Reserve i 50 år – det betyr rekordfunn av fosfat i Norge

Dette funnet kan dekke verdens fosfatbehov de neste 50 årene: Det er oppdaget en enorm mengde fosfatbergart i Sør-Norge. Det er anslått at rundt 70 milliarder tonn er under jorden.

Det er en oppdagelse som aldri har blitt gjort i denne skalaen før. En titt på verdens gjenværende fosfatforekomster gjør dette klart: I januar 2022 estimerte United States Geological Survey (USGS) de totale globale fosfatforekomstene til 71 milliarder tonn. Det meste er i Marokko.

Dette er en «betydelig oppdagelse», sa Michael Wurmser, grunnlegger av gruveselskapet Norge Mining, til nyhetsportalen Euractiv.

Funnet har stor betydning spesielt for mange bransjer. Fosfat er klassifisert som et «kritisk råmateriale» i EU.

Fosfat er et presserende behov i EU

«Kritiske varer» er varer som etterspørselen øker raskt. For disse råvarene er Europa imidlertid sterkt avhengig av import fra utlandet. Mange av tredjelandsleverandørene, for eksempel Kina, har en «virtuell monopolposisjon», som EU uttrykker det. Disse råvarene inkluderer, i tillegg til fosfor og fosforitt, også hafnium, kobolt, bauxitt, titan og litium. Med Norge ville EU derfor fått en politisk og geografisk tettere samarbeidspartner. Norge er mer eller mindre en del av EØS og Schengen-området.

EU er derfor fornøyd med det norske funnet: «Funnet er virkelig gode nyheter som vil bidra til målene for kommisjonens forslag til lov om kritiske råstoffer», sa en talsmann for kommisjonen til «Euractiv».

Fordi fosfat trengs på tre viktige områder: I stålindustrien, i batteriindustrien og i produksjonen av gjødsel. Rundt 90 prosent av fosfatbergarten som utvinnes over hele verden brukes i landbruket til å produsere fosfor til gjødselindustrien. I 2013 ble for eksempel 83 % av Tysklands fosfatimport brukt til gjødsel.

Europa er fortsatt avhengig av andre land for fosfater

– Europeere er 90 prosent avhengige av import av råvarer fra utlandet, sa Wurmser til kringkasteren ntv. De største råvareleverandørene så langt har vært Kina og Russland.

Og ikke bare det: «Gjødsel er viktig for mat- og ernæringssikkerheten». Hvis råvarene da må importeres, har du et problem, fortsetter Wurmser.

Fosfat er imidlertid ikke bare nødvendig i landbruket, men også for fremtidige teknologier. Råvaren trengs til produksjon av solceller, batterier til elbiler, men også halvledere og databrikker, produkter som EU kaller «strategisk viktige» for romfart, forsvar og de grønne og digitale overgangene.

Det norske funnet kan derfor gjøre EU uavhengig av andre land når det gjelder import av disse råvarene. I et intervju med «Euractiv» sa Wurmser: «Det er derfor vi tror at fosforet vi kan produsere vil være viktig for Vesten – det gir autonomi.»

Du kan også finne andre råvarer

Og dette er et presserende behov, som forfatterne av en artikkel i tidsskriftet «Nature» skrev i fjor. «Fremtidige forstyrrelser for å sikre tilgang til fosfor vil sannsynligvis være geopolitiske og økonomiske lenge før globale reserver er oppbrukt.»

Norge Mining hadde allerede oppdaget fosfat i 2018, basert på informasjon fra Geologiske Undersøkelser i Norge. I utgangspunktet ble det antatt at forekomstene var lokalisert på ca. 300 meters dyp. Selskapet oppdaget senere at feltet ligger på 4500 meters dyp, en dybde som det foreløpig er umulig å bore på, melder «Euractiv».

Geologer har vurdert bare en tredjedel av volumet, det vil si opptil 1500 meter under overflaten. Til sammen er det «minst 70 milliarder tonn mineralisert fosfatbergart», ifølge Wurmser. I tillegg til fosfat inneholder området også de «kritiske råvarene» vanadium og titan.

EU må skynde seg

Ifølge ntvs Wurmser må EU nå satse på sikkerhet for råvarer, på et område politisk og økonomisk innenfor EU. Men det er det som er vanskelig for øyeblikket. Det er «veldig viktig at industri og EU-land vet at det er behov nå». Brussel må forstå viktigheten av disse råvarene.

Men: «De vil virkelig presse det fremover nå». I februar kunngjorde Norge Mining og European Raw Material Alliance (ERMA) i fellesskap at ERMA vil støtte Norge Mining med å skaffe finansiering.

Situasjonen er annerledes i oppdagelseslandet Norge, der regjeringen er «veldig støttende» til prosjektet, ifølge gruvesjefen. De grunnleggende kravene for utstedelse av gruvekonsesjoner er oppfylt, inkludert økonomiske mulighetsstudier.

Det vil imidlertid ta litt tid før den dyrebare skatten av fosfat er å finne i Norge. Gruvedrift tar opptil 15 år fra funn til kommersiell utnyttelse. For Norge har imidlertid fosfat potensial til å bli den neste bonanzaen etter olje og gass.

Kilder: Gruver i Norge, USGS, EUR Lex, Federal Institute of Geosciences and Natural Resources, EU-kommisjonen, «Natur», nv, «Euractive»

Merk: Tekst klargjør at Norge samarbeider tett med EU