Ser til 2024: Politikk og sport, det muliges kunst | Nyheter forklart

I månedene fremover vil politikk og idrett forbli i den nasjonale samtalen og fortsette å trekke fra hverandre. 2024 er året for stortingsvalg i India og OL i Paris. Og siden fortreffelighet innen idrett er laget for å ligne en regjerings rapport om politikk, planlegging, gjennomføring og visjon rundt om i verden, har medaljer og karakterer i det minste en teoretisk sammenheng.

Innen EVM-er spiller over hele landet i 2024, vil indisk cricket ta noen store avgjørelser. I forkant av T20-VM ville Rohit Sharma og Virat Kohli, megastjerner i 30-årene, måtte møte en politikers angst over å telle dager. Hardik Pandyas utnevnelse som ny kaptein for Mumbai-indianerne har satt et spørsmålstegn ved Rohit og Kohlis T20I-futures.

På en måte har cricket også en føderal struktur. Foruten det sentrale landslaget er det de 10 statlige enhetene i IPL med sine egne mektige regionale satraper og interne kamper på statlig nivå. Fans av TV-drama Succession vil kanskje holde øye med Mumbai-indianernes omkledningsrom, hvor et lignende lederdrama forventes å utspille seg.

Andre steder, etter år med spekulasjoner, kan den enormt suksessrike franchisen Chennai Super Kings gjøre det utenkelige og se forbi MS Dhoni. 2024 ville være året da tiden ville ta en pause i Chennai, med ett episk kapittel i ferd med å avslutte og et annet i ferd med å begynne. Historien til CSK vil bli delt inn i «Before Thala» og «After Thala» epoker.

Men før vi fortsetter med det uendelige teatret kalt cricket, la oss ta en titt på det største sportsforestillingen i 2024: de olympiske leker i juli-august i Paris.

Tenker tilbake på Tokyo…

Ved de siste OL i Tokyo fikk India én medalje mer enn det høyeste antallet noensinne på seks. Blant de syv pallplasseringene var gull i spyd av Neeraj Chopra – første gang en indisk friidrettsutøver ble sett på det øverste trinnet på pallen i en vanlig massesport.

Neerajs innsats på 87,85 m var Indias gigantiske sprang, og i et land uten suksess varte feel-good-øyeblikket i flere måneder. Neeraj var like populær som de beste cricketspillerne, og feiringen av denne individuelle olympiske triumfen var på nivå med Indias to verdenscupseire på cricketbanen.

Med sitt lange hår, myke trekk og tannkrem-reklamesmil, har Neeraj blitt symbolet på et statlig støttet sportslig fremstøt, med forbund og private non-profit selskaper i biroller. Haryana-gutten er et produkt av systemet, en ekte hjemmelaget mester.

Neeraj ble støttet av idrettsdepartementets Target Olympics Podium Scheme (TOPS), en regjerings «labharthi»-ordning som eliminerte mellommennene mellom velgjøreren og mottakeren. Men for noen avventende revisjonsfeil finansierer programmet direkte en idrettsutøvers individualiserte programmer og gir ytterligere økonomisk hjelp til uventede behov. De en gang så allmektige idrettsforbundene er stort sett ekskludert fra denne prosessen.

For en nasjon hvis femtiår gamle friidrettsarv inkluderte de tapte bronsemedaljene til Milkha Singh og PT Usha, hadde det virket som en overdrivelse å sikte på OL-pallen. Men en ideell organisasjon hentet inn den viktige coaching- og planleggingsekspertisen til rett tid, og regjeringen betalte regningene. Neerajs gyldne spyd beviste at ambisjonen ikke var skandaløs.

…Og apropos Paris

Etter OL-rekorden i Tokyo ble det mer. De asiatiske lekene i Hangzhou i år så nok en overflod av medaljer. India krysset 100-medaljen for første gang. Medaljetallet i idretter som bueskyting, friidrett og skyting har økt. I forrige utgave ble medaljene i 18 idrettsgrener, denne gangen var det 22.

I friidrett, modersporten, ble det for første gang medaljer i kvinnenes spyd, menns brattkjøring, menns spyd og tikamp. Alle grafene pekte nordover. Som han gjorde etter OL, ville statsminister Narendra Modi invitere vinnerne av de asiatiske lekene hjem til seg og gi dem en peptalk. Han vil si at indisk idrett går i riktig retning.

Innen Paris-lekene er erklært åpne i juli 2024, ville Lok Sabha-valget være over og landet ville ha tatt sitt valg. Hvis BJP kommer tilbake til makten, kan statsminister Modi forventes å nå ut til indiske olympiere i Frankrike, for å applaudere medaljevinnerne og trøste taperne.

Får Paris nok et rekordstort show fra India? Juryen er fortsatt ute på denne, men det er mye håp.

