å ha overlevd et opprør mot regjeringens plan om å sende asylsøkere til Rwanda – foreløpig – skal Rishi Sunak reise til Italia denne helgen, som et politisk gjesteparti for overraskelsesfestival organisert av de høyreekstreme brødrene til Italias statsminister Giorgia Meloni. av det italienske partiet.
Dette utseendet vil sementere et politisk forhold som har blomstret opp i 2023, sentrert rundt spørsmålet om immigrasjon. Begge lederne har vært under press for å håndtere antallet ankomster på sine lands kyster, og å stoppe båtene har blitt en sentral pilar i deres tonehøyde for velgerne. Mer enn 145.000 mennesker har nådd Italia sjøveien så langt i år, en kraftig økning fra 88.000 året før. I Storbritannia krysset rundt 28 000 mennesker kanalen i små båter, mot 45 000 i 2022.
Ved å dukke opp på Atreju-festivalen ville Sunak følge i fotsporene til Donald Trumps tidligere rådgiver Steve Bannon og Ungarns høyreekstreme statsminister Viktor Orban. Elon Musk forventes også å dukke opp på den årlige festivalen, som Meloni grunnla i 1998 som en begivenhet for Italias hardbarkede ungdom da de fortsatt var i utkanten av italiensk politikk. I løpet av årene har politikere fra både venstre og høyre kommet for å fri til potensielle velgere på festivalen, og i år skal Meloni feire koalisjonens første år ved makten.
Da Mr Sunak fortsatt står overfor store splittelser i partiet sitt angående innvandringsstrategien sin, kan statsministeren bestemme seg for å bli hjemme, med Financial Times rapporterte at det var lagt planer for at han skulle reise til arrangementet i Roma. Hans deltakelse i arrangementet «avhenger av andre forpliktelser», sa en kilde til avisen.
Sunak og Meloni deler en vits på et NATO-toppmøte i Vilnius i juli
(AFP via Getty Images)
Meloni og Sunak ser på seg selv som viktige allierte i forsøket på å skape en felles europeisk tilnærming til å takle irregulær migrasjon. I april, under et møte i Downing Street, sa Sunak at de to landene var «veldig på linje» i sine verdier. I oktober ledet de to et møte om migrasjon i Det europeiske politiske fellesskapet (EPC), som samler mer enn 40 europeiske land, og forfattet også i fellesskap en meningsartikkel som ba om tøffere tiltak for å forhindre at «smuglere og menneskehandlere» presser folk. på båter.
«Vi er stolte over at Italia og Storbritannia leder denne tilnærmingen sammen, fordi på dette og mange andre områder er våre perspektiver og mål de samme,» skrev de. «Faktisk er vi i dag to av de nærmeste vennene i Europa. »
Meloni og Sunak i midten holder et møte om migrasjon på toppmøtet i Det europeiske politiske fellesskapet i oktober
(Getty Images)
Forrige måned signerte Italia en avtale med Albania om å bygge to migrantsentre for å huse og behandle mennesker reddet til sjøs av italienske båter. Det er den første slike avtale mellom et EU-land og en ikke-EU-stat, og har mange likhetstrekk med Sunaks plan for Rwanda. Sentrene vil falle inn under italiensk juridisk jurisdiksjon, bygges på Italias bekostning og forventes å åpne våren 2024. Sentrene kan huse opptil 36 000 personer per år når de åpnes.
Sunak har møtt motstand i sitt parti om hvorvidt Storbritannias planer for Rwanda bryter med folkeretten, men den italienske utenriksministeren Antonio Tajani var opptatt av å understreke at avtalen med Albania ville være i samsvar med europeiske og internasjonale regler.
«Migranter vil dra nytte av nøyaktig samme behandling som den som er gitt av italienske og europeiske forskrifter,» sa Tajani. «Det er ingen outsourcing av behandlingen av asylsøknader til et tredjeland.» Han la til at asylsøkere og migranter plukket opp til sjøs av NGO-skip, eller de som kommer på italiensk jord, vil få sine oppholdssøknader behandlet i Italia.
Ettersom Italia overtar G7-presidentskapet i 2024, vil Meloni fortsette å være en viktig alliert av Sunak. Faktisk var den italienske statsministeren den eneste G7-lederen som deltok på et toppmøte om kunstig intelligens (AI) arrangert av Mr Sunak på Bletchley Park forrige måned. Meloni er også bekymret for AIs forstyrrende innflytelse på arbeidsmarkedet, noe som sannsynligvis er en del av grunnen til at teknologimilliardæren Mr Musk også ble invitert til Atreju-festivalen denne helgen.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»