Omicron-variant: «Hvis vi ikke handler nå, vil det være for sent»

Ved inngangen til det nye året vil Omikron-varianten være dominerende i Europa, ifølge EUs helsemyndighet. Forskere ber om rask handling for å bremse spredningen. Politikerne må også lage beredskapsplaner.

Ifølge EUs helsemyndighet ECDC vil omicron-varianten av koronaviruset trolig bli den dominerende varianten i Europa i løpet av de to første månedene av det nye året. En ytterligere rask økning i antall Omikron-saker i Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet (EØS) er forventet, skrev den Stockholm-baserte myndigheten i en oppdatert risikovurdering basert på modellens spådommer.

EØS omfatter de 27 EU-landene, Norge, Island og Liechtenstein. Den epidemiologiske situasjonen i regionen er foreløpig fortsatt preget av et høyt antall tilfeller og en lav, men sakte økende dødsrate, skrev European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC). Deltavarianten er fortsatt dominerende.

ECDC oppfordrer til rask handling

Det anses også som svært sannsynlig at Omikron vil resultere i ytterligere sykehusinnleggelser og dødsfall. «De kommende månedene vil bli vanskelige,» sa EUs helsekommissær Stella Kyriakides. Omikron forventes å komme i store bølger og legge fornyet press på helsevesenet.

Mens europeere forbereder seg på høytiden, bør forsiktighet ikke ignoreres, sa Kyriakides. Boostere skal være «vår molo».

ECDC-direktør Andrea Ammon sa også at landene bør øke innsatsen for å fullstendig immunisere folk og få booster-skudd så snart som mulig. I dagens situasjon er vaksinasjoner alene ikke nok. Det krever også rask gjeninnføring eller innstramming av ikke-farmasøytiske tiltak – disse inkluderer bruk av masker og å holde tilstrekkelig avstand.

Omicron overføringsgrense

På grunn av den raske spredningen av Omikron-varianten, oppfordrer en internasjonal komité av eksperter på kriseforebygging alle regjeringer rundt om i verden til å handle raskt. I stedet for å spekulere i et mulig jevnere sykdomsforløp, må tiltak iverksettes umiddelbart for å bremse Omikrons fremmarsj, krevde komiteen for forebygging av globale kriser (GPMB) sammenkalt av Verdensbanken og Verdens helseorganisasjon (WHO) i 2018 i en anke. «Det er viktig å dempe overføringen av omicron i løpet av de neste ukene,» heter det i samtalen. «Hvis vi ikke handler nå, vil det være for sent.»

Den raske spredningen vil få alvorlige konsekvenser, spesielt for grupper og land med begrenset tilgang på medisiner og vaksiner. Eksperter advarte om at optimistiske forventninger om alvorlighetsgraden av sykdom forårsaket av Omikron eller effektiviteten til vaksiner var basert på begrenset kunnskap. «Det gir falsk trøst og ryster enkelte land til en tilstand av inaktivitet,» heter det i appellen.

Omikrons raske overførbarhet

Epidemiolog Berit Lange ved Helmholtz senter for infeksjonsforskning utelukker ikke at mer drastiske tiltak som skolestenging kan komme tilbake i januar på grunn av Omikron-varianten. – At Omikron kan overføres raskt gjør at hendelser ekstremt raskt kan gå ut av kontroll uten den reelle reaksjonstiden vi vanligvis har hatt så langt, sa hun i en nettsamtale med journalister.

Mens skolenedleggelser alltid bør være siste utvei for å ta belastningen fra helsevesenet for voksne, må vi nå forberede oss på «at vi kan gå på skolen i januar på en helt annen måte enn det er planlagt for øyeblikket,» sa hun. «Denne forberedelsen fra skolemyndighetenes side er viktig nettopp for å minimere de alvorlige negative konsekvensene dersom nedleggelser virkelig blir nødvendig.»

Rask og forebyggende handling

På grunn av den fryktede svært raske spredningen av Omikron-varianten, har eksperter oppfordret politikerne til å handle raskt og forebyggende. Flere forskere sa i en videolenke at de hadde lite håp om at rapporter om liten fremgang ville bli bekreftet.

Bare å fokusere på tilbakekallingskampanjen er ikke nok, sa virolog Sandra Ciesek ved Universitetssykehuset Frankfurt. Berlin-modellmaker Dirk Brockmann krevde en beredskapsplan fra politikere om hvordan de skulle reagere på ulike scenarier.

Fra Sør-Afrika er de mest omfattende dataene om koronakurs under den nye Omikron-varianten tilgjengelig til dags dato. Eksperter har imidlertid advart mot å overføre dette til Tyskland og la seg lede av forhåpninger. «Vi har ennå ikke systematiske data for Tyskland eller alvorlighetsgraden av sykdommene,» sa Ciesek. «Du kan ikke si sikkert om alvorlighetsgraden av sykdommen i vårt land, og vi kan ikke sammenligne oss en-til-en med Sør-Afrika.» Befolkningen er i gjennomsnitt mye yngre der og frekvensen av tidligere infeksjon er mye høyere.

«Tenk på alt, men ikke så lenge»

Ciesek og Brockmann anså det som umulig å stoppe spredningen av omicron – den kunne bare bremses. Brockmann gjorde en sammenligning med våren 2020-inneslutningen, som den første bølgen ble brutt med. På den tiden var imidlertid ikke viruset så overførbart som Omikron er nå. «Jeg er relativt pessimistisk at det å ta grep kan bryte ting opp slik de gjorde i den første bølgen.»

Men det er viktig å gjøre alt for å minimere skadene. Ifølge modelleringsstudier er det å forvente en utvikling i Tyskland så vel som i Storbritannia og Danmark, hvor antallet tilfeller har eksplodert. På spørsmål om en lockdown bør vurderes, sa Brockmann: «Du må tenke på alt, men ikke så lenge.» Han frykter at det kan komme en kaskade av uventede hendelser. I svært mange saker samtidig er det også fare for fravær av for eksempel sykehuspersonell.