Six Nations 2024: England og Wales forbereder seg på «den største kampen»

Det vil stå mer enn bare skryterett på spill når England og Wales fornyer sin langvarige rivalisering på Twickenham i Six Nations på lørdag.

Vertene vil være ivrige etter å fortsette momentumet når de ser ut til å vekke vanvidd når de kommer tilbake til Twickenham, mens Wales ser etter å gjenopplive sesongen etter nederlaget mot Skottland.

Steve Borthwicks hjemmelag er uendret fra åpningsseieren mot Italia, men gjestene gjør syv endringer for sin korte tur til en bakke der nyere historie ikke har vært snill mot dem.

England har ikke lagt skjul på ambisjonene sine om å styrke London-basen, men må raskt slette det bitre minnet om oppvarmingstapet til VM mot Fiji i sin siste hjemmekamp.

Under den nye kapteinen Jamie George og støttet av et hes Twickenham-publikum, er dette et engelsk lag som ønsker å sette rekorden rett.

Hooker George ønsker å underholde og «sette smil på ansiktene» blant England-fans. Seieren i Roma viste glimt av større angrepsengasjement til tross for at England ble slått 3-2 i forsøk av Azzurri.

Wales ankommer Twickenham uten seier på sine siste syv besøk.

Seirer i 2008 og 2012 banet vei for Slams, før de slo vertene ut av verdenscupen i 2015, men dette er unntakene snarere enn regelen.

Wales var under 27-0 før de startet en kamp for å redusere underskuddet til bare ett poeng i Cardiff, men en tilsvarende treg start i et fiendtlig engelsk miljø kan etterlate dem med en uoverkommelig oppgave.

England vil fortsette å implementere sitt nye blitzforsvar for å prøve å motarbeide Wales sitt angrep, men dette kan gi gjestene muligheter i de brede kanalene.

Lock Ollie Chessum var ute av synkronisering med lagkameratene og ble fanget i begge Italias forsøk i første omgang, men vertene vil ha jobbet med samholdet med forsvarstrener Felix Jones hele uken, så forvent et mer raffinert oppsett.

Imidlertid var vingen Rio Dyer stjernen i Wales' restitusjon forrige helg, og hvis Gatlands spillere kan motvirke Englands raske forsvar på midtbanen, kan de utnytte flankene.

Andre steder er det en velprøvd sak mot en relativ nykommer som ønsker å skape sin egen arv midt i åpningen.

Erfarne George Ford vil gjøre sin 93. England-landskamp, ​​mens motsatt nummer Ioan Lloyd vinner bare sin fjerde på sin første start for Wales.

Fra Wales' synspunkt, med den skadde og uerfarne Sam Costelow som ikke klarte å beholde sin plass i Skottland-kampen, kunne Lloyd kreve retten til å beholde den berømte røde nummer 10-skjorten resten av turneringen, seks dager etter kampen. miste Barry John, en av de største som noen gang har hatt den på seg.

Lloyd, en allsidig 22 år gammel forsvarsspiller, ledet den walisiske utvinningen forrige uke med sin bevegelse og distribusjon og kunne slippe løs kraften til utenforsenteret George North, som kom tilbake fra skade for å gjøre sin 50. Six Nations-opptreden.

Den engelske flokken var nådeløse med å hente inn sterke spillere og slå hull i det italienske forsvaret.

Debutanten Ethan Roots skilte seg ut med sin atletikk og evne til å håndtere de kongeblå skjortene, mens Maro Itoje demonstrerte sin autoritet ved innkast og innkast og Chandler Cunningham-Smith kom fra benken for å etablere seg på fri fot.

Wales' angripere kapitulerte i første omgang forrige helg før de tok ledelsen i den andre, ledet av Aaron Wainwright, Alex Mann og unge kaptein Dafydd Jenkins.

Wainwright og Mann er begge mektige fra nært hold, mens den 21 år gamle Exeter-låsen Jenkins, som skal teste sine lineoutferdigheter mot den formidable Itoje, sier Twickenham er det «beste stedet å vinne» som waliser.

Denne følelsen ble gjentatt av prop Gareth Thomas, som fortalte BBC Radio 5 Live: «Alle i Wales ville elske å spille mot England. For oss er det årets største kamp.»

Forvent mye grus og aggresjon i det første settet.