Postkontorskandale: Parlamentsmedlemmer advarer om at selskapet «ikke er i stand» til å administrere erstatning til ofre

La Poste er «ikke egnet» til å administrere ethvert erstatningssystem for ofre for Horizon-skandalen og bør avskaffes, har MEP-er advart.

Nærings- og handelskomiteen sa i en rapport at det var en «skam» at så lite penger hadde blitt betalt til de tidligere postmestrene.

Han la til at postkontorets ledelse var i «uorden» etter at styrelederen ble sparket og det viste seg at administrerende direktør var under etterforskning.

Firmaet gikk med på å publisere HR-rapporten i midten av rekken.

Labour-parlamentsmedlem Liam Byrne, leder av komiteen, sa: «Det er på høy tid at sirkuset de siste ukene tar slutt og sjekkene begynte å lande på dørmattene til uskyldige ofre.»

Rapporten viser at bare £1 av hver £5 av budsjettet som ble satt av til ofrenes erstatning ble tildelt etter det som har blitt beskrevet som en av de største rettsfeilene i britisk rettshistorie.

Mellom 1999 og 2015 ble mer enn 900 underpostmestre feilaktig rettsforfulgt på grunn av feil programvare.

Feil informasjon gitt av et datasystem kalt Horizon, utviklet av det japanske selskapet Fujitsu, gjorde at underpostmestre og postmistresser ble tiltalt for å stjele penger.

Mange av de dømte gikk i fengsel for falsk regnskap og tyveri. Mange ble økonomisk ødelagt, og noen har siden dødd.

Hundrevis av underpostmestre venter fortsatt på kompensasjon, selv om regjeringen har kunngjort at de hvis overbevisning er opphevet er kvalifisert for en utbetaling på £600 000.

Rapporten siterer de to ofrenes manglende tillit til postkontoret – som eies av regjeringen – som de sier «ødela livene til uskyldige underpostmestre».

Den anbefaler at Posten ikke lenger involveres i disse prosjektene og erstattes av en ny uavhengig organisasjon.

Lee Castleton, en tidligere visepostmester som tapte en sivil sak mot postkontoret og møtte konkurs, ønsket anbefalingen velkommen. – Jeg tror det er viktig å innse at for traumatiserte ofre er oppreisningsprosessen konstant vanskelig, vanskelig og stridbar, sa han til BBC.

På spørsmål om endringene kan føre til forsinkelser i å få erstatning, sa Castleton: «Det har gått over 20 år for ofrene – hvis det er omtrent en måned lenger, ville det egentlig ikke være så vanskelig å navigere.»

Men andre tidligere visepostmestre er bekymret. Tim Brentnall sa til BBC Radio Wales at regjeringen bør følge komiteens anbefalinger «så lenge de ikke forlenger fristene».

Advokater som representerer mange tidligere underpostmestre sa nylig at det kan ta opptil to år før kompensasjonsbudsjettet på 1 milliard pund er betalt fullt ut på grunn av byråkratiet involvert og sakens kompleksitet.

Ministrene utarbeider for tiden planer for å fremskynde kompensasjonen, med detaljer som forventes å bli annonsert i løpet av de kommende ukene.

Ifølge postkontoret har rundt 170 millioner pund blitt utbetalt til mer enn 2700 fordringshavere under tre ordninger.

Rapporten belyser også kaoset i postens ledelse.

Dens tidligere styreleder, Henry Staunton, ble sparket av forretningssekretær Kemi Badenoch tidligere i år. Han ga senere et intervju til Sunday Times, og sa at en senior embetsmann hadde rådet ham til å utsette utbetalingen av underpostmesternes godtgjørelser til etter stortingsvalget.

Badenoch benektet påstanden. hevdet at Staunton var under etterforskning for påstander om mobbing – noe den tidligere presidenten sa var usant.

Det kom da frem at det faktisk var administrerende direktør for postkontoret, Nick Read, som var gjenstand for en varslerrapport. The Post sa at rapporten reiste en rekke påstander, «noen av dem er relatert til Mr Read, men andre som ikke gjør det».

En talsperson for den tidligere personalsjefen for postkontoret som sendte inn det såkalte «Speak Up»-dokumentet fortalte imidlertid til Times at dokumentet var «forvrengt» og «ikke rettet mot andre enn Nick Read». Mr. Staunton ble ikke engang navngitt, sa han.

I torsdagens komitérapport ble Read anklaget for å ha gitt «villedende bevis» til parlamentsmedlemmer over selskapets bruk av taushetserklæringer og PR-firmaer.

Read ble også anklaget for å ha truet med å gå av som administrerende direktør hvis han ikke fikk lønnsøkninger som Staunton sier er inkludert i varslerens rapport.

Postmestergeneral Kevin Hollinrake bekreftet senere at Staunton to ganger hadde bedt om at Reads lønn ble doblet i et forsøk på å stoppe ham fra å trekke seg. Forespørselen ble avslått.

Tidligere visestasjonssjef og kampanjemann Alan Bates sa at den pågående bråket var en «distraksjon» og at regjeringen måtte «trappe opp og betale folk».

Den tverrpolitiske parlamentariske komiteen ber nå om opprettelsen av et uavhengig organ for å hjelpe ofre «i alle stadier av deres erstatningskrav».

Byrne sa: «Rettferdighet forsinket er rettferdighet nektet, og ærlig talt har rettferdighet blitt nektet våre uskyldige underpostmestre altfor lenge. »

Postkontoret gir bevis til Department of Business, som administrerer Group Litigation Order-programmet for 555 underpostmestre, ledet av Mr Bates, som var involvert i landemerkerettssaken mot postkontoret.

Samtidig administrerer den to andre programmer for tidligere visepostmestere.

Disse inkluderer Conviction Expungement-programmet for de hvis overbevisning er fjernet og opprinnelig ble initiert via post og Horizon Shortfall-programmet som er for de som har opplevd mangler på grunn av Horizon, men som ikke ble dømt eller en del av rettssaken i 2021.

Byrne sa at postkontoret «må fjernes fullstendig fra oppreisningsordninger».

Rapporten krever også juridisk bindende frister for betaling av kompensasjon til berørte underpostmestre for å få slutt på «uakseptable forsinkelser».

La Poste ønsket velkommen «orienteringen av denne rapporten mot akselerert oppreisning» for ofrene. «Postkontoret vil ikke ha noen innvendinger mot å gi fra seg sin rolle i å administrere anker,» sa en talsperson.

«Uansett hvilken beslutning som tas, vil vi fortsette å samarbeide med regjeringen, parlamentet og det uavhengige rådgivende rådet for å gjøre alt vi kan for å fremskynde rettferdighet og oppreisning for ofrene for denne forferdelige skandalen.»

En talsperson for regjeringen sa at de «jobber utrettelig for å sikre kompensasjon i hendene på postmestre og postmestre skadet av urettferdighetene i denne skandalen».

«Vi vil nøye gjennomgå denne rapporten og dens anbefalinger og svare på dem i tide,» la de til.