Luton Town har gjort det til en vane å trosse oddsen.
Det er relevante historier overalt hvor du ser, og starter med den ganske betydelige bragden å komme seg hele veien til Premier League.
Luton er ikke en klubb full av rikdom. De tjener ikke på latterlig rike investorer eller finansmenn med bunnløse lommer. De har ikke en stor stadion eller toppmoderne treningsfasiliteter.
Det de har er ganske unikt i Premier League, en divisjon dominert av de skitne rike og velstående. Luton har skapt en uforgjengelig ånd: en klubb som ligger i hjertet av en industriby i arbeiderklassen, som fortsetter å utfordre grensene for sin status bare på fortjeneste.
Det er ikke noe glamorøst med Kenilworth Road, klubbens hjemsted siden 1905, og det trenger det heller ikke være, men det er kraft i enhet, og det er noe manager Rob Edwards holder seg nært til hjertet når Luton går inn i de siste 13 kampene. hans bud om å beholde ansvaret. toppserien. Matbit.
Før du møter Aston Villa på lørdag, lev videre Sky Sports, Edwards satte seg ned for en eksklusiv prat på klubbens treningsbase i Bedfordshire, og fikk tilgang til baksiden av Aldi-supermarkedet, og gjorde det med et glimt i øyet. Luton Town er en sak han tror på. Spillerne har det på samme måte, og sammen har de skapt en trassig koalisjon.
«Det er strålende historier over hele linja,» sier Edwards, med henvisning til den lange listen over ofre som er gjort for å nå landets store liga. «Se Tom Lockyer,» – som kollapset på banen etter å ha fått hjertestans mot Bournemouth i desember – «gikk fra National League til kaptein for et Premier League-lag og scoret et mål i Premier League. Pelly [Ruddock Mpanzu] Det har vært her siden starten.
«Ross Barkley har hatt mange tøffe år og spiller nå noe av fotballen i sitt liv, Carlton Morris benytter sjansen som 28-åring, Elijah Adebayo er litt yngre, men det er fortsatt verdt det. Det er ånd her, en fantastisk støttende miljø.»
Dette er ikke den første konserten av Lutons mange fortjenester, og det blir heller ikke den siste. Deres underdog-historie vil fortsette å bli fortalt, uavhengig av utfallet av denne kampanjen. Det er ekstraordinært, på grensen til latterlig, at en klubb som forlot Football League helt i 2009 nå konkurrerer i Premier League.
Opta gir Luton for øyeblikket 69 % av å komme på topp tre denne terminen. Hvordan bekjemper du det?
«Hvis vi må ned, går vi ned svingende,» svarer Edwards modig. «Brentford var litt av et vendepunkt.» Luton ble slått 3-1 av Bees i desember.
«Vi brukte timer på dette kontoret på å analysere den kampen, og min konklusjon var at «vi må gjøre det». Nå prøver vi å være mer oss selv: aggressive i å presse, holde ballen bedre, være mer modige, bringe «En trussel. Vi gjorde ikke det rette: avstandene var ikke riktige, det var for lett å komme av sidene, så vi endret stil og form.»
Statistikken bekrefter sjefens påstander. Luton har hatt flere pasninger, en høyere kortpasningsprosent og mer ballbesittelse per kamp i de siste ni kampene enn i de første 16. Mentaliteten har endret seg. «Vi begynner å se laget jeg vil at vi skal bli, men det er vanskelig å utvikle oss i Premier League,» fortsetter Edwards.
«Jeg liker hvordan vi har forbedret oss, og jeg var ikke sikker på at vi kunne gjøre det. I fjor spilte vi ikke slik jeg ønsket, men det viktigste var å vinne. Hvis jeg kom inn med for mye ego og fortalte gutta å begynne å kaste ballen i risikoområder, det hadde ikke passet oss på den tiden, i år har vi endret mer enn jeg forventet.
«Jeg vet det høres sprøtt ut, men nå skal vi gå til Tottenham, Arsenal og Manchester City og prøve å vinne kampen. Vi må lære av de tingene vi gjorde galt, men du må jage seieren for å holde oss i denne ligaen.» «
Luton-manager Rob Edwards sier at Evertons avgjørelse ikke endrer situasjonen for klubben hans som fortsatt er i de tre nederste.
