NHS må avslutte kulturen med å «slå ned når ting går galt», sier helsesekretær Victoria Atkins.

NHS-truster er allerede pålagt å ansette en Free Speech Guardian, hvis jobb er å sikre at varslere blir lyttet til og behandlet på riktig måte, men Atkins innrømmer at det fortsatt er mer å gjøre.

Legegrupper ønsker at loven skal endres for å gi større beskyttelse til varslere, inkludert en ny straffbar handling med å forårsake skade på varslere. Justice for Doctors, en selvhjelpsgruppe, vil også at DHSC skal kreve at sykehus bruker en uavhengig medisinsk ekspert for å vurdere om en varsler har en sak.

Atkins sa at behandling av pasienter var prioritet for det store flertallet av NHS-arbeidere, inkludert ledere, «men kulturen med å stenge ned når ting går galt må ta slutt».

Loven som er ment å beskytte varslere er Public Interest Disclosures Act 1998, der arbeidstakere har rett til «ikke å lide noen skade som følge av noen handling … fra arbeidsgiverens side med den begrunnelse at de har gjort en beskyttet avsløring .» .

Mange leger mener dette tiltaket er utilstrekkelig og hindrer ikke sykehusdirektører i å effektivt korrigere sine egne plikter ved å undersøke varslernes klager internt.

British Medical Association advarte også denne uken om at seniorledere «er mer opptatt av å beskytte personlig og organisatorisk omdømme enn å beskytte pasienter».

The Telegraph snakket med 52 varslere som mellom dem sa at de reiste bekymring for mer enn 170 pasientdødsfall og nesten 700 pasientskader, selv om det faktiske antallet dødsfall som kan forebygges er «astronomisk», sa en konsulent.

Leger og sykepleiere som snakket med Telegraph beskrev taktikker som ble brukt mot varslere, inkludert å suspendere dem fra jobb, noen ganger i årevis, mens deres egen oppførsel ble undersøkt.

Det er viktig å beskytte varslere og prioritere sikkerhet.

Victoria Atkins

NHS ser 1,6 millioner mennesker hver dag. De aller fleste får trygg og trygg omsorg av høy kvalitet. Men når standardene ikke er på nivå, må personalet være i stand til å si ifra og NHS må lytte og deretter handle.

Jeg vil aldri sette beskyttelse av omdømme foran å beskytte pasientsikkerhet. Ethvert problem bør undersøkes, og alle ansatte bør stå fritt til å ta opp bekymringer uten frykt for anklager eller skade på karrieren.

Det er derfor denne regjeringen bygger en NHS som oppmuntrer til å si ifra, beskytter varslere og alltid setter pasientsikkerhet først.

Vi ble alle sjokkert over å lese rapportene publisert denne uken i The Telegraph. Det er ikke akseptabelt for NHS-ledelsen å bruke millioner av pund på å kjempe mot leger som er bekymret for pasientsikkerhet.

Disse pengene ville vært bedre brukt på frontlinjene i helsevesenet, og behandler pasienter.

For det store flertallet av NHS-arbeidere – fra portører til konsulenter og ledere – er dette målet deres.

Men vi må få slutt på innesperringskulturen når ting går galt.

Heldigvis er dette i endring og vi gjør det lettere for ansatte å si fra når ting ser ut til å gå galt.

Hver av Englands NHS-truster har nå en Free Speech Guardian – et dedikert medarbeider som lytter til kolleger som ønsker å si fra og støtter dem til å gjøre det.

De har allerede håndtert over 100 000 saker, og vi kan være trygge på det faktum at mer enn 8 av 10 ansatte som tok til orde for å gi tilbakemelding sa at de ville føle seg komfortable med å gjøre det igjen.

Å snakke vil bli en standard del av å drive forretning

Forståelig nok føler mange NHS-ansatte seg mer komfortable med å snakke med noen utenfor deres tillit eller sykehus. Så vi opprettet en uavhengig National Guardian for å bidra til positiv kulturell endring i NHS, slik at det å si ifra blir en standard del av å drive forretning. Dette inkluderer introduksjonen av «Speak Up Direct», en konfidensiell og uavhengig nasjonal hjelpetelefon de kan henvende seg til for å få råd.

Støtte er selvfølgelig nyttig, men rapportering krever fortsatt mye mot og varslere fortjener å bli beskyttet. Derfor styrket vi i 2018 juridisk beskyttelse for varslere for å forby diskriminering av jobbsøkere fordi de har uttalt seg tidligere. Dette sikrer at varslere er bedre beskyttet gjennom hele ansettelsesprosessen, slik at de har friheten til å fortsette karrieren og livet.

En sikkerhet først-kultur starter på toppen, og det er grunnen til at vi har introdusert nye standardiserte bakgrunnssjekker for NHS-styremedlemmer, som hindrer uansvarlige ledere fra å gjøre vannet ved å hoppe fra den ene organisasjonen til den neste til den andre.

Jeg har bedt mine tjenestemenn om å se nøye på disse NHS-varsleresakene for å identifisere vanlige temaer og vurdere mulige skritt som kan tas for å løse disse problemene. Dette handler om å sikre at en positiv kultur som oppmuntrer til å si ifra innen NHS blir normen, ikke unntaket, over hele England.

Den nåværende regjeringen har fortsatt å forbedre rammeverket for varsling for å gjøre det sterkere og øke støtten til varslere, men vi vet at det fortsatt er arbeid å gjøre.

Det er derfor vi annonserte en gjennomgang av rammeverket for varsling i fjor, som vil undersøke effektiviteten i å nå målene, som er å gjøre arbeidstakere i stand til å rapportere feil, beskytte de som gjør det mot skade og oppsigelse, og støtte bredere kulturell endring, i hvilke fordelene ved varsling anerkjennes og fører til handling blant arbeidsgivere og andre.

Bevisene i denne gjennomgangen er samlet eksternt, ved å bruke et bredt spekter av perspektiver, synspunkter og erfaringer rundt varsling for å informere forskningen.

Regjeringen vil vurdere funnene og implikasjonene for varslingspolitikken, med sikte på å publisere bevisene og neste skritt etter hvert.

Denne regjeringen vil alltid beskytte varslere og prioritere sikkerhet. Et trygt og støttende miljø er grunnlaget for vår plan for å levere en raskere, enklere og mer rettferdig NHS for pasienter og ansatte.

Victoria Atkins er helse- og sosialsekretær