- Av Matt Gault
- BBC Sport NI på Aviva Stadium
Six Nations: Se alle seks forsøkene mens Irland overtar Italia
Etter Marseille-fyrverkeriet og -fyrverkeriet var en av Irlands hovedprioriteringer foran søndagens seksnasjonsoppgjør mot Italia å unngå den mulige bakrusen til en berømt fantastisk seier mot en av hans argeste rivaler.
I sannhet var det aldri noen tvil om det. Selv om det var noen øyeblikk med slingring og feil, produserte Irland en profesjonell og effektiv prestasjon med seks forsøk for å holde kursen mot nok en Grand Slam.
Selv om stemningen til tider var flat, ga Irland nok øyeblikk til å vekke Dublin-publikummet til live, med James Lowes suverene soloscore og Jack Crowleys første forsøk på klubb eller country.
Azzurri, som forårsaket Irland mange problemer i Roma i fjor, var rett og slett ikke opp til oppgaven.
Irland vet nå resultatet. Det økende presset, de konstante spørsmålene om Grand Slam-turneringer, den truende målstreken. De gikk gjennom alt dette i fjor. De vet hvordan de skal navigere i de forskjellige fasettene til et Grand Slam-bud, og enda viktigere, de vet hvordan de skal få jobben gjort.
Søndagens prestasjon var ikke avslørende for de irske utfordrerne. De er fortsatt en bemerkelsesverdig godt trent enhet, som er i stand til å ta komfortable seire selv mens de opererer godt under maksimum. De forblir også laget å slå.
Men for Andy Farrell var en 17. hjemmeseier på rad spesielt gledelig gitt måten de fullstendig blankt Italia, første gang Irland hadde holdt et lag uten mål i en ligakamp siden 1987.
«36-0 er en god score for oss,» sa Farrell.
«Det er sannsynligvis en bedre score enn 50-20. Jeg trodde vi var kliniske til tider, og jeg syntes dødballen vår var utmerket, i den øverste skuffen.
«Vi scoret noen gode forsøk takket være all den typen press. To [wins] Fra to er det en god start, men det blir vanskeligere.»
Farrells tre siste ord resonerer høyest. Mens Irland slo Frankrike borte – uten tvil deres tøffeste kamp på papiret – må de forhandle datoer med Triple Crown-rivalene: hjemmekamper mot Wales og Skottland i tillegg til en tur til Twickenham for å møte England.
Med Farrell som klarte å gjøre seks endringer mens han ledet sin side forbi Italia uten mye fanfare, er det en følelse av at han vil trenge alle sine store slagere i de kommende ukene.
Med det vil synet av Hugo Keenan som halter i andre omgang ha vært dypt urovekkende for irske fans. Keenan, en av Irlands fremstående spillere de siste årene, var elektrisk bakerst igjen før han ble utvist.
Six Nations: Se Lowes strålende soloforsøk for Irland
Med kaptein Peter O'Mahony, Tadhg Furlong og Bundee Aki som alle bærer på problemer som anses som alvorlige nok til at de kan fritas fra tjenesten for Italia-kampen, og Garry Ringrose som går glipp av de to første kampene, samler skadene seg stille opp i det irske laget. team.
Farrell har ikke råd til ytterligere hodepine før Wales reiser til Dublin om fjorten dager, selv om han forventer at den nevnte trioen kommer tilbake til trening denne uken, men han klarte ikke å berolige Keenan.
«Hugo har en kneskade, så jeg vet ikke,» sa Farrell.
«Han virker i godt humør, men du så at han haltet så vi får se hvordan han ser ut i morgen tidlig, om han trenger noen å se på det vet jeg ikke.»
Mens noen Farrell-spillere var fraværende, gikk andre opp, inkludert Robbie Henshaw.
De britiske og irske løvenes startsenter i 2021, Henshaw har tålt sin rimelige del av skadeproblemer, mens sterk konkurranse på midtbanen betyr at han ikke alltid er garantert en startplass.
Men etter en stor prestasjon mot Frankrike i forrige uke, spilte 30-åringen igjen en sentral rolle i Irlands suksess – selv om smilet et øyeblikk ble visket fra ansiktet hans da forsøket hans i andre omgang ble avlyst.
«Han har funnet mojoen sin, han er tilbake,» sa Farrell om Henshaw.
«Han er i brann akkurat nå. Du kunne se det da vi først møttes på trening. Han er tilbake til sitt gamle jeg.
«Hans selvtillit, han spretter overalt. Vi snakket denne uken om kombinasjonen hans med Stu [McCloskey] sist gang de spilte i Biarritz mot Samoa [in a World Cup warm-up] hvordan det ikke var som det skulle ha vært.
«De jobbet begge veldig hardt for å få laget til å føle seg bra i dag, og Robbie var absolutt i hjertet av det.»
Bildekilde, Getty bilder
Farrell berømmet Robbie Henshaw (til venstre) mens han sa at han var usikker på alvorlighetsgraden av kneskaden Hugo Keenan (til høyre) ble påført.
Doris reflekterer over sin «spesielle» dag som kaptein
Det er kanskje ikke hans beste prestasjon, men søndag vil være en dag å huske for Caelan Doris, som ble den 110. mannen til kaptein for Irland i O'Mahonys fravær.
Tatt i betraktning at han bare er 25 og debuterte i Irland for fire år siden – i Farrells første kamp som ansvarlig, faktisk – er det faktum at han var kandidat til å etterfølge Johnny Sexton som skipper en talende gjenspeiling av Doris' fremgang.
Farrell overrasket noen ved å overlate kapteinskapet til Leinster-backlinjen – spesielt med James Ryan i startoppstillingen – men Doris fikk et resultat i sin første utflukt som leder av gruppen.
«Det var spesielt og å kjenne gruppen, vi gjorde den enda mer spesiell,» sa Doris, som innrømmet at han var mer nervøs enn vanlig i forberedelsene til kampen.
«Vi er en sammensveiset gruppe. Vi har vært sammen i fire år nå, relasjonene vi har er spesielle.
«Miljøet som trenerne setter på plass, det å være seg selv og å være sårbar gjør jobben min enklere og gjorde det lettere denne uken. Jeg støttet meg mye på de andre gutta også.
«Jeg håper alle som var involvert, fra Ballina til Blackrock, kan være litt stolte av dette og se meg som kaptein for landet.»
Det var en stolt dag for Caelan Doris og hans familie etter å ha vært kaptein for Irland for første gang.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»