En av Pendragons største aksjonærer ble hindret i et overtakelsesraid på 400 millioner pund mot den London-noterte bilforhandlergiganten.
Sky News kan avsløre at Hedin Group, som driver mer enn 200 bilutstillingslokaler i Belgia, Norge, Sverige og Sveits gjennom datterselskapet Hedin Bil, la inn et hemmelig tilbud på 28 cent per aksje for Pendragon for flere uker siden.
Tilnærmingen ble ikke avslørt for Pendragons investorer og skal ha blitt avvist av selskapets styre, ledet av Ian Filby.
Et tilbud på 28 pence per aksje vil verdsette Pendragon til rundt 400 millioner pund.
I helgen ble det antydet at Hedin-gruppen – drevet av Anders Hedin – vurderte om de skulle komme tilbake med et tilleggstilbud.
Hedin, som eier rundt 25% av Pendragon, har vært en vokal kritiker av styret hans i det siste, spesielt i fjor da han beskrev en bonusutbetaling til administrerende direktør Bill Berman som «ustemt».
I likhet med mange av sine rivaler, mottok Pendragon titalls millioner pund i betalinger fra regjeringen under pandemien – penger som Times rapporterte forrige måned ville ikke bli tilbakebetalt, til tross for utsiktene til en tilbakevending til uventet fortjeneste.
Pendragon, som forventes å kunngjøre sine 2021-resultater til aksjemarkedet neste uke, har sett aksjene sprette 25 % de siste 12 månedene.
Selskapet driver mer enn 150 forhandlere over hele Storbritannia under merkevarene Evans Halshaw, Stratstone og CarStore.
Hedin Groups interesse for å kjøpe den britiske rivalen øker de spennende utsiktene til en retur til Pendragon for Trevor Finn, selskapets grunnlegger, som ble kastet ut i 2019.
Mr. Finn kom inn i Hedins styre i fjor.
Budgivningsmetoden for Pendragon kommer i en tid med betydelige endringer i måten nye og brukte biler selges på og en forretningsvanvidd blant de som selger dem.
I januar kjøpte Constellation Automotive, den private gruppen bak WeBuyAnyCar og Cinch, nesten 20 % av Lookers-børsnoterte forhandlergruppe.
Det slaget kom kort tid etter at Constellation, som har en verdivurdering på flere milliarder dollar, ble enige om et oppkjøp på 200 millioner pund av Marshall Motor Group, en annen fysisk bilforhandler.
Pendragon selv henvendte seg for å kjøpe Lookout, hennes rival i kamp, på høyden av pandemien, men ble avvist.
De siste årene har industrien skiftet fokus til å bruke teknologi for å forbedre bilkjøpsopplevelsen, med Cinch og dens New York-noterte rival Cazoo som har investert titalls millioner pund i å bygge merkevaren gjennom sportssponsoravtaler.
Kilder nær Pendragon sa at ledelsesteamet hans gjorde «sterke tidlige fremskritt» med å snu virksomheten.
Siden starten av pandemien har den kuttet 1800 arbeidsplasser og stengt 15 butikker.
I desember i fjor relanserte det CarStore, dets frittstående bruktbilmerke, med en blanding av fysiske lokasjoner og en digital plattform.
Selskapet oppdaterte sin resultatguide i desember for regnskapsåret, og sa at det underliggende overskuddet før skatt ville være i området 80 millioner pund i stedet for den forrige guiden på rundt 70 millioner pund.
Ved fredagens sluttkurs på 21,7p hadde Pendragon en markedsverdi på litt over 300 millioner pund.
Pendragon nektet å kommentere denne helgen, mens Hedin Group ikke svarte på en forespørsel om kommentar.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»