Sasja, 34, benådet av Putin – finner kjæresten igjen | Verden

Den russiske kunstneren Sasja Skotjilenko (34) ble dømt til 7,5 års fengsel for å ha spredt «falske nyheter» om den russiske hæren: hun hadde byttet prislapper på en matbutikk i St. Petersburg mot brosjyrer med fakta om krigen i Ukraina. Hun ble arrestert våren 2022 og varetektsfengslet siden.

– Fengsel er et bibliotek av menneskeskjebner. Det var de viktigste årene i hele mitt liv, sier Sasja til Expressen.

Hun tilbrakte to og et halvt år i et russisk fengsel og forsvant plutselig i slutten av juli.

– Jeg gikk rundt i alle fengslene i hele Moskva og så: han var ingen steder å finne. Jeg var så bekymret, sier kjæresten Sonja, at jeg la mat og medisiner til Sasja i fengselet.

Men da Sasya Skotjilenko satt på et fly – sammen med 15 andre politiske fanger og utenlandske statsborgere. De ville snart bli byttet ut mot russiske spioner og leiemordere.

– Alle fangene hadde sitt eget opprørspoliti som truet med å sette en pose over hodet på oss, sier Sasja.

Tyskland: «Nå er du fri»

Venninnen Sonja hørte nyhetene i media om en mulig fangeutveksling.

– Bare tanken på å møte Sasja igjen fikk meg til å pakke hele livet ned i en koffert og ta første fly til Tyrkia. Og da jeg landet i Ankara, ringte Sasja, kan du forestille deg? Hun sa hun var der også – på samme flyplass, forteller Sonja Subbotina til Expressen.

På flyplassen i Ankara ble de politiske fangene ønsket velkommen av representanter for Tyskland.

– Vi tok vannet og de identifiserte oss ved hjelp av bilder tatt fra Internett. Det var da de sa: «Nå er du fri», sier Sasja Skotjilenko.

Flyet med russiske politiske fanger fløy til Köln, Tyskland. Endelig kunne jentene gjenforenes.

– Jeg er så opprømt og glad for hvert sekund jeg har. Vi begynner å sette pris på frihet først når vi blir fratatt den, sier Sasja Skotjilenko.

Nektet å be om tilgivelse

2. august byttet Russland ut ti russiske politiske fanger som hadde uttalt seg mot krigen i Ukraina og sonet lange fengselsstraffer, og fem utenlandske statsborgere. Blant andre opposisjonspolitikerne Ilya Yashin, Vladimir Kara-Murza og Wall Street Journal-journalisten Evan Gershkovich.

Mange av fangene krysset grensen med ugyldige russiske pass. I juli ble fanger tilbudt å skrive en anmodning om nåde til Russlands president Vladimir Putin. Det gjorde artisten Sasja Skotjilenko, mens opposisjonspolitiker Ilya Yashin og menneskerettighetsforkjemper Oleg Orlov takket nei.

– Jeg ble ulovlig deportert fra Russland. Etter min mening er Putin en krigsforbryter. Derfor kan jeg ikke spørre ham om noe, sier opposisjonspolitiker Ilya Yashin.

Han ble dømt til åtte og et halvt års fengsel i desember 2022 for å ha spredt «falsk informasjon om den russiske hæren» da han under en sending på sin YouTube-kanal snakket om Russlands krigsforbrytelser i den ukrainske byen Butya.

Ifølge menneskerettighetsorganisasjonen Memorial, mens 16 personer var i stand til å forlate russiske fengsler, sitter over 1200 politiske fanger bak murene i Russland.

– Jeg har en sterk skyldfølelse. Jeg ba ikke om nåde. Jeg hadde også sagt offentlig at jeg ikke ønsket å bli erstattet. Men jeg skal jobbe for at flere politiske fanger kan løslates, sier Jasjin.

Putins nye arbeidsmetode

Fangene ble byttet ut mot ti russiske spioner og leiemordere som satt i fengsler i Slovenia, Tyskland og USA, inkludert FSB-agent Vadim Krasikov.

– Jeg forstår det etiske dilemmaet veldig godt. Putin vil fortsette å ta gisler i landet sitt og deretter utveksle dem, slik alle diktatorer gjør. Men fangeutvekslingen reddet livet til de som ville ha dødd i russiske fengsler, sier Ilya Yashin.

– Spionene ble ikke utvekslet mot oss, men mot amerikanske og tyske statsborgere. Vi respekterte avtalen, sier Oleg Orlov.

Han er grunnleggeren av den russiske menneskerettighetsorganisasjonen Memorial, som mottok Nobels fredspris i 2022. Orlov ble dømt til to og et halvt års fengsel for å ha delt en utenlandsk artikkel om krigen i Ukraina på sin Facebook. Retten finner at artikkelen inneholder «falske opplysninger om den russiske hæren».

Etter løslatelsen vil Orlov fortsette arbeidet i utlandet.

– Jeg vil ikke si hvordan, for jeg vil ikke at FSB skal finne ut av planene mine. De leser intervjuene mine og prøver å trekke konklusjoner, sier Orlov.

«Hjelp Ukraina med våpen»

Men han er sikker på hva Vesten må gjøre for å støtte Ukraina.

– Du må hjelpe Ukraina på alle mulige måter. Blant annet med våpen. Vi må ikke gi opp Putin: Så lenge han sitter med makten i Russland, vil trusselen bestå, sier Orlov.

Samtidig håper Orlov at regimet faller snart.

– Ingen kansellerte den svarte svanen. Jeg forventer at de av oss som ble tvunget til å forlate Russland vil kunne reise tilbake senest innen ti år, sier Orlov.

Og foreløpig ønsker Sasja Skotjilenko og kjæresten å bli i Tyskland. Sonja vil prøve å hjelpe familiene til russiske politiske fanger og Sasja ønsker å dedikere seg til kunsten.

– Jeg fikk så mye inspirasjon. Nå tegner jeg en serie om fangeutveksling, sier Sasja.