Rafael Nadal konge av Paris for fjortende gang

Paris (AP) – Etter sin 14. French Open-triumf, droppet Rafael Nadal racketen i vantro og så laget sitt på tribunen.

To dager etter sin 36-årsdag vant den spanske leirekongen Paris-finalen mot norske Casper Ruud 6:3, 6:3, 6:0 og feiret dermed sin 22. Grand Slam-tittel.imponerende tenniskarriere. Det gjenstår å se hvor mange flere som kommer gitt hennes kroniske fotproblemer.

Også en kamp mot smerte

I midten av mai, etter 16-delsfinalen i turneringen i Roma, stilte Nadal selv spørsmålstegn ved deltakelsen i Paris. Smertene var for ille. Men takket være den daglige omsorgen til en personlig lege i den franske hovedstaden er Nadal tilbake i toppform. Hvor lenge han vil og kan gjøre dette er usikkert.

Umiddelbart etter den påfølgende triumfen i tennissalongen hans på Stade Roland Garros, vant Nadals rene glede. Etter å ha konvertert sitt andre matchpoeng etter 2:18 timer, feiret tilskuerne det med lange applaus.

Så snart Nadal kom inn på Philippe Chatriers gårdsplass like etter klokken 15, reiste tilskuerne seg fra setene og hilste skatten sin med øredøvende applaus. Før kampen gikk det rykter om at det kunne bli spanjolens siste kamp i hans strålende karriere. Det virket som om alle i Paris ville prøve å stoppe Nadal fra ubekreftede planer med sin hengivenhet. Den obligatoriske introduksjonen av Nadal av stadions kultkunngjører Marc Maury varte enda lenger enn vanlig denne gangen, gjentatte ganger avbrutt av applaus fra publikum.

Nadal fikk en god start foran spansk kong Felipe og norske kronprins Haakon og tok umiddelbart over etter nordmannen. Selv om Ruud, som trente ved Mallorcas Rafa Nadal Academy i fire år, også klarte å ta en pause etterpå, men Nadal svarte med nok en pause som han ikke ga opp senere. Etter 48 minutter fikk han det første settet.

Ruud uten mulighet

Stemningen på stadion før kampen surret, men finalen var ikke spektakulær. Ruud var nervøs og gjorde mange små feil, selv Nadal var langt fra sin beste form, men han dominerte likevel handlingen på favorittbanen med letthet.

I semifinalen mot Alexander Zverev ble Nadal utfordret mye mer inntil den tyske olympiske mesteren måtte gi seg på grunn av skade. Med flere leddbåndsrivninger blir Zverev lenge ute. Hvor lenge vil bli bestemt av videre etterforskning denne mandagen i Tyskland.

I andre sett forbedret Ruud seg først, men nå er det generelle nivået litt bedre. Men det var fortsatt et stykke unna Nadals andre finaler i Paris. Mallorquin falt innledningsvis under med pause, men Ruud klarte ikke å utnytte momentumet. Tvert imot: Nadal spilte fem kamper på rad og tok ledelsen 2-0 etter 1:42 timer.

Ruuds tillit til sensasjonen hadde endelig forsvunnet i sin første Grand Slam-finale. Nadal fikk det tredje settet i rask rekkefølge, resten var ren glede.