Postkontorskandalen: Hva Horizon-sagaen handler om

Regjeringen vurderer tiltak for å rense navnene på hundrevis av underpostmestre som er dømt i Post Office Horizon-skandalen, med mange ofre som fortsatt kjemper for å få sin domfellelse opphevet.

Mer enn 700 filialledere har blitt straffedømt fordi feil regnskapsprogramvare fikk det til å se ut som om penger manglet fra nettstedene deres.

Det har blitt beskrevet som det mest utbredte rettsavbruddet i Storbritannias historie.

Mellom 1999 og 2015 saksøkte postkontoret 736 postmestere og undermestere – i gjennomsnitt én per uke – basert på informasjon fra et nylig installert datasystem kalt Horizon.

Noen gikk i fengsel etter domfellelser for falsk regnskap og tyveri, og mange ble økonomisk ruinert og rapporterte å bli avvist av lokalsamfunnene deres. Noen har siden dødd.

Etter 20 år vant kampanjefolk en juridisk kamp for å få sakene sine revurdert etter å ha hevdet at IT-systemet var feil.

Det pågår en offentlig etterforskning av skandalen, men til dags dato kjemper mange ofre for skandalen fortsatt for å få sin domfellelse opphevet eller for å få full erstatning.

Horizon ble introdusert i postkontornettverket fra og med 1999. Systemet, utviklet av det japanske selskapet Fujitsu, ble brukt til oppgaver som transaksjoner, regnskap og varelager.

Underpostmestere klaget over feil i systemet etter å ha rapportert mangel, hvorav noen beløp seg til mange tusen pund.

Noen underpostmestre forsøkte å fylle gapet med egne penger på grunn av deres kontrakter som sier at de er ansvarlige for eventuelle mangler, til og med pantsette hjemmene sine i et (ofte mislykket) forsøk på å rette opp en feil.

Mange tidligere postmestre og postmestre har beskrevet hvordan sagaen ødela livene deres.

De møtte den langsiktige virkningen av en straffedom og fengsling, noen på et tidspunkt da de var gravide eller hadde små barn.

Ekteskap mislykkes og domstoler har hørt hvordan noen familier mener stress har ført til helsemessige forhold, avhengighet og for tidlig død.

«De siste ni årene har vært et helvete og et totalt mareritt. Denne troen har vært en skygge over livet mitt,» sa tidligere nestleder i Oxfordshire, Vipinchandra Patel, hvis navn ble renset i 2020.

Seema Misra var gravid med sitt andre barn da hun ble dømt for tyveri og sendt til fengsel i 2010. Hun sa at hun hadde «lidt» i 15 år over sagaen.

Lee Castleton, en tidligere postmester, sa at livet hans ble ødelagt av postkontoret.

I desember 2019, på slutten av en lang rekke sivile saker, ble postkontoret enige om å forlike med 555 saksøkere.

Han aksepterte at han tidligere hadde «gjort ting feil». [its] handler med en rekke postmestere», og gikk med på å betale 58 millioner pund i erstatning. Saksøkerne mottok en andel på 12 millioner pund, etter betaling av saksomkostninger.

Noen dager senere sa en kjennelse fra Høyesterett at Horizon-systemet «ikke engang var robust» de første 10 årene med bruk, og at det fortsatt hadde problemer etter det.

Dommeren sa at systemet inneholdt «bugs, feil og mangler» og at det var en «vesentlig risiko» for at mangler i filialens kontoer var forårsaket av systemet.

En privat rettssak er en rettssak som kan innledes av en privatperson eller av en enhet som ikke opptrer på vegne av politiet eller annen rettslig myndighet, ifølge kronens påtalemyndighet.

Retten til å reise privat rettsforfølgelse er bevart av paragraf 6(1) i Prosecution of Offences Act (POA) 1985. Dette er grunnen til at organisasjoner som RSPCA har lov til å reise saker mot mennesker.

Lovverket åpner for at selskaper eller organisasjoner kan etterforske og oppnevne advokater til å fremlegge bevis i retten.

Postkontoret sier at det ikke har tatt noen private rettsforfølgelser knyttet til Horizon siden 2015.

Et ITV-drama om skandalen, som ble sendt i begynnelsen av januar, har brakt saken tilbake i søkelyset, med ytterligere 50 nye potensielle ofre. Metropolitan Police annonserte også en ny etterforskning av postkontoret for potensielle svindelforbrytelser.

Og i desember oppfordret et uavhengig panel som overvåket erstatningsutbetalinger knyttet til skandalen at domfellelsene til personer som er uriktig anklaget for tyveri og falsk regnskap skal omstøtes.

Dets president, professor Chris Hodges, sa at selv om enkeltpersoner kunne søke om å få sin domfellelse opphevet, betydde det lille antallet saker at «den nåværende tilnærmingen ikke fungerer».

Etter kjennelsen fra Høyesterett ble ytterligere saker henvist til Criminal Cases Review Commission (CCRC), et uavhengig organ som etterforsker mistenkte rettsavbrudd.

Til dags dato er totalt 93 domfellelser opphevet. Dette inkluderte oppheving av 39 domfellelser av postmestere i én enkelt kjennelse ved lagmannsretten i april 2021. Dommerne slo fast at disse domfellelsene også var «en krenkelse av den offentlige samvittighet».

Men bare 30 personer har sagt ja til «fullstendige og endelige oppgjør».

Ifølge postverket har rundt 54 saker ført til at domfeller er opprettholdt, anketillatelse er nektet eller trukket fra rettssaken.

Beløpet for hele og endelige erstatningsutbetalinger til ofrene beløper seg til 17,3 millioner pund.

Postkontoret opprettet et eget historisk mangelsystem (HSS), designet for å tilbakebetale de som tapte, men dette ekskluderte de som var en del av High Court-oppgjøret. Regjeringen har nå sagt at de som er ekskludert fra ordningen vil bli kompensert «parallelt» med de som har rett til å bruke underskuddsordningen.

Mer enn 2400 forespørsler er sendt inn til HSS-systemet. Ministrene sa at dette var mer enn postkontoret forventet, og at det var en mulighet for at regjeringen måtte gå inn for å dekke noen av kostnadene.

Henvendelsen satt opp «for å redegjøre tydelig for manglene ved Horisont IT-system og vurdere om det er trukket lærdom fra Posten» har fått større fullmakter til å etterforske og innkalle vitner til forklaring. Dette fulgte press på regjeringen etter at domfellelser begynte å bli opphevet.

Det vil bli vurdert om Swiss Post kjente til mangler ved IT-systemet og vil også spørre hvordan ansatte tok på seg skylden.

Så langt har ingen ved postkontoret eller Fujitsu blitt holdt ansvarlig, selv om høyesterettsdommeren sa at han ville henvise Fujitsu til påtalemyndigheten for mulig videre handling fordi han hadde «alvorlige bekymringer» om bevisene fra selskapets ansatte .