Helsemyndigheter kunngjorde denne uken at en innbygger i Deschutes County – en landlig del av Oregon – hadde blitt diagnostisert med pesten, og markerte det første menneskelige tilfellet i staten på mer enn åtte år. Personen ble sannsynligvis smittet av kjæledyrkatten deres, som hadde utviklet symptomer, ifølge Deschutes County Health Services.
Mennesker er oftest utsatt for pest gjennom bitt av lopper som bærer Yersinia pestis, bakterien som forårsaker sykdommen. Kjæledyr kan også bli smittet hvis de jakter på pest-infiserte gnagere eller på lignende måte blir bitt av en infisert loppe.
Kjæledyr kan deretter overføre infeksjonen til mennesker via vev eller kroppsvæsker, for eksempel luftveisdråper fra hoste eller nysing. Alternativt kan de ta med hjem lopper som igjen biter mennesker.
Katter er spesielt utsatt for pest fordi kroppen deres har problemer med å fjerne infeksjonen, og de er mer sannsynlig enn noen andre dyr til å jakte og fange gnagere.
Pest er mye sjeldnere hos hunder. Imidlertid, i 2014, Colorado rapporterte fire tilfeller av pest blant personer som hadde nærkontakt med en infisert pitbullterrier, inkludert hundens eier og to veterinærklinikkansatte.
Dr. Richard Fawcett, helseoffiser i Deschutes County, sa at katten som var involvert i den nylige saken var «veldig syk» og hadde en drenerende abscess, noe som indikerte en «ganske betydelig» infeksjon.
Eierens infeksjon startet sannsynligvis i en lymfeknute – noe som kalles byllepest, sa Fawcett. Da eieren ble innlagt på sykehus, hadde infeksjonen kommet over i blodet, sa han. Fawcett sa at pasienten «reagerte veldig bra på antibiotikabehandling.»
Han bemerket imidlertid at noen leger mente at pasienten hadde utviklet hoste under sykehusoppholdet. Dette kan være et tidlig tegn på lungepest – en versjon som overføres mellom mennesker – men Fawcett sa at det var uklart om sykdommen hadde utviklet seg til det punktet.
Fawcett sa at leger administrerte antibiotika til pasientens nære kontakter som en forholdsregel for å forhindre at mulige infeksjoner utvikler seg til symptomer.
«Hvis vi vet at en pasient har bakteriene i blodet, kan vi bestemme oss for å ta forholdsregler,» sa Fawcett. Han la til at han ville bli «veldig overrasket hvis vi ser flere tilfeller.»
Før denne uken var det siste tilfellet av menneskelig pest i Oregon i 2015: en tenåringsjente ble antatt å ha blitt smittet av et loppebitt under en jakttur, sa Oregon Health Department den gang. State.
Hvor dukker pesten opp i USA?
I gjennomsnitt ser USA ca syv tilfeller av menneskelig pest hvert år, hovedsakelig i landlige områder i Vesten. Tilfellene er generelt konsentrert i det nordlige New Mexico, det nordlige Arizona, det sørlige Colorado, California, det sørlige Oregon og det vestlige Nevada, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
«Hot spot er faktisk Four Corners-regionen,» nær grensene til Utah, Arizona, Colorado og New Mexico, sa David Wagner, direktør for Center for Biodefense and Environmental Ecology. diseases ved Northern Arizona University Pathogen and Microbiome Institute.
Men «vi har fortsatt ikke en god ide om hvordan pesten vedvarer i det vestlige USA,» sa Wagner. «Det er så gåtefullt. Det forsvinner på en måte i disse gnagerbestandene, og vi vet bare ikke hva som skjer der ute.
Fawcett sa at han heller ikke vet hvorfor tilfeller har dukket opp sporadisk i Central Oregon de siste dusin årene.
«Vi har bare ikke mange problemer med lopper i denne delen av staten,» sa han, og la til at pestbærende gnagere heller ikke ser ut til å være et spesielt problem.
Ifølge CDC har pest en tendens til å forekomme i halvtørre skoger og gressletter som er hjemsted for mange gnagerearter. Fawcett sa at personen som nylig ble syk i Deschutes County bor i et landlig-forstadsområde og «det er et åpent felt ikke langt» fra hjemmet deres.
Deschutes fylkes helsetjenester råder Dyreeiere bør holde kjæledyrene sine i bånd når de er ute, gi dem loppekontrollprodukter og ta dem med til en veterinær hvis de blir syke etter å ha rørt en gnager. Avdelingen ber også folk unngå kontakt med gnagere og avstå fra å mate ekorn eller jordekorn.
Når er pesten dødelig?
I USA er mer enn 80 % av pesttilfellene buboniske, noe som betyr at infeksjonen er begrenset til lymfeknutene. Personer med byllepest utvikler vanligvis symptomer to til åtte dager etter å ha blitt bitt av en infisert loppe eller etter å ha kommet i kontakt med et infisert dyr.
Det vanligste tegnet på byllepest er hovne og smertefulle lymfeknuter. Andre symptomer inkluderer plutselig feber, kvalme, svakhet, frysninger eller muskelsmerter. Leger tester for infeksjon via en blod- eller vevsprøve og behandler den deretter med antibiotika.
Byllepesten som drepte mer enn en tredjedel av den europeiske befolkningen Trusselen på 1300-tallet var mye annerledes enn i dag, sa Wagner.
«Det er det samme som forårsaket svartedauden, men det var i pre-antibiotisk tid,» sa Wagner. «Nå er det veldig enkelt å behandle med enkle antibiotika. »
Men hvis byllepest ikke behandles tidlig, kan bakterier komme inn i blodet og forårsake blodforgiftning – eller sepsis. Typiske tegn på en blodinfeksjon inkluderer ekstrem svakhet, magesmerter eller blødning fra nesen, munnen eller under huden. Folks hud kan også bli svart, spesielt rundt nesen, fingrene og tærne.
Ubehandlet bylle- eller sepsisinfeksjon kan føre til lungeinfeksjon, eller lungepest, som ofte er dødelig. Folk kan også få lungepest direkte ved å inhalere smittsomme dråper.
Fawcett sa at disse forskjellige formene for pest kan eksistere samtidig, og det er ikke helt klart når sykdommen beveger seg fra et stadium til et annet eller blir smittsomt mellom mennesker.
Når det er sagt, mener han at den totale risikoen i Deschutes County er lav. Så lenge helseavdelingen overvåker nære kontakter, sa han: «Jeg kan ikke forestille meg at det vil utgjøre en betydelig risiko for samfunnet vårt.»
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»