Sjokkerende økning i Cumbria-barn som trenger utdanning og helseplaner

En rapport med tittelen «School Funding Formula 2024/25» er utarbeidet til Westmorland og Furness Councils statsråd tirsdag (12. desember). Det viser den kraftige økningen i antall studenter som drar nytte av en ECHP.

EHCP-er er for personer i alderen 0-25 år som har spesielle pedagogiske behov og som trenger ekstra støtte utover det en skole, høyskole eller barnehage vanligvis kan gi med eget budsjett eller ansatte.

En EHCP er et juridisk bindende dokument som angir et barns eller unges spesifikke behov for utdanning, helse og sosial omsorg, og utdanningsmiljøet som tilbyr disse tjenestene.

Rapporten slår fast at det økende antallet elever som mottar en ECHP, så vel som det økende antallet elever plassert i spesialistplasseringer og de økende kostnadene ved disse institusjonene, forårsaker «betydelig press» på det generelle høybehovsbudsjettet.

Finansieringsordningen støtter tilbud til barn og unge med behov og funksjonshemminger (SEND) fra tidlig barndom til fylte 25 år.

I følge rådstall, mellom april 2018 og mars 2023, økte det totale antallet barn og unge på EHCPs i Cumbria med totalt 1 527 til 4 456, noe som representerer en økning på 52 %.

Westmorland og Furness Council har et foreløpig samlet budsjett med høye behov på £28,47 millioner for 2024/25, en økning på £0,68 millioner fra året før.

Rådsrapporten legger til at en betydelig andel av den samlede finansieringen med høye behov er basert på historiske utgifter fra 2017/18 og anerkjenner derfor ikke fullt ut den «betydelige veksten» i antall barn og unge med SEND.

Rapporten legger til at finansiering er «hovedpresset» på rådets dedikerte skolestipendreserver, med budsjettsporingsdokumenter som viser at underskuddet med høye behov forventes å stige til 17,180 millioner pund innen 31. mars 2024.

Rapporten sier at dette er et nasjonalt spørsmål, og rådet er satt til å motta en ekstra £1m under regjeringens «levere bedre verdi i SEND»-ordningen.

Utdanningsdepartementet (DfE) har også investert 300 millioner pund nasjonalt gjennom «sikkerhetsventil»-programmet og støtter 14 myndigheter med de største underskuddene og jobber med 20 flere i år.