Bildekilde, Pledis underholdning
- Forfatter, Marco Selvaggio
- Rolle, Musikkorrespondent
Den største akten på Glastonbury’s Pyramid Stage i år er ikke Coldplay eller Dua Lipa. Faktisk har du kanskje ikke engang hørt om det.
Gruppen det er snakk om er Seventeen, et K-pop-boyband som har 13 medlemmer og solgte mer enn 10 millioner album i fjor.
Den eneste handlingen for å selge mer? Taylor Swift.
Men til tross for K-pops globale suksess, har Storbritannia holdt seg kald mot sjangeren.
Selv om band som BTS, Blackpink, Stray Kids og Aespa har eksplodert, har deres største hits en tendens til å komme i samarbeid med vestlige artister som Selena Gomez, Lady Gaga eller Coldplay.
Sytten samarbeider ikke. I motsetning til de fleste koreanske popgrupper, skriver og produserer de også sitt eget materiale. Nå skriver de historie som den første K-pop-gruppen som traff hovedscenen på Glastonbury.
Omfanget av æren er ikke tapt for dem.
«Det er en stor følelse av ansvar,» sier Choi Seungcheol, også kjent som bandleder S Coups.
«Vi vil fortsette å ha den følelsen og gjøre vårt beste for å forberede oss, slik at vi kan overraske alle … Ikke bare våre fans, men alle andre medlemmer av publikum.»
Bildekilde, Pledis underholdning
Sytten spiller festivalen i løpet av et år som ser at den beveger seg lenger enn noen gang fra rockerøttene.
Som gjenspeiler publikums utviklende lyttevaner, vil de få selskap på Pyramid Stage av Afrobeat-ikonene Burna Boy og Ayra Starr, mens popstjernen Dua Lipa og R&B-sensasjonen SZA vil få headliner-status.
De sytten spiller fredag ettermiddag like etter lunsjtid. Det er langt unna settene de spiller på sene kvelder i Asia, men S Coups er uberørt.
«Tid på døgnet spiller ingen rolle for oss,» sier han.
«Det er faktisk enda bedre at vi opptrer på ettermiddagen fordi publikum kan se oss bedre i sollys.»
Den positiviteten vil være kjent for alle som har hørt på Seventeens musikk.
Lemonade frisk og full av energi, sanger som Shining Diamond og Very Nice minner deg på at pop kan være morsomt.
Bildekilde, Pledis underholdning
Bandets opprinnelse ligger i den pistasjgrønne kjelleren til det sørkoreanske underholdningsselskapet Pledis.
Det var der medlemmene ble valgt ut, avvist, trent og beskåret under en lang og slitsom læretid.
«Det varte kanskje fire til fem år,» sier rapperen Jeon Won-woo, kjent for fansen som Wonwoo.
Hun var en av de første rekruttene i 2013 og overlevde flere runder med auditions, alle dokumentert i nettserien Seventeen TV.
Showet var uskriptet og uredigert, og varte ofte timer om gangen. Fans av direktesendingen kunne velge kameravinkler og se på tenåringene inntatt måltideradressert rangeringer og ved en beryktet anledning var de det skjelt ut for å spøke.
På et tidspunkt forsvant serien i åtte måneder, og fansen lurte på om gruppen hadde blitt forlatt.
Når vi ser tilbake, sier S Coups at pausen – der tre medlemmer ble erstattet uten forklaring – hjalp Seventeen med å ta kontroll over skjebnen deres.
«Avtalen vår ble presset litt tilbake og Woozi, et av medlemmene våre, trodde vi kunne debutere raskere enn forventet hvis vi lagde vår egen musikk.»
Woozi, som egentlig heter Lee Ji-hoon, viste seg å være bandets ess.
En klassisk utdannet musiker, han har skrevet og produsert mesteparten av produksjonen deres – mer enn 140 sanger til dags dato.
«Han inspirerte de andre medlemmene til å bli interessert i å lage sin egen musikk, så de begynte å lære å skrive sanger og lage tekster også,» sier S Coups.
«Å være involvert i vår kreative prosess går langt i retning av å gjøre musikken vår mer autentisk. så vi er veldig stolte av det.»
«Dette er det store våpenet vi har,» legger Wonwoo til.
«Ingen argumenter»
Det virker usannsynlig at Pledis vil gi opp kreativ kontroll etter fire år med å forme sine unge rekrutter, men bandet sier at forholdet er basert på gjensidig tillit.
«Noen ganger skapte vi noe og det ville komme annerledes ut enn selskapet hadde planlagt,» sier S Coups, «men jeg vil ikke nødvendigvis kalle det en kamp.»
«Det er mer som å få dem til å komme til vår side og forstå visjonen vår.»
Seventeen debuterte til slutt i mai 2015, med en times live-show på sørkoreansk TV, etterfulgt av utgivelsen av deres første EP, 17 Carat.
På det tidspunktet besto oppstillingen av (dypt pust) S Coups, Jeonghan, Joshua, Jun, Hoshi, Wonwoo, Woozi, DK, Mingyu, The8, Seungkwan, Vernon og Dino.
