Hvordan tenker Kevin Bennett fra Columbia Medical School om fremtiden til helsevesenet på landsbygda?
Spør ham om en bestemt liste han har laget.
«Dette er noe jeg har jobbet med i flere år,» sier direktøren for USCs Center for Rural & Primary Healthcare. «Jeg har en kommentert bibliografi som jeg har satt sammen som snakker om det. Den er omtrent 40 sider lang. »
Det er ikke 40 sider med detaljerte notater og ideer. Hans entusiasme begynner med en 40-siders liste over titler på hans favorittforskningskilder.
Og siden 1. januar 2024 var hans første dag som president i National Rural Health Association, vil han jobbe for å gjøre disse utgangspunktene om til politikk og handling.
«Jeg kan nå bringe alle disse delene sammen og gjøre dem om til politiske dokumenter,» sier Bennett, professor ved University of South Carolina siden 2005 og direktør for USCs Center for Rural & Primary Healthcare siden 2020. «Og for meg er det spennende. Et filosofisk politisk papir er morsomt for meg. Jeg gleder meg til å jobbe med dette.
Han planlegger å utvikle diskusjonspapirer ved hjelp av de nasjonale arbeidsgruppene han setter sammen som skal takle Future of Rural Health-initiativet, en foreningsprioritet som vil bidra til å forme landsbygdens helsepolitikk for de kommende årene.
Bennett tilbrakte noen dager i desember i Washington for å gjennomgå sin presidentinnføring i den nasjonale foreningen. Han lærte om samarbeidet han vil ha med føderale beslutningstakere, byråer og til og med Det hvite hus. Han føler seg oppmuntret til å kunne legge frem en positiv agenda i et valgår, og det er en strategi han har snakket om i årevis med foreningens administrerende direktør, Alan Morgan.
«I stedet for å snakke om pessimismen rundt helse på landsbygda, som er veldig lett å gjøre, ønsker vi å snakke om alle de gode tingene som folk på landsbygda gjør,» sier Bennett.
Over hele landet utvikler bygdesamfunn innovative programmer som tjener samfunnene deres på meningsfulle måter. Bennett ser på at arbeidet som gjøres gjennom South Carolinas Center for Rural & Primary Healthcare gir modeller som kan tas i bruk nasjonalt. Senteret mottar midler til 63 programmer og nesten 22 000 pasienter ble betjent i 2023.
«Jeg vet ikke om noe annet senter i landet som vårt, med finansieringen, prisene vi har og fleksibiliteten vi har,» sier han.
Bennett mener landsforeningens prioriteringer stemmer godt overens med arbeidet som gjøres i South Carolina. Han planlegger å engasjere seg med andre føderale byråer for å starte syklusen med å søke midler til pilotprogrammer som etterfølger South Carolinas programmer.
«Og så kunne de si, 'Hei, vi kommer til å sende ut en utlysning for forslag til folk for å implementere South Carolina-modellen', noe som er spennende,» sa Bennett.
Bringe omsorgen tettere sammen
Bennetts reise til å bli president i National Rural Health Association begynte i 2002 da han var hovedfagsstudent ved USC. Det var en tid da få medisin- eller Ph.D.-studenter. Kandidater deltok i gruppen, så han var med på å grunnlegge studentorganisasjonen. I dag utgjør studentene en av de største gruppene i organisasjonen.
«Som årene går, dukker du stadig opp og sier:» Hei, jeg kan hjelpe deg med dette, » sier Bennett. Han ledet dens politiske konvensjon, som hjelper til med å sette den politiske agendaen og skriver briefer til Capitol og lovgivere. «Jeg føler at jeg har vært i alle NRHA-komiteer, noe som kan forklare hvorfor jeg fikk deres prisen for årets frivillige.»
Bennett vil føre tilsyn med disse nasjonale initiativene mens han balanserer sitt ansvar i South Carolina, hvor ulikhetene vedvarer.
I mai stengte et sykehus i Laurens fødeavdelingen. Dette er bare nok et tegn på nedgangen landsbygda opplever innen fødselshjelp.
«Det er en belastning for befolkningen,» sier Bennett. «Vi har visse deler av staten som har svært lav spedbarnsdødelighet, mødredødelighet og tilgangsrater, spesielt for fargede kvinner. »
Blant områdene der staten har gjort fremskritt med å lukke forskjellene er forebyggende tjenester som mammografipriser, samt prostata- og kolorektale screeninger.
Bennett sier at nøkkelen til å forbedre helsevesenet på landsbygda er å innføre tilgang til spesialisttjenester.
«Hvordan bringer vi omsorg nærmere dem slik at de faktisk kan kobles sammen,» sier Bennett. «Senteret vårt finansierer pediatriske subspesialister til å gå ut i samfunnet for å gi omsorg, noe som er enormt. »
Han ser på utvidelsen av telehelse som et viktig løft for å opprettholde kontinuiteten i omsorgen. «Telehelse er kanskje ikke ideelt for å starte omsorg, men for oppfølging og innsjekking er telehelse et flott alternativ,» sier Bennett. «For noen psykiske helsetjenester kan det være veldig gunstig.» »
Pålitelige steder, sterkere forbindelser
Et positivt skritt Bennett og kollegene har sett er aksepten av alternative tilbydertyper og lokasjoner. Eksempler inkluderer apotek som driver med telehelse og gir vaksiner.
En nyere strategi er å identifisere pålitelige steder hvor helsehjelp kan ytes. Eksempler inkluderer helseforbindelser eller telehelsetjenester i offentlige biblioteker eller andre utradisjonelle omgivelser.
«Vi har en partner som installerer et fjernhelserom i et boligkompleks,» sier Bennett. «Med disse alternative hotspotene trenger du ikke gå til lege for å få medisinsk behandling, og ikke alle har bredbånd, smarttelefon eller nettbrett.»
Så langt har nesten 1400 mennesker vært knyttet til helsetjenester eller ressurser for å dekke deres sosiale behov på tvers av åtte biblioteksystemer på landsbygda.
«Hva er den 'enkle knappen' som fører til lavere kostnader, høyere verdi og mye bedre resultater? Det er det vi prøver å oppnå, sier Bennett.
Den bemerker også at stresset med miljøspørsmål i landlige samfunn, som bolig, mat, trening, sikkerhet og ressurser for personlig vold, forverres når de ikke behandles som helseproblemer.
«Det er historien om det landlige Amerika,» sa Bennett. – På den ene siden har vi det ikke så bra. På den annen side har vi mange mennesker som er energiske og entusiastiske til å prøve å gjøre en forskjell og gjøre en endring.
Bennett ser på sin nasjonale plattform som en forlengelse av den viktige rollen USC spiller i å håndtere landlige helseproblemer.
«Universitetet vårt har mange nasjonale ledere innen landlig helse,» sier han. «Når folk tenker på South Carolina nasjonalt, er det veldig godt respektert i denne regionen.»
En del av Bennetts rolle er å holde en presentasjon for South Carolina Legislature hvert år som en del av en gjennomgang av finansieringen til USCs Center for Rural & Primary Healthcare.
«Vi må gi dem en rapport om hva vi har gjort og hva vi ønsker å gjøre neste år,» sier Bennett. «Det vil være godt å fortelle dem at det er potensial for nasjonal innvirkning gjennom arbeidet de finansierer.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»