Postkontorskandaleoffer føler seg skyldig etter erstatning

Tidligere visepostmestergeneral Jo Hamilton sier at hun føler «overlevendes skyld» etter å ha avgjort Horizon IT-skandalen med regjeringen for en ikke avslørt sum.

Fru Hamilton sa at avtalen ville betale ned på boliglån og gjeld, men hun fikk mindre enn hun hadde håpet på.

Hun sa at hun og mannen hennes aksepterte tilbudet fordi de var «utslitte».

Historien hennes var en av de sentrale trådene i ITV-dramatiseringen som satte skandalen i søkelyset.

Tobarnsmoren gikk til rettssak over et underskudd på 36 000 pund på postkontoret hennes i South Warnborough, Hampshire i 2006 og ble overtalt til å erkjenne seg skyldig på en siktelse for falsk regnskap.

Han tok på seg rengjøringsjobber, måtte pantsette huset sitt to ganger, lånte penger av venner og mottok donasjoner fra lokalsamfunnet for å betale tilbake midlene.

Hans domfellelse ble opphevet i 2021 da det ble oppdaget at mer enn 700 underpostmestre og postmistresser var blitt tiltalt på grunn av et defekt regnskapssystem.

Fru Hamilton – spilt av Monica Dolan i ITV-dramaet Mr Bates vs The Post Office – sa at hun hadde «blandede følelser» om å akseptere kompensasjonstilbudet.

«Jeg føler nesten at jeg har overlevendes skyld, fordi mange av kollegene mine som jeg har kjempet i retten, de har ikke blitt løst,» sa han.

Men hun sa at mannen hennes begynte å bli gammel og at hun ikke ville at han skulle leve inn i åttiårene og fortsatt vente på penger.

«Selv om jeg ikke ville dra, var vi bare slitne. Vi hadde gjeld i ørene og et stort boliglån, som nå er borte. Jeg tror det var det riktige å gjøre.»

Fru Hamilton fikk 80 prosent av det hun ville ha, sa hun.

Han la til at følelsen han hadde da gjelden forsvant var «bare utrolig».

Han sa imidlertid at forespørselen hans er rimelig og at postkontoret «ikke burde krangle med noen», spesielt siden det øker advokatsalærer som kan brukes på kompensasjon.

«Hvorfor kan de ikke bare betale folk?» hun sa.

Hun begynte å forhandle med postkontoret i 2021, men ble i utgangspunktet bare tilbudt 20 % av det hun ønsket.

Han fikk sin siste erstatning for rundt fem uker siden.

Ministre har lovet å fremskynde erstatningen til ofre, med nye tiltak annonsert i forrige uke.

I følge myndighetenes data, fra 1. februar 2024, hadde rundt 160 millioner pund blitt utbetalt til mer enn 2700 fordringshavere i tre kompensasjonsordninger.

Department of Business and Trade sa at regjeringen «jobber så raskt som mulig for å sikre kompensasjon for hver eneste kvinnelige postmester og postmester som er involvert i denne urettferdigheten».

Forrige uke kunngjorde ministrene nye tiltak for å fremskynde erstatningen til ofrene.

En foreløpig betaling på £450 000 vil være tilgjengelig for underpostmestre som har fått sin overbevisning opphevet, opp fra dagens nivå på £163 000.

I tillegg forventes det å bli innført lovgivning for å frita urettmessig dømte postmestere i løpet av uker.

Jo Hamilton dukket opp på Brit Awards forrige uke og fikk selskap av Monica Dolan.

På scenen under seremonien ba han om å fremskynde erstatning til de som har blitt urettferdig tiltalt.

Han fortalte BBC Breakfast tirsdag at Dolan var «bare fantastisk».

«Ikke bare er hun en strålende skuespillerinne, hun er også en nydelig person,» sa han.

Å dukke opp hos britene var «sannsynligvis like skummelt som å være i Crown Court,» sa han.

«Å gå ned den avsatsen, med alle de menneskene i hallen [was scary]» sa hun. «Men seriøst, da jeg kom til pallen på slutten, skjønte jeg ikke at jeg ville få all applausen jeg fikk. Jeg tror virkelig at landet er bak oss.»