Tar med seg en milliard forhåpninger

Det vil virkelig være en ny sensasjon å gå til OL med en indianer som favoritt til gull i et friidrettsarrangement. Neeraj skal møte Tysklands Johannes Vetter, Thomas Rohler og Andreas Hofmann, Grenadas Anderson Peters og Pakistans Arshad Nadeem. Andre indiske bowlere – Kishore Jena, Manu DP og Rohit Yadav – er også i stadig forbedring. Hvem hadde trodd at India en dag skulle diskutere gull-sølv-muligheten i spyd?

En annen idrettsutøver som er ganske sulten på gull er bokseren Nikhat Zareen – og Tokyo-medaljevinneren Lovlina Borgohain er ikke ferdig ennå. I badminton vil Satwiksairaj Rankireddy og Chirag Shetty konkurrere om gull i badmintons tøffeste topp 8 på tvers av alle kategorier, og temperamentet de har vist i 2023 vekker spenning. Han kom sent i livet, men HS Prannoy er ikke typen som lar muligheter som OL lett slippe unna og forblir en mørk hest.

Indias største comeback til OL kan komme fra sine unge skyttere, hvis forbundet tar de riktige valgene denne gangen. Sift Kaur Samra og Rudrankksh Patil er bare to av de mange navnene som har stått ansikt til ansikt med kineserne de siste par årene. Og golfspilleren Aditi Ashok har uferdige saker etter sin fjerdeplass i Tokyo.

Bryteren Antim Panghal har bråket mye den siste tiden, men hun vil bli bedømt på prestasjonene sine i OL; han har den rette mengden mot til å møte en utfordring. Totalt sett kan de tause arbeiderne blant bryterne og recurve-bueskytterne holde på overraskelser, selv om de har lite å vise til i sikte. Herrehockeylaget kvalifiserte seg tidlig denne gangen og ser ut til å ha en solid plan for pallen, bedre enn bronsen sist. Vektløfteren Mirabai Chanu er herjet av skader, men forventes å gå på tvers.

En plan i olympisk størrelse

Medaljene vunnet av India på globalt nivå forsterker Modi-regjeringens sportslige visjon langt. På sesjonen i Den internasjonale olympiske komité (IOC) i Mumbai i oktober sa Modi å være vertskap for OL var landets «gamle drøm». Hatten hadde blitt kastet inn i ringen og India var offisielt en kandidat til OL i 2036.

Selv om vertsbyen ennå ikke er bestemt, er Ahmedabad åpenbart favoritten. Et år etter at Modi avla ed som statsminister i 2014, hadde byggingen av et stadion med over 1.00.000 seter begynt i byen. Modi, i selskap med presidenter og statsministre, har gjort flere opptredener på det enorme anlegget.

Finalene i IPL og verdenscupen ble spilt på Modi Stadium. I fjor var byen også vertskap for de tverrfaglige nasjonale lekene, en ekstravagant begivenhet som inneholdt en glitrende, nasjonalt TV-sendt åpningsseremoni og alt det ypperlige ved et mikro-OL. India, som vertsland for OL, har sannsynligvis alltid vært en del av Modi-regjeringens store idrettsplan.

Game of Thrones of Cricket

Det var også på Modi Stadium i Ahmedabad at indisk cricket led sin største smerte: 19. oktober 2023 kunne ikke bli 2. april 2011. Etter sin majestetiske marsj til finalen klarte ikke Rohits menn å overvinne crickets tradisjonelle høye hinder: Australia. Laget som var bare én kamp unna å bli kronet som de moderne Invincibles ville nå gå ned i historien som et lag som ga alt.

Rohit var forventet å bryte jinxen til Indias langvarige ICC-arrangementer, men han klarte ikke å gjøre det. Da Virat mistet kapteinskapet, var en av årsakene til lederskiftet Indias manglende evne til å vinne et verdensmesterskap. Så hvilken tid? Får Rohit en ny sjanse i World T20, eller vil Hardik lede et ungt lag i USA og Vestindia i juni?

Det er presedens å vurdere. I 2007 gikk indisk cricket for en ung kaptein i Dhoni. Sachin Tendulkar, Sourav Ganguly og Rahul Dravid var uthvilt og 26-åringen fra Ranchi med Tarzan-hårklipp fikk ansvaret for et lag med flere talentfulle 20-åringer. Det fungerte, India kom tilbake med sølvtøy og en kaptein som skulle vinne nok et verdensmesterskap i 2011.

Det er imidlertid spørsmål. Er Hardik en Dhoni? Fortjener ikke Rohit-Rahul Dravid en ny sjanse? Disse vanskelige spørsmålene må tas opp i 2024, og svarene vil avgjøre fremtiden til indisk cricket.

Og hva med Dhoni? Vil han endelig gå bort fra cricket i 2024? Vil eneboeren forsvinne inn i hulen hans i Ranchi?

Det er usannsynlig: kneet kan være ustabilt, men sinnet forblir våkent til crickets millioner muligheter. Dhoni kan komme tilbake som trener eller mentor til CSK. Det kan være en større rolle for ham i indisk cricket. Han kunne bli rollebesatt som Margdarshak. Tross alt, som vi så i begynnelsen av denne artikkelen, kan idretten også låne ideer fra politikken.

Neste: Vitenskap