Derfra er de delt inn i et vokalteam, et hiphop-team og et danseteam. Navnet på bandet kommer fra trepartssammensetningen: 13 personer + 3 enheter + 1 band = 17.
S Coups, født i 1995, er det eldste medlemmet av gruppen og dens offisielle leder, en rolle han nærmer seg med ydmykhet.
«Jeg prøver å lytte til hva hvert medlem har å si og få alle på samme vei,» sier han.
«Målet mitt er å sørge for at jeg kan holde ut så lenge som mulig, så jeg kan lage så mye musikk som mulig.»
Det er ikke dermed sagt at bandet mangler et hierarki: Woozi tar seg av musikken og Hoshi leder koreografien, men hvert medlem oppfordres til å bidra.
USA-fødte Joshua spiller gitar, Seungkwan og DK er de sterkeste sangerne, The8 er den fastboende fashionistaen.
Som navnet antyder, er de mer enn summen av delene deres. Hvert medlem tar med seg en annen smak, men når de opptrer sammen, beveger de seg som en pakke.
Fans har også observert at når Seventeen øver, er knirkingen fra joggeskoene deres så synkronisert at det høres ut som én sko, ikke 26.
Men det er ikke alltid så jevnt.
The8 (ekte navn Xu Minghao) trakk ut ryggen under en øvelse, Jeonghan gjennomgikk korrigerende kirurgi på ankelen, og S Coups kom først nylig tilbake til scenen etter å ha skadet det fremre korsbåndet.
«Jeg føler meg bra nå,» smiler han, og erkjenner at skader er en akseptert del av jobben.
«Koreografi er fysisk utmattende, bein, leddbånd og muskler er alltid slitne,» sier han.
Bildekilde, Getty bilder
Som bandet vet altfor godt, garanterer ikke hardt arbeid umiddelbare resultater.
Seventeens debut-EP solgte bare 1400 eksemplarer den første uken, og det tok dem ti år å nå det punktet hvor de kan nå millioner av salg bare fra forhåndsbestillinger.
Underveis har lyden deres utviklet seg fra den skummende popen til Adore U fra 2015 til den grublende, synkoperte EDM-en til Don’t Wanna Cry fra 2017 og den sjangerbøyende overfloden til 2020-singelen Left & Right.
I det siste har de eksperimentert med Amapiano, deep house og forvrengte gitarer. Og fjorårets FML-minialbum hevet øyenbrynene for sitt atypisk nedslåtte tittelspor.
«Jeg blir så følelsesløs for dette livet at jeg føler at jeg krymper,” sang The8 over en gammeldags hiphop-beat.
«Da vi satte albumet sammen, gikk noen medlemmer gjennom en vanskelig tid,» forklarer Wonwoo. «Vår mentalitet gjenspeiles i sangene.»
«Men når vi snakker ærlig og åpent om følelsene våre, hjelper det virkelig å kvitte oss med negativitet.»
Som for å bevise det, var FMLs søstersingel Super en optimistisk feiring av bandets interne styrke: «Jeg elsker laget mitt, jeg elsker mannskapet mitt«.
Snakker gjennom en oversetter i Seoul, S Coups, Wonwoo og The8 velger alle Super som den perfekte teksten for enhver nykommer (Jeonghan, som også blir med i Zoom-samtalen, velger posse-klippet Very Nice).
«Det er en veldig intens sang, den viser virkelig Seventeens tilstedeværelse,» sier Wonwoo.
Bildekilde, Getty bilder
De to singlene presset Seventeen til nye høyder. FML EP var det bestselgende albumet i 2023, solgte over 6,3 millioner eksemplarer og vant Årets album ved Asian Music Awards.
«Jeg forventet at det skulle være bra, men ikke så bra,» ler S Coups.
For å holde nye fans oppdatert, har bandet nettopp gitt ut en 33-spors samling, 17 Is Right Here, som samler alle singlene deres hittil – pluss et nytt spor, Maestro, som fungerer som et manifest for deres rullende lyd. gratis. .
«Mix og match, det er vår greie«, rapper Vernon. «Galskap er den nye normalen!»
«På en måte,» sier Wonwoo, «representerer sangen oss som applauderer oss selv for all innsatsen vi har lagt ned og reisen vi har måttet ta for å være der vi er nå.»
Men selv verdens bestselgende artister har mål.
Glastonbury er en del av en plan for å utvide sitt publikum ytterligere, med en verdensturné planlagt senere i år.
«Vi vil gjerne nå fans i så mange land som mulig, fordi vi ikke får se dem så ofte personlig,» sier S Coups.
«Jeg tror fortsatt vi har en lang vei å gå, og vi ønsker å bli enda mer suksessrike.»
«Amatørnettentusiast. Prisvinnende skaper. Ekstrem musikkekspert. Wannabe-analytiker. Arrangør. Hipstervennlig tv-forsker. Twitter-guru.»