Det blir også senior-VM. Cristiano Ronaldo fra Portugal: 37 år gammel. Kroatiske Luka Modric: også 37 år argentineren Lionel Messi: 35 år uruguayeren Luis Suárez: også 35 år polsk Robert Lewandowski: 34 år gammel
Eller franskmannen Karim Benzema, bemerkelsesverdig i flere måneder: han fyller 35 år dagen etter VM-finalen. Kanskje med verdenstittelen igjen, fordi mange regner det franske laget, til tross for eller på grunn av det feilslåtte EM sommeren 2021, blant de store favorittene til turneringen i Qatar – og Frankrike er tittelholder.
Brasil er det andre laget som mange nevner først, rekordvinnerne. «Hvis jeg måtte velge to, er Brasil og Frankrike for meg de store utfordrerne til VM-tittelen,» sa Messi om søramerikanske erkerivaler og Copa America-vinnerne Argentina.
Messi vil endelig ha tittelen i det siste verdensmesterskapet
Det blir også det siste verdensmesterskapet for ham. Og han ønsker nå å krone karrieren, spekket med titler, med den største av alle fotballtriumfer og også overvinne sitt tyske traume med to knockouts i kvartfinalen (2006 og 2010) og nederlaget i finalen 2014. Tegnene er i hvert fall mer enn bra. Albiceleste er ubeseiret i 35 kamper, og i verdenscupen kan argentinerne muligens utligne og slå rekorden til de ukvalifiserte italienerne.
Brasil med Neymar (30), men også spillere som Vinícius Júnior, 22, blant annet Frankrike, med Kylian Mbappé, den utrolig raske spissen, som må klare seg uten pasninger fra nøkkelspilleren Paul Pogba: L Eccentric, under landstrener Didier Deschamps ser ut til å være den som fungerer best, vil være ute skadet. Og Argentina med en som Messi, men også et harmonisk lag denne gangen med unge mennesker som går videre. Det er nok favoritter.
Listen er lang. Og de fleste av de store fotballnasjonene som, i motsetning til europamesterne Italia, tok seg til finalen i den omstridte ørkenstaten, har spillere på sitt siste store VM-oppdrag. Som tilfellet er med det tyske laget, for eksempel når Manuel Neuer, 36, er i form over tid og skal stå i mål for verdensmesteren i 2014. Du må ha en visjon i tankene, sa han en dag: «For jeg, det er bare ett mål, og det er tittelen som verdensmester.»
Neuer: «Brasil er min favoritt»
Neuers tidligere verdensmester Toni Kroos satser imidlertid på noen andre enn Tyskland: «Brasil er min store favoritt». Det ville være rekordverdensmesterens sjette triumf, den siste for 20 år siden. Og teamet til Coach Tite er mer enn ved godt mot.
I kvalifiseringen i Sør-Amerika feiret de 14 seire med tre uavgjorte mål, målforskjell: imponerende 40:5-treff. Andre ble Argentina, også ubeseiret. «Jeg ser Argentina på toppen og også Brasil – godt over resten», sier Luis Enrique, landstrener for de også tungt handlede spanjolene. Anført av Sergio Busquets, allerede 34, er det også en som den meget talentfulle Pedri, som bare blir 20 år under verdenscupen.
Se alltid opp for Belgia med den tidligere Bundesliga-proffen Kevin De Bruyne, eller hva Nederland gjør under trenerlegenden Louis van Gaal (71). Tyskland eller England blir sjelden nevnt som toppkandidater. Men hvem vet hvilken nasjon som vil triumfere til slutt.
At spissen, som trolig har fått mest oppmerksomhet i Europa på en stund, ikke er der, er også en del av historien om stjerner og stjerner som mangler fra dette VM. Erling Haaland gikk glipp av finalen med Norge. Akkurat som Zlatan Ibrahimovic med svenskene. 41-åringen ville passet rett inn i den globale gruppen av eldre menn.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»