I sin siste spalte, RapportenAdam Bate analyserer hvordan Nuno Espirito Santo brakte klarhet til Nottingham Forest ved å gjenopprette hans varemerke motangrepstrussel; se Nottingham Forest vs Man Utd direkte på Sky Sports PL denne lørdagen klokken 17.30
På 2. juledag, i Nuno Espirito Santos første bortekamp, ble Nottingham Forest det første laget til å score tre mål mot Newcastle United på St James' Park siden Manchester City i august i fjor – og City vant heller ikke.
Dette var første gang Forest scoret tre mål på bortebane i en Premier League-kamp dette århundret. I sitt aller første forsøk utlignet Nuno Forests totale antall borteseire denne sesongen. Faktisk matchet han forrige sesongs totalsum også.
Det var veldig imponerende, Chris Wood skar gjennom forsvaret mot sitt tidligere lag og scoret hat-trick. Med Morgan Gibbs-White, Anthony Elanga og Callum Hudson-Odoi var det kvalitetsstøtte for angriperen, mens forsvaret holdt fast for å sikre seieren.
En seier på 14 kamper har mange fryktet for fremtiden til Premier League. Derfor ble Steve Cooper byttet ut. Men basert på disse bevisene ser det ut til at Nuno har en klar visjon om hvordan Forest kan spille. Andre vil allerede være bekymret for å unnslippe fare.
Men burde dette virkelig være en overraskelse?
Det var nysgjerrig å følge reaksjonen på Nunos utnevnelse. Sympatien for Cooper var forståelig og passende, gitt havforandringen han hadde innført i klubben, forvandlet mesterskapets jagerfly og satte dem på en helt annen vei.
Mindre logisk var måten Nunos evner ble nedverdiget på. Betraktet som en fiasko etter hans korte periode i Tottenham Hotspur – som inkluderte bare 10 Premier League-kamper, hvorav halvparten han vant – hans suksesser før og etter ble for lett ignorert.
Fjerde i Valencia og andre i Porto, trener han både i Champions League, tok Rio Ave og Wolves til Europa og vant tittelen i Saudi-Arabia. Den laveste ligaavslutningen i hans nesten 500 kamper lange karriere er 13. og Forest ville sikkert være fornøyd med det.
Tidligere Eintracht Frankfurt-manager Oliver Glasners utsikter virket mer attraktive for fansen fordi Nuno var en kjent mengde i Premier League. Lagene hans blir sett på som kompakte og reaktive. Men Forest-fans ser allerede at de fortsatt kan begeistre.
Et forventet mål på totalt 3,46 på St James' Park avslører kvaliteten på sjansene som skapes. Statistisk sett var dette ikke bare deres mest kreative bortekamp i Premier League, men i enhver seriekamp de siste ti årene Opta har spilt inn slike ting.
Fastpausen kan være spennende når den utføres godt. Forest var fantastiske på kontringen mot Newcastle, og presset seg frem i antall og straffet motstanderne. Det var klarhet om hva de prøvde å gjøre. Det var Nuno-merket.
Tallene bekrefter det. Ifølge Opta var dette første gang Forest hadde scoret to mål i en kontringskamp siden han kom tilbake til Premier League. Det var også første gang de hadde fem raske pauser totalt i en kamp, denne sesongen eller sist.
Men dette er ikke noe nytt for Nuno. Det er femte gang et av lagene hans gjør det i en kamp i løpet av sin Premier League-karriere. Hans Wolves-lag rangerte toppen av ligaen for kontringsskudd i hver av hans to første sesonger i Premier League.
Nunos lag snitter flere skudd per kamp fra kontringen i Premier League enn noen annen manager som har klart 50 kamper i konkurransen siden hans første kamp som Premier League-manager for nesten fem og et halvt år siden. Slik organiserer han lagene sine.
Nuno Espirito Santo var henrykt over Chris Woods imponerende prestasjon i Newcastle
«Vi snakker om å skape vår egen identitet nå,» sa Morgan Gibbs-White senere.
Dette er. Forsvar i antall, men vær også forberedt på å angripe med tempo. Den klare visjonen for Forest har manglet, spesielt siden Brennan Johnsons avgang.
Siden den gang var det en følelse av at Cooper var fanget mellom to ideer. Han var klar over ønsket om evolusjon, men resultatet var at de ikke lenger var like effektive på motangrepet, mens de aldri var helt overbevisende i besittelse.
Kompromisser ble inngått, Gibbs-White flyttet særlig til høyre fløy. Det er ingen tvil om at Cooper har vært medvirkende til oppgangen hans – noe Nuno dyktig har erkjent siden han ankom – men å returnere Gibbs-White til en sentral rolle var en enkel seier.
Som et resultat fremstår skogen umiddelbart mer balansert. I Elanga og Hudson-Odoi var Nuno i stand til å utplassere to talentfulle kantspillere på hver side av lagets mest kreative spiller. Utrolig nok hadde trioen bare startet en kamp sammen før 2. juledag.
Han ga Wood den støtten han ønsket. «Vi har to veldig raske kantspillere. Vi har Morgan med kreativitet og også hurtighet,» sa spissen, før han la til: «Det gjør jobben lettere hvis jeg bare må løpe 20 yards mot mål i stedet for 60.»
Wood har allerede scoret flere mål under Nuno denne sesongen enn under Cooper, og å høre ham snakke om «autorisasjon» i opposisjonens halvdel tyder på at han allerede er spent på hva annet som kan være mulig med flere instanser i støtte.
Da Taiwo Awoniyi også kommer tilbake, ser det ut til at Forest, med riktig tilnærming, tross alt har ildkraften. Dette er den vanskelige delen fordi Nuno vil forventes å utrydde de defensive feilene som kostet ham mot Bournemouth i hans første kamp som leder.
Nuno kan knapt håpe å skape de samme båndene med Forest som forgjengeren, klubbens mest elskede manager på en generasjon. Men han kan si og gjøre de riktige tingene. Dette burde være nok til å rettferdiggjøre utnevnelsen hans. Og sette ryktet hans i bedre perspektiv.
Se Nottingham Forest vs Manchester United direkte på Sky Sports Premier League denne lørdagen fra kl. avspark kl 17.30
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»