RALEIGH, N.C. (AP) – En delt valgkomité i Nord-Carolina bestemte onsdag å se nærmere på forsøk fra politiske organisasjoner på å bli offisielle statspartier ved å samle underskrifter, med mål om å passere sine støttespillere på neste nivå. Robert F. Kennedy Jr. Og Cornel West på høstens presidentavstemning i denne slagmarksstaten.
We The People Party og Justice for All Party of North Carolina har lansert en underskriftskampanje for å motta offisielle partibetegnelser. Dette krevde en mindre brøkdel av gyldige underskrifter fra registrerte og kvalifiserte velgere enn Kennedy, en forfatter og miljøadvokat, og West, en professor og progressiv aktivist, ville ha trengt hvis de forsøkte å stille som uavhengige kandidater over hele landet.
Statlige valgfunksjonærer bekreftet overfor styret onsdag at gruppene hadde sendt inn flere gyldige underskrifter enn de nødvendige 13.865. Basert på disse tallene, støttet begge republikanske styremedlemmene forslag om å offisielt anerkjenne We The People Party og Justice for All Party slik at de kunne stille med kandidater.
Men alle de tre demokratene i styret stemte mot forslagene. De var enige om at det var behov for ytterligere gransking av organisasjonens virksomhet, inkludert hvordan underskrifter ble samlet inn, hvordan partifrivillige presenterte oppropets mål for velgerne, og hvilken informasjon som ble plassert på oppropslistene.
Når vi snakket om We The People-innsatsen, sa det demokratiske styremedlemmet Siobhan O’Duffy Millen at hun var bekymret for hvorvidt frivillige misrepresenterte Kennedy som en uavhengig kandidat, snarere enn noen «en som kunne være partiets kandidat. En uavhengig kandidat må samle inn minst 83 188 kvalifiserte underskrifter.
«Forsinkelsen er ikke ment å oppheve deres partistatus», sa styreleder Alan Hirsch til We The People-lederne som deltok i det tre og en halv time lange nettmøtet. «Det er bare for å gjøre jobben vår og være sikker på at (…) personene som signerte oppropet vet målet og intensjonen» til den foreslåtte partiet, la han til.
Styret har foreløpig satt et styremøte til 9. juli for å gjennomgå gruppenes ønsker.
Tilføyelsen av presidentkandidater øker ytterligere innsatsen og usikkerheten om hvem som vil vinne North Carolinas 16 valgstemmer. Republikaneren Donald Trump vant staten i 2016 og 2020, men hans margin over demokraten Joe Biden i 2020 var mindre enn 1,4 prosentpoeng.
Uten å telle North Carolina, sa Kennedys kampanje at han offisielt var på stemmeseddelen i åtte stater og hadde sendt inn underskrifter i ti andre stater. Den vestlige kampanjen sa at den hadde fått tilgang til stemmesedler i syv andre stater.
Republikanske styremedlemmer kritiserte det demokratiske flertallets beslutninger og sa at det ikke var styrets rolle å stille spørsmål ved motivasjonen til organisasjonens tjenestemenn.
«Jeg tror disse menneskene gjorde alt de trengte å gjøre for å overholde loven,» sa styremedlem Kevin Lewis. Et annet republikansk medlem, Four Eggers, sa at demokratene unnlot politiske grupper som kom med innvendinger mot sertifiseringsforespørslene.
Clear Choice Action, en gruppe tilknyttet en super PAC på linje med president Joe Bidens allierte, skrev til styret og ba medlemmene om å avvise innsatsen til We The People and Justice for All, og sa at begjæringene var fulle av ugyldige signaturer eller inneholdt villedende informasjon . Representanter for begjæringsgruppene forsvarte sin virksomhet.
Og det statlige demokratiske partiet sa at gruppene prøvde å omgå delstatslovgivningen ved å bruke forkledning av et politisk parti for å omgå den mer krevende kvalifiseringsprosessen for uavhengige kandidater.
Nasjonale republikanere kritiserte onsdagens styrevedtak, med en talsperson for Trump-kampanjen som også anklaget North Carolina-demokratene for å jobbe «for å jukse systemet for å hjelpe Biden».
En annen tredjepart som søker offisiell status på onsdag – Constitution Party – ble også nektet formell anerkjennelse for nå, som vil bli vurdert neste måned. Hirsch siterte et spørsmål angående hjemmeadressen til gruppens president.
Grunnlovspartiet var et offisielt parti i 2020, men det klarte ikke å prestere godt nok i valget til å forbli det. National Constitution Party nominerte anti-abortaktivisten Randall Terry som sin presidentkandidat i år.
Statens lov sier at partiene må sende inn listen over kandidater for andre løp enn de for president og visepresident til statsstyret innen 1. juli.
Videre blir partiene bedt om å levere sine presidentkandidater før midten av august, slik at stemmesedlene kan forberedes, sa en talsperson for styret nylig. Hirsch sa at han trodde at en føderal dommers kjennelse for to år siden angående anerkjennelse av Miljøpartiet De Grønne ville bety at andre kandidater kunne bli lagt til stemmesedlene etter 1. juli.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»