I løpet av de tre årene siden Nova Scotias forrige valg har husleie og boliglån steget, klistremerkesjokk har blitt en vanlig opplevelse i dagligvarebutikken, og hjemløsheten har skutt i været.
Tammy Brunet er en av mange Nova Scotians som sliter med disse realitetene, og hennes erfaringer med bolig og de økende levekostnadene former nå hennes interesse – eller snarere apati – i provinspolitikk.
Tidligere i år fortalte Brunets utleier at hun måtte flytte ut av leiligheten i Halifax-området på slutten av en tidsbestemt leieavtale, og at det nest beste stedet hun kunne finne var mindre og at husleien var flere hundre dollar mer. Opplevelsen fikk skadelige konsekvenser.
«Jeg vet ikke om jeg noen gang vil føle meg helt trygg med å leie, vel vitende om hvor enkelt det er for en utleier å bestemme «Du kan gå nå fordi jeg vil ha mer penger.»
Sommeren 2021, da Nova Scotians sist gikk til valgurnene, var overkommelighet allerede en bekymring for mange, og det var et tema for samtale og politisk debatt, men ikke så mye som det er i dag i 2024.
I denne tidlige valgkampen integrerer hvert større parti overkommelighet i sin diskurs og prøver å bevise at det er det eneste som har løsningene. Brunet sa at så langt har ingen overbevist henne og at med mindre de gjør det, vil hun ikke stemme på noen på valgdagen neste måned.
Regninger først, mat senere
Brunet sa at hun prioriterer å betale husleie, strømregning og telefonregning, og holder alle andre utgifter på et minimum, til og med mat. Hun jobber fulltid som kontorsjef og husleien utgjør omtrent 50 prosent av inntekten hennes. Hun sa at hun bare spiser hardkokte egg mens budsjettet hennes er spesielt stramt.
Brunet sa at hennes 23 år gamle datter, som bor sammen med henne, la collegestudiene på vent denne høsten slik at hun kunne jobbe fulltid og bidra mer til utgiftene deres.
Mor-datter-duoen betalte tidligere 1417 dollar i måneden for en leilighet med tre soverom. Brunet sa at utleier fortalte ham at han lette etter 1950 dollar fra neste leietaker, en økning på nesten 40 prosent. De betaler nå 1850 dollar for en to-roms leilighet.
Sam McPhee vet hvordan det er å være stresset, økonomisk og følelsesmessig, på grunn av bolig. McPhee sa at hun og hennes to døtre på seks og åtte år hadde brukt flere år på å hoppe mellom midlertidige overnattingssteder, inkludert opphold hos familie og hoteller, inntil McPhee fikk en telefonsamtale som forandret livet hans.
Etter fem år på venteliste for offentlig bolig, ble han tilbudt et treroms rekkehus på Uniacke Square i Halifax.
«Det var en lettelse. Det var som om verdens vekt ble løftet av skuldrene mine,» sa hun.
McPhees husleie beregnes nå hvert år basert på inntekten hennes for å sikre at hun ikke betaler mer enn 30 prosent av inntekten. McPhee, som jobber deltid på McDonald’s og barnevakt, betaler 259 dollar i husleie.
Dagligvareprisene er «ute av denne verden»
Men selv med trygge, rimelige boliger, har McPhee fortsatt grunn til å bekymre seg for penger.
«Elektrisitet er selvfølgelig en stor utgift, det samme er dagligvarer, som er helt ute av denne verden akkurat nå,» sa hun.
McPhee sa at hun har endret måten hun handler på for å ta høyde for økende kostnader. Varer hun en gang anså som billige, som dumplings på boks, er nå luksusvarer som hun bare kjøper hvis de er på salg. Hun supplerer dagligvareinnkjøpene sine med besøk i matbanken og en månedlig matkurv hun mottar fra et familieressurssenter i nabolaget hennes.
McPhee sa at det kan være vanskelig å få endene til å møtes, men hun klarer det – noe hun tilskriver å ha rimelig leie. Av den grunn mener hun provinsen bør bygge flere sosiale boliger.
«Jeg vil veldig gjerne se ting endre seg for andre. Vi er virkelig heldige som vet hvor vi er.»
PC-regjeringen har varslet sin intensjon om å bygge 273 nye sosiale boliger. Det er det mer enn 7000 personer på venteliste.
For Brunet ligger løsningen i undertrykkelsen av tidsbestemte leiekontrakter. Hun sa at regjeringen må «våkne opp» og se effekten de har på leietakere og rimelige priser.
«Ingen har trygghet der de bor. Det ville vært så enkelt, jeg sier det ville være så lett å rette opp situasjonen.»
Med en tidsbestemt leieavtale trenger ikke en utleier varsle eller begrunne dersom de ikke ønsker å fornye, og de kan øke leien uten begrensning for neste leietaker. Mange leietakere og boligadvokater fordømme tidsbestemte leieavtaler for den sårbare posisjonen de plasserer leietakere i, mens utleiere forsvarer dem som det eneste alternativet for å få tilbake kostnadene på grunn av provinsgrensen på fem prosent på husleieøkninger.
Hvor er partiene?
Progressive konservative kampanjer i 2021 nesten utelukkende på løftet om å «fikse» helsevesenet, men som bolig og levekostnader har blitt grelle problemer I løpet av sin første periode i regjeringen flyttet de noe av fokuset.
På boligfronten har Tim Houstons konservative favorisert insentiver for private utviklere, etablering av nye nødboliger for personer som allerede er kastet ut, og partnerskap med ideelle organisasjoner for å hjelpe dem med å øke tilbudet av boliger som ikke er markedsført.
Nylig har de gjort endringer i provinsiell beskatning som de sier vil motvirke presset fra inflasjon og høye renter ved å holde mer penger i lommene til Nova Scotians.
De indekserte inntektsskatten og inntektsstøttesatsene til inflasjonen, og de kunngjorde nylig en plan om å kutte omsetningsskatten med ett prosentpoeng. På kampanjesporet sa Houston at partiet hans ville øke det grunnleggende fritaket for personlig inntektsskatt fra $8.744 til $11.744 og øke minstelønnen til $16.50 innen et år.
Under ledelse av Zach Churchill har Venstre også innført skattelettelser som en løsning på rimelighetskrisen: de ønsker å redusere omsetningsavgiften med to prosentpoeng og eliminere HST på alle dagligvarer.
De kunngjorde også at de ville gjøre offentlig transport gratis i hele provinsen.
Selv om rimelighet er et relativt nytt tema for Høyre og Venstre, har det vært NDPs brød og smør i mange år. Siden Stephen McNeils liberale regjerings dager har de nye demokratene bedt om permanent husleiekontroll og minstelønnsøkninger, og i senere tid har de bedt om avskaffelse av tidsbestemte leieforhold.
Under ledelse av Claudia Chender la partiet ut en boligplan i år som gjentar partiets holdning til husleiekontroll og tidsbestemte leieavtaler. Denne planen vil sannsynligvis utgjøre en sentral del av partiets kampanjeplattform.
Ingen partier har ennå publisert et fullstendig program for denne valgkampen.
Nova Scotians stemmer telles 26. november.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»