Saulos Chilima: visepresident i Malawi som ble tatt ut av virksomheten

Malawis visepresident Saulos Chilima er død i en alder av 51 år etter at militærflyet han fløy med styrtet i en skog nord i landet.

Han var visepresident i 10 år, opprinnelig under tidligere president Peter Mutharika, som håndplukket ham fra næringslivet til den nest høyeste jobben i regjeringen.

Han har blitt beskrevet som en «kunstner» og en «arbeidsnarkoman», men er kanskje blitt karakterisert som i sentrum for korrupsjonsanklager i regjeringen.

Først som anklager og deretter som anklaget.

Før han ble visepresident i 2014, var Dr Chilima administrerende direktør i landets ledende telekommunikasjonsselskap, Airtel Malawi, den første malawiske som ledet organisasjonen.

Mutharika hadde angivelig sagt at han jobbet med en «pålitelig og produktiv» person.

Men fire år senere kom Dr Chilima i konflikt med presidenten og anklaget regjeringen for ikke å gjøre nok for å bekjempe korrupsjon og beskytte noen mennesker.

I henhold til malawisk lov kan ikke presidenten sparke visepresidenten: Dr. Chilima har trosset oppfordringer om sin avgang til tross for at han offentlig trosset regjeringen han var en del av.

Han dannet senere sitt eget politiske parti, United Transformation Movement (UTM), og ba om radikal endring og reform i landet.

Han stilte som presidentkandidat i 2019 som partiets kandidat og ble nummer tre.

Mutharika vant valget, men valget ble senere annullert av Malawis høyeste domstol på grunn av omfattende uregelmessigheter.

Det var første gang i Afrika at et valgresultat ble omgjort av en domstol og deretter ble den sittende presidenten beseiret i en ny avstemning.

Dr. Chilima assisterte som visepresident for Lazarus Chakwera i den historiske gjentagelsen av 2020.

Chakwera, som hadde kommet på andreplass i den diskrediterte meningsmålingen i 2019, ble valgt til president med stor suksess, og Dr Chilima ble hans visepresident.

Men snart vil visepresidenten også stå overfor korrupsjonsanklager, som han hadde kjempet så mye mot under den forrige administrasjonen.

Han ble arrestert i 2022 på siktelse for å ha mottatt penger i bytte for å ha påvirket tildelingen av offentlige kontrakter, noe han benektet.

Presidenten sparket andre tjenestemenn utnevnt ved siden av ham.

Siden han ikke kunne sparke visepresidenten, lovet Chakwera at han ikke lenger ville delegere noen offisielle oppgaver til Dr. Chilima mens han var tiltalt.

Men anklagene ble henlagt i forrige måned uten å oppgi grunn, i et trekk som reiste spørsmål om håndteringen av korrupsjonssaker.

Før hans rolle som politisk tungvekter i Malawi, hadde Dr Chilima hatt andre seniorroller i bedriftssektoren, inkludert Coca Cola og Unilever.

Han var økonom og tok doktorgrad i kunnskapsledelse.

Mens han tjenestegjorde i regjeringen, fungerte han også som minister med ansvar for økonomisk planlegging og reformer i offentlig sektor.

Regjeringens nettsted sa at han var en «kunstner», en «arbeidsnarkoman» og «en prester».

Dr. Chilima ble født 12. februar 1973 i Ntcheu-distriktet sentralt i Malawi.

Han etterlater seg kona Mary og to barn, Sean og Elizabeth.