Sosiale medier står overfor store endringer under nye Ofcom-regler

Selskaper i sosiale medier vil bli straffet for ikke å holde barn trygge på deres plattformer, har kommunikasjonsvakthunden Ofcom advart.

Tjenester som Facebook, Instagram og Whatsapp kan få bøter fra regulatoren dersom de ikke overholder reglene ny lov om nettsikkerhet – som vil tre i kraft tidlig neste år – fortalte Ofcom-sjef Dame Melanie Dawes til BBC.

Dame Melanie sa at det var virksomhetens ansvar, ikke foreldre eller barn, å sørge for at folk er trygge på nettet.

Bedrifter vil ha tre måneder fra ferdigstillelse av retningslinjene til å gjennomføre risikovurderinger og gjøre relevante endringer for å ivareta brukerne.

Ofcom har satt sammen retningslinjer for praksis siden nettsikkerhetsloven ble lov.

Loven pålegger selskaper i sosiale medier å beskytte barn mot innhold som selvskadende materiale, pornografi og voldelig innhold.

For noen er endringstakten imidlertid ikke rask nok.

Ellen Roomes 14 år gamle sønn, Jools Sweeney han døde under uklare omstendigheter etter å ha blitt funnet bevisstløs på rommet sitt i april 2022. Han tror han kan ha deltatt i en nettutfordring som gikk galt.

Fru Roome er nå en del av gruppen etterlatte foreldre for nettsikkerhet.

Han sa til Today-programmet: «Jeg tror ikke noe har endret seg. De [the technology companies] de venter alle på å se hva Ofcom vil gjøre for å håndheve det, og Ofcom ser ikke ut til å være raske nok til å bruke disse nye kreftene for å stoppe sosiale medier som skader barn.

«Vi som en gruppe foreldre sitter der og tenker «når skal de begynne å håndheve dette?» Det virker som de ikke gjør nok.»

Dame Melanie sa at teknologiselskaper må være «ærlige og transparente» om hva deres «tjenester faktisk utsetter brukerne for».

«Hvis vi tror de ikke gjorde den jobben godt nok, kan vi iverksette håndhevelsestiltak, rett og slett mot den feilen.»

Ofcom har allerede vært i nær kontakt med sosiale nettverkstjenester, og Dame Melanie sa at når de nye juridiske sikkerhetstiltakene blir gjeldende, vil regulatoren være «klar til å gå».

Han la til: «Vi vet at noen av dem forbereder seg, men vi forventer svært betydelige endringer.»

Dame Melanie sa at endringene også kan inkludere å la folk forlate gruppechatter, uten at noen andre ser at de har dratt.

Nettsikkerhetsloven har som mål å tvinge teknologiselskaper til å ta mer ansvar for innholdet på plattformene deres.

Ofcom har makten til å bøtelegge selskaper som bryter reglene med opptil 10 % av deres globale inntekter. Det kan også blokkere tilgangen til deres aktiviteter i Storbritannia.

Dr. Lucie Moore er administrerende direktør for Cease, Center for End All Sexual Exploitation. Han ønsket velkommen Dame Melanies kommentarer om å legge ansvaret for å beskytte barn på teknologiselskaper.

Hun var imidlertid skuffet over «mangelen på klar definisjon i planene Ofcom har utarbeidet for å regulere skade på nett», spesielt på metoder for aldersverifisering knyttet til pornografisk materiale.

Ytterligere rapportering av Graham Fraser