Erling Haaland fortsetter å skrive navnet sitt i annalene om Manchester Citys historie. Ved hjelp av sin forbipasserende maestro Kevin De Bruyne tok nordmannen denne uken måltallet i alle konkurranser til 27 for sesongen.
Den kom mindre enn fire uker etter at 23-åringen kom tilbake til laget etter nesten to måneder ute med en fotskade, og tok totalen hans siden han kom til City sommeren 2022 til 79 på 83 opptredener.
Pep Guardiola opprettholdt sin målscoring lenger enn nødvendig ettersom Luton klarte seks i midtuken, men katalaneren vet at det venter tøffere utfordringer, der en sen visning må matches av et mer robust forsvar.
Guardiola vet at laget hans fortsatt ikke klarer å nå dobbeldiskanten. På søndag, når Manchester United besøker Etihad Stadium, lever det videre Sky Sports – Det siste gjennombruddet i Premier Leagues spennende tittelløp kan avhenge av å eliminere kontringer.
Hvordan kan Manchester United stoppe Erling Haaland i søndagens derby med spissen i fin form etter å ha scoret fem mål mot Luton i FA-cupen
Guardiola vet at unnlatelse av å ta tak i et område med svakhet til slutt kan ødelegge metronommaskinen hans. Raske kontringer var den eneste svakheten som førte til at nesten 20 % av Citys mål ble sluppet inn, en høyere prosentandel enn noe annet lag i Premier League.
Det er første gang siden Guardiolas første sesong i 2016/17 at mer enn 10 % av målene som ble sluppet inn har kommet fra situasjoner der motstanderne klarer å bryte raskt.
På seks sesonger, fra 2017/18 til 2022/23, kom bare 11 av Citys 176 innslupne mål i Premier League fra kontringen: litt over 6 %.
Football Show-panelet ser på John Stones» betydning for Manchester City og hvordan hans fraværsperioder har påvirket Pep Guardiolas lags forsvar denne sesongen
Søndag skal Manchester United nok en gang teste teorien om at City er sårbare for kontringer.
Erik ten Hags side har ofte slitt når de står overfor en lav blokkering, men Etihad-banen og Citys balldominans burde tillate Marcus Rashford, Alejandro Garnacho og andre å spille mer vertikalt.
Guardiola er fullstendig klar over logikken bak ideen om at nok en hjemmeseier langt fra er gitt, og Ten Hag vil reflektere over flere eksempler fra denne sesongen som har demonstrert hvordan Citys forsvar har blitt utsatt.
Eksempel én: Heung-Min Sons mål
Under uavgjort 3-3 mot Tottenham i begynnelsen av desember var det ytterligere bevis på hvor sårbare City er for sine egne angrepsballer.
John Stones viste forrige helg i 1-0-seieren på Bournemouth hvor viktig han er for Citys lag, og gled inn på midtbanen for å skape overbelastning, men forsvarsspilleren var fraværende da Ange Postecoglous lag ankom Eastlands.
Fratatt en spiller med de doble rolleferdighetene, klarte Spurs å stenge motstandere med raske overganger. Fra å forsvare et hjørnespark utløste Bryan Gil en rask kontring som førte til Heung-Min Sons første mål.
Eksempel to: Hee-Chan Hwang mulighet
På 25 seriekamper har 11 motstandere trukket første blod. Det har vært et tilbakevendende tema, det samme har Citys evne til å svare. Bare Liverpool (22) har plukket flere poeng fra å tape posisjoner enn Citys 18 – og Ten Hag vil ha planlagt å utnytte den mottakelsen.
Citys høststamming førte til at de tapte tre av fire påfølgende bortekamper der Newcastle, Wolves og Arsenal gikk seirende ut til tross for at de ble dominert med ballen.
Hee-Chan Hwang hadde en god sjanse i første omgang under Wolves» 2-1-seier på Molineux i september, men City klarte ikke å følge advarselen og sørkoreaneren scoret til slutt vinnermålet.
Wolves-manager Gary O’Neil forklarer hvordan laget hans klarte en 2-1-seier over City
Eksempel tre: Alexander Isaks mål
City har allerede sluppet inn flere kontringsmål denne sesongen enn i noen av de syv forrige under Guardiola. Micah Richards mener det er et område City må ta tak i før Manchester-derbyet.
«City liker å presse sin styrke fremover, og det er i overgangen at Kyle Walker alltid ser ut til å være alene,» sa han Sky Sports. «Noen ganger er han usikker på om han skal beholde sin stilling eller gå.