Omfavn endring: Forandring er bra. Dette er hvordan Luton har tenkt å nærme seg sine siste gjenværende ligakamper, med en alt-eller-ingenting-holdning.
Det hadde gått 32 lange år siden hatterne hadde ansvaret for toppturen. Edwards aksepterer at laget hans brukte de første månedene av sesongen på å forstå Premier League, komme inn i en rytme og evaluere spranget i intensitet. Men de har nå gjenvunnet noe av troen og roen som kanskje hadde gått tapt i de skarpe lysene og hysteriet til den altoppslukende Premier League.
«Vi har gitt oss selv en sjanse. Vi kjemper. I fjor, da vi siktet oss mot opprykk, var veien jeg fulgte «vi står igjen på midten med fem kamper igjen»: dette er ikke annerledes.
«Det er mye selvtillit. Helt siden Brentford-kampen har vi likt hverandre. Jeg likte prestasjonene våre, vi er i god form. Alt er ikke perfekt, vi må børste støvet av oss, vi har sluppet inn for mange mål i det siste, men jeg er optimistisk.
«Hvis vi holdt oss i forkant, ville det vært som om vi vant diskanten, vår versjon av det. Vi ønsker å vokse, det er en langsiktig plan og jeg liker å tro at hvis vi gjør det i år kan vi fortsette å gå videre med optimisme.
«Vi synes ikke synd på oss selv, og det er fint hvis folk setter pris på oss, det er fint om vi kanskje er noens andrelag for hvordan vi prøver å konkurrere og spille,» la han til da han ble spurt om det. Luton Towns kjærlighet på sosiale medier, hvor mange fotballfans har blitt revet med i romantikken til den såkalte «lille fisken» – Edwards ord, ikke mitt – som blander det opp med fotballens elite.
Det er en ydmykhet over den tidligere Forest Green-sjefen, og faktisk Luton som helhet. En varme og tilfredsstillelse for posisjonen de befinner seg i. «Jeg vil vise hva vi er som et lag på den største scenen, og nylig har vi gjort det,» sier 41-åringen. «Vi kan ikke angre. Vi vil ikke se tilbake og angre på ting. Vi ønsker å vinne, men for meg er det viktig hvordan vi gjør det.»
Mick Harford, Lutons rekrutteringssjef, hadde vennlig forlatt skrivebordet sitt ved siden av der Edwards satt før intervjuet begynte. «Er du den neste store tingen innen journalistikk?» spurte han da han gikk, med et vennlig smil. «Lykke til.»
Det var ikke klart om han siktet mot meg eller Edwards, men følelsen resonerte likevel. I noen profesjonelle sammenhenger virker elskverdighet fryktelig hult, men ikke i Luton. Deres oppgang fra National League til Premier League på bare 10 år, som førte til at de ble forfremmet under fire forskjellige managere, inkludert Edwards, vil gå ned i historien som en av de mest inspirerende historiene innen fotball, ja sport. En generasjonstriumf.
«Vi må kanskje være underdogs en stund, men vi ønsker å komme til et punkt der Luton i Premier League anses som normen,» sier Edwards. «Jeg vil ikke komme for langt foran og begynne å snakke om sesong to, fordi det er vanskelig. Vi er ikke perfekte og vi har gjort feil. Noen ganger blir jeg gal på sidelinjen eller sier ting jeg ikke burde, jeg bli emosjonell. Pluss at vi ikke er alles favoritt, og vi kan bli bedre, men vi er litt forskjellige og det unike er vanskelig å finne.»
Se Luton vs Aston Villa på lørdag, direkte Sky Sports Main Event fra kl 17; avspark kl 17.30.
Følg Sky Sports på WhatsApp!
Nå kan du begynne å motta meldinger og varsler for de siste sportsnyhetene, analyser, innsikt og videoer fra vår dedikerte WhatsApp-kanal!
Finn ut mer her.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»