Tysklands viktigste politiske partier står overfor et mareritt i 2024, der de risikerer å bli knust av det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD) i lokale og europeiske valg.
Seniorpersoner i Olaf Scholz sitt sentrum-venstre SDP-parti, samt hans opposisjonsrivaler i CDU, sies å være svært bekymret for valget i juni.
De to valgomgangene finner sted 9. juni, da tyskerne skal nominere varamedlemmene som skal representere dem i Europaparlamentet. Valg favoriserer generelt ytre bevegelser i EU-stater, som UKIP og Brexit-partiet før Storbritannias uttreden av blokken i februar 2020.
Samtidig foregår det kommunevalg i syv tyske delstater, inkludert den bayerske delstaten Baden-Württemberg, der CSU, søsterpartiet til CDU, i økende grad trues av en dreining mot AfD til ytre høyre.
På stemmeseddelen er også et nytt populistisk parti ledet av Sahra Wagenknecht, som tilbyr en uvanlig blanding av venstreorientert økonomi, antiwokisme og avvisning av masseinnvandring.
Hans BSW-parti kan vise seg å være spesielt farlig for Scholz, som fortsetter å falle i meningsmålingene på grunn av hans budsjettkrise i desember og hans oppfattede ujevnhet i spørsmålet om militær støtte til Ukraina.
Ekstremistiske kantbevegelser
Tyske politiske analytikere sier at landet historisk har slitt med ytre ekstremistiske bevegelser, men påpeker at AfD nylig har klart å kaste av seg den merkelappen og appellere til middelklassevelgere som vanligvis ikke ser seg selv som høyreekstreme.
Ursula Muench, direktør for det tyske akademiet for politisk utdanning, sa: «AfD presenterer seg for omverdenen med utseendet til Buergerlichkeit. [bourgeoisie]. Det betyr at de som ikke oppfatter seg selv som ekstremister, men ønsker for eksempel en restriktiv migrasjonspolitikk, også kan velge der.
«AfD er spesielt vellykket med å mobilisere tidligere ikke-velgere, det vil si de som ikke stemte ved tidligere valg på grunn av deres generelle misnøye med politiske partier.»
Tysklands flere tiår lange kamp mot «Ost-West-Kluft» [east-west divide] mellom det tidligere kommunistiske DDR og Vest-Tyskland kunne også påvirke et skifte i øst mot populistiske partier.
Dr. Benjamin Hoehne, en tysk statsviter ved Otto von Guericke-universitetet i Magdeburg, sa: «Høyrepopulismen er sterkere i øst på grunn av mangelen på motstandsdyktige sivilsamfunnsorganisasjoner og erfaringene til tyskere fra øst når det gjelder demokrati. , som har vært mer problematiske enn i øst. i Vesten.»
En tøffere holdning til migrasjon
Scholz og hans CDU-rival, Friedrich Merz, har forsøkt å fremstå mye tøffere når det gjelder immigrasjon i et forsøk på å blidgjøre AfD-tilbøyelige velgere.
Scholz sa «vi må deportere flere mennesker, oftere og raskere» i et nylig intervju med Spiegel, mens regjeringen hans gikk med på å vurdere et behandlingssystem i britisk og Rwanda-stil for asylsøkere i tredjeland.
Herr Scholz kan også, ifølge meningsmålinger, dra nytte av en resolusjon i siste øyeblikk til koalisjonens budsjettkrise, etter at den i midten av desember ble enige om en utgiftsplan for 2024.
Det nye budsjettet måtte utarbeides etter at Tysklands forfatningsdomstol blokkerte bruken av midler fra pandemitiden til en rekke store grønne og forretningsutviklingsprosjekter, og skapte et økonomisk hull på 17 milliarder euro (14,6 milliarder pund sterling) for de kommende år.
Mr. Merz har i mellomtiden revidert sitt partis nye kampanjemateriell, og fjernet positivt språk om islam, slik som slagordet fra 2010, «Islam tilhører Tyskland.»
Partiet lovet også å kampanje for «Mut zur Leitkultur» – mot for en dominerende kultur – et konsept som Angela Merkel, den tidligere kansleren, avviste da hun var partileder fordi det risikerte å splitte.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»