«Blandet»
Steven Baffo/Getty Images
Etter en tur til en statlig ankedomstol, et søksmål fra skuespilleren Hayley Marie Norman som anklaget ABC, Tracee Ellis Ross og Kenya Barris for å ha tatt ideer fra et show hun hevdet som hun hevder ble omgjort til Svartaktig spin av Blandet uten hans involvering ble han sparket.
Den 2. lagmannsretten fant at søksmålet mot Ross og Artists First, et produksjons- og administrasjonsselskap som regner henne og Barris blant sine klienter, ikke burde ha fått fortsette. Den sa i en kjennelse avgitt tirsdag at «alle Normans krav stammer fra beskyttet aktivitet», som omstøter førsteinstansrettssaken og gir et siste slag for saken hans.
I en uttalelse sa Michael Plonsker, en advokat for Norman, «Vi er sterkt uenige i ankeavgjørelsen.»
Norman sa at han lanserte sin egen serie, en «30-minutters sitcom, ved hjelp av flashbacks, som følger reisen til en kvinnelig hovedperson av blandet rase mens hun kjemper med sin birasiale identitet mens hun bor i forstedene omgitt på begge sider av sin afroamerikanske og kaukasiske familier,» i 2017 til produksjonsselskapet Big Breakfast, et søsterselskap av Artists First, som var Ross» manager, sendte deretter serien til skuespilleren etter at Norman le foreslo at hun skulle bli ansatt som produsent. Prosjektet, som kom til et punkt hvor de to diskuterte ideer med hverandre og gjorde skriftlige avtaler med Big Breakfast, stoppet opp etter at Showtime, Netflix, HBO, Hulu, Amazon og Starz trakk seg ut av finansieringen.
Norman anla søksmål i 2020 da han fikk vite at ABC utviklet en Svartaktig prequel som ifølge henne stjal ideene hennes for en serie hun meldte seg på i 2016 Blandet med Writers Guild of America. Hun hevdet at hun delte planer for showet sitt med Big Breakfast, Dobbins og Ross, som hun angivelig stilte som en mentor mens han «planla og planla å stjele showet fra henne og gi det av» som sitt eget. Anklagene mot Big Breakfast var basert på påstander om at det handlet i ond tro ved å la søsterselskapet Artists First utnytte Blandet uten å involvere eller kompensere Norman.
Retten avviste søksmålet mot Barris, Dobbins og ABC under Californias anti-SLAPP-lov, som krever at søksmål som forsøker å undertrykke ytringsfriheten skal avvises tidlig, men tillot søksmål mot Ross og Artists First. Den fant at Norman sannsynligvis ville lykkes med sine krav om kontraktbrudd, blant annet, og konkluderte med at «bevis på kommunikasjon og samarbeid mellom [her]antyder Ross og Dobbins» at de «godkjente å avsløre ideene og materialene hennes med den forståelse» at hun forventet å bli involvert i serien og betalt hvis de ble brukt. Appeller fulgte.
Ankedomstolens omgjøring var basert på funnene om at Norman ikke klarte å demonstrere at han kunne ha seiret på hans brudd på underforstått kontraktkrav fordi han ikke kunne vise at han hadde en avtale med Ross og Artists First. Han sa at de ikke ville akseptere ideene hans på betingelse av at de måtte betale for dem.
Konklusjonen var basert på at Big Breakfast videreformidlet Normans ideer til showet til andre uten å gjøre aksept betinget av betaling eller involvering. Norman har inngått kontrakt med produksjonsselskapet for eksklusive rettigheter Blandet men ikke Artists First eller Ross, som hentet materialet fra Dobbins. I en rettssak sa Dobbins at han ikke hadde blitt informert om noen forhold knyttet til showet eller at ideene til serien var Normans eiendom.
«Ross har inngått en skriftlig avtale med Big Breakfast for å bistå utviklingen [Mixed] og presentere det for finansfolkene, noe han gjorde», heter det i ordren. «Disse bevisene støtter ikke et funn som Ross og Artists First ble enige om å motta [Mixed] under en avtale om at de skulle betale Norman for ideene hans.
Retten bemerket at Norman opplyste at hans materialer for Blandet de kunne bare brukes med hans uttrykkelige samtykke, noe som antydet at han ikke tilbød ideene sine under betalingsforpliktelser.
På spørsmålet om Blandet OG Blandet er vesentlig like – noe underretten fant i Normans favør fordi begge verkene fokuserer delvis på en karakter av blandet rase som navigerer i livet, interracial dating og mikroaggresjoner – ankedomstolen sa at noen likheter burde filtreres fordi de ble skapt før han tenkte eller delte ideene sine. Mange av de antatte overlappingene mellom de to seriene ble nevnt for første gang Svartaktiginkludert spin-offens sentrale karakter, påpekte dommerne.
Uansett uttalte lagmannsretten at de påståtte likhetene er «svært generelle og høynivåelementer» som ikke bør vurderes i analysen av verkenes vesentlige likhet.
Fordi søksmålet ble avvist under anti-SLAPP, ble Norman beordret til å betale omtrent $62 000 i advokatsalærer til Barris, Dobbins og ABC.
I 2018 ble Barris saksøkt av en tidligere forfatterpartner for angivelig å ha stjålet konseptet Svartaktig. De to sidene kom til enighet kort før rettssaken.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»