«Walker stoler så mye på tempoet for å komme seg ut av trøbbel. Det var det samme mot Newcastle, da City hadde mange menn i front og alle ble trukket til den ene siden av banen [for Alexander Isak’s goal].
«Hvis du leter etter en kråke i rustningen, er dette det.»
Eksempel fire: Frank Onyeka-mulighet
Brentford, som Everton nylig på Etihad, spilte en veldig lav blokkering med sikte på å frustrere motstanderne og se etter muligheter på kontringen.
Everton ble sviktet av den siste ballen ved anledninger under sjeldne raske overganger i åpningsperioden, mens Brentford gledet seg mer over å komme inn i skuddposisjoner, men manglet en klinisk touch.
Frank Onyeka burde ha scoret, og det skremmer Guardiola at returkampen på Old Trafford brakte Citys eneste nullen mot et lag utenfor de sju nederste siden slutten av august.
Eksempel fem: Raheem Sterling-mål
For to uker siden, da City tapte poeng for første gang siden midten av desember, ble Chelsea det åttende laget på 13 kamper som scoret sitt første mål mot Guardiolas menn. Hans streben etter perfeksjon så alltid ut til å ha en åpenbar blindsone.
Raheem Sterlings sammensatte avslutning kom som et resultat av en kontring.
«Chelsea scoret en gang, men det så ut som de kunne score enda et,» sa Jamie Carragher.
«Guardiola har alltid snakket om viktigheten av korte pasninger, og grunnen til at han gjør det er fordi hvis du mister ballen, har du umiddelbart et sted å stoppe kontringen.
«Enten det var i Barcelona, Bayern München eller Manchester City, vil lagene hans, hvis de må slippe inn et mål, mest sannsynlig komme på kontring.»
Bare Crystal Palace – med syv – har sluppet inn flere mål fra kontringer denne sesongen enn City, som har sluppet inn fem sammen med Man Utd og Newcastle fra slike situasjoner.
«Vanligvis vil City ha besittelse og dominere sine motstandere, og det betyr at du må være klinisk i disse øyeblikkene,» la Daniel Sturridge til.
«Chelsea tok bare én av disse sjansene. City innrømmer ofte disse sjansene, og det er et spørsmål om de kan slippe unna med det.»
Citys vinnerhistorie har fått observatører til å tro at en ny seiersrekke har begynt, men Guardiola vil være forsiktig når laget hans går inn i en avgjørende måned.
Laget hans ser mer sårbart defensivt ut enn i tidligere kampanjer. Etter å ha sluppet inn 26 mål på 26 kamper, er målene deres mot prosentandel nær det høyeste nivået under Guardiola, nesten på nivå med sesongen 2016/17, da de ble nummer tre.
Videre, av de syv lagene de har møtt to ganger i Premier League, er fem blant de åtte nederste, mens ingen er blant de syv beste. En så sen kalender burde avverge enhver tanke om selvtilfredshet, men planen om å slå City bør utføres bedre av lagene nærmest toppen.
Kun fem spillere har hatt flere skudd etter kontringer enn Rashford i Premier League denne sesongen; Ten Hag vil ha oppmuntret ham og andre til å være hensynsløse, på samme måte som Sterling, hvis City blir utsatt igjen i overgangen.
Gary Neville har allerede kalt denne United-gruppen «den merkelige gruppen», som er i stand til å bevege seg fra det sublime til det latterlige. Rasmus Hojlunds fortsatte fravær betyr at Rashford sannsynligvis kommer til å spille mer sentralt, noe som lar Antony spille til høyre og Garnacho flyttet til venstre, hvor han har vært mindre effektiv.
I sin siste podcast sa Neville: «Resultatet mot Fulham var forferdelig, men de er fortsatt dumme nok til å gå og jage Aston Villa og Tottenham for en Champions League-plass.»
Ten Hag er under gransking etter Sir Jim Ratcliffes 27,7% buy-in. Etter å ha holdt liv i sølvtøyhåpene med seier over Nottingham Forest, kan Casemiros sene vinner med tiden vise seg å bli nederlenderens Mark Robins-øyeblikk.
Sikker på det med en taktisk mesterklasse denne helgen, og ingen vil bli anklaget for skjevhet.
Se Man City vs Man Utd på Super Sunday
Man City vs Man Utd sendes direkte på Super Sunday Sky Sports Premier League fra 15:00; avspark kl 15.30.
Sky Sports Kunder kan se spillklipp i live kampbloggen på Sky Sports nettside og app. Høydepunkter vil også bli publisert på Sky Sports digitale plattformer e Sky Sports Fotball YouTube-kanal kort tid etter sluttsignalet.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»