Ung simulert planet sett ovenfra (venstre) og side (høyre)
Nye planeter som dannes rundt stjerner har flatet ut former som Smarties, har forskere oppdaget.
Forskere fra University of Central Lancashire (UCLan) i Preston brukte datasimuleringer for å modellere planetdannelse.
Dette er første gang forskere har studert formen til nyfødte planeter i simuleringer mens de dannes.
De hadde «alltid trodd de var sfæriske» og ble overrasket over å finne at de hadde en lignende form som Smarties.
Teamet brukte et konsept innen astrofysikk kjent som «diskustabilitetsteori» – som sier at planeter dannes i løpet av kort tid fra sammenbrudd av store roterende skiver med tett gass og støv i baner rundt unge stjerner.
Dr. Dimitris Stamatellos, leser i astrofysikk ved UCLan, sa at disse unge planetene er oblate sfæroider – kuler som er klemt sammen fra toppen og bunnen, men buler i midten.
Han sa: «Vi har studert planetdannelse i lang tid, men aldri før har vi tenkt på å sjekke formen på planeter når de dannes i simuleringer.
«Vi hadde alltid antatt at de var sfæriske.
«Vi ble veldig overrasket over at de var flate sfæroider, ganske lik Smarties.»
Teknisk sett er ingen planet helt sfærisk.
Dr. Stamatellos sa at utflatningen av Jupiter, for eksempel, er omtrent 6 %, mens Saturn er 10 % og Jorden er nesten sfærisk med bare 0,3 %.
Han sa at unge planeter på den annen side er mye flatere, rundt 90 %.
Simulering av en ung planet i formasjon
Teamets studie, publisert i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics Letters, var basert på å studere formen til unge planeter og hvordan de vokser til å bli gassgiganter som Jupiter.
De sa at funnene har viktige implikasjoner, spesielt når man observerer planeter gjennom et teleskop, fordi formene deres varierer avhengig av synsvinkelen.
Forskerne sa at observasjonsbekreftelse av formen til unge planeter, lik den til Smarties, også kan bidra til å svare på et nøkkelspørsmål om hvordan de dannes.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»