MADISON, ill. — Josef Newgarden vant for femte gang på World Wide Technology Raceway lørdag kveld, og tok ledelsen under et sent pitstop og holdt unna lagkamerat Scott McLaughlin på to omstarter.
Newgarden overlevde et delvis spinn på runde 196 i løpet av 260 runder, og beholdt sin nr. 2 vekk fra veggen mens du sklir ved utgangen av sving 2.
«I det øyeblikket presset jeg litt for hardt, gjorde en feil og så var jeg så takknemlig for at jeg ikke hadde en ulykke fordi jeg visste at vi kunne samle alt og fortsatt vinne løpet,» sa Newgarden.
Newgarden-krasjen har utløst sammenligninger med Danny Sullivans seier i 1985 Indianapolis 500.
«Det er absolutt ikke så bra som Dannys,» sa Newgarden. «Jeg mener, han gjorde en piruett.»
Newgarden dominerte banen like utenfor St. Louis, og vant for fjerde gang de siste fem årene. Rekken hans endte i fjor da han krasjet med 49 runder igjen.
Det ble en jordskredsseier for nr. 1-bilene. 2 Team Penske på banen, etter at Austin Cindric vant NASCAR Cup-løpet i år. Publikum var mye mindre for IndyCar-løpet, med mengder av tomme seter på hovedtribunen.
Cindrics far, Tim, er president i Penske og var i lagets groper under Newgardens seier.
«Du kan ikke ignorere at siste pit-stopp var en stor sak for oss,» sa Newgarden. «Det er vanskelig å si om det fungerer hvis vi ikke gjør det, men det var definitivt en nøkkelingrediens i å vinne løpet.»
Newgarden har 31 karriereseire og vant også Indianapolis 500 i år.
Regjerende seriemester Alex Palou utvidet poengledelsen etter at hans nærmeste forfølger, Will Power, ble slått ut i en krasj i sluttminuttene, til tross for at han ledet flere runder enn noen annen.
Power var på fjerdeplass og var i ferd med å starte på nytt med ni runder igjen da Alexander Rossi tok ham bak. Power kritiserte lagkamerat Newgarden for å ha vevet inn og ut av gassen da han rundet sving 4 for å forberede seg på omstart.
«Jeg vet ikke hvorfor, jeg vet ikke hvorfor, han fortsatte å rygge opp og bevege seg fremover, ikke fremover,» sa Power, som endte på 18. plass og falt til fjerde i poengløpet. «Jeg forstår det ikke.»
Newgarden innrømmet at han «prøver å gå så sent som mulig», men insisterte på at det var innenfor reglene og i samsvar med andre skudd som har skjedd gjennom karrieren hans.
«Det siste jeg ønsker å gjøre er å forårsake en ulykke,» sa Newgarden, og antydet at løpsledelsen kan ha slått på grønt lys øyeblikk før han faktisk akselererte. «Tro meg, det siste jeg vil er at Will skal bli overkjørt.»
Palou kom inn med en ledelse på 49 poeng over Power og har nå en ledelse på 59 poeng over Colton Herta med fire løp igjen. Herta krysset målstreken som nummer fire, men ble straffet for blokkering og falt til femteplass.
Etter at det røde flagget ble vist for å rydde banen, tok Newgarden av ved omstart og ble ikke angrepet igjen for resten av banen.
«Personlig tror jeg han plukket opp veldig sent. Det var nok mer problemet,» sa McLaughlin, og la merke til at det potensielt kostet laget en pallplass. «Det er ikke opp til meg å dømme. Fra mitt ståsted trengte det rett og slett ikke å skje.»
Newgarden ledet ikke før en krasj med 18 runder igjen av David Malukas, som hadde endt på pallen de siste to årene på kretsen tidligere kjent som Gateway Motorsports Park.
Det var en skikkelig duell mellom pit-mannskapene til Newgarden og McLaughlin, stavsitteren, som var de eneste førerne på lederrunden i det øyeblikket.
Fjorårets løp ble i stor grad avgjort av drivstoffstrategien til Scott Dixon, som kom i mål nesten en runde foran alle andre.
Pato O’Ward, som kom inn i løpet på femte plass i poengstillingen, gikk i pit etter 42 runder med tilsynelatende motorproblemer. O’Ward hadde endt på andreplass i fire av sine fem siste løp på banen, med fem påfølgende topp-fem-plasseringer.
«Det har vært et år med oppturer og nedturer, og jeg tror på dette tidspunktet vi bare ønsker å vinne løp. Fire igjen, så det er mange poeng å hente,» sa O’Ward, som endte på 26. plass og foran kun til Katherine Legge, som krasjet på den åttende runden.
Marcus Ericsson, som ledet i 13 runder mens han utførte en lignende drivstoffstrategi som Dixon, bremset plutselig opp fra ledelsen og ble deretter i pits i noen ekstra sekunder i det som skulle være hans nest siste pit-stopp på runde 149. Men en runde senere kom Ericsson tilbake til pits og løpet var over.
«Vi hadde bilen og hastigheten til å vinne den tingen,» sa Ericsson, som indikerte at det var et problem med hybridsystemet. «Det vil bare ikke gå slik vi vil ha det.»
Denne gangen klarte imidlertid ikke Dixon å vinne med drivstoffstrategien. Han ble tatt ut av sekvensen med lederne da Newgardens spinn forårsaket den sene forsiktigheten like etter at Dixon hadde pittet og var to runder tilbake.
Begge Juncos Hollinger Racing-bilene var involvert i en ulykke på runde 17. Conor Daly, i sitt første løp siden han erstattet Augustin Canapino i bil nr. 78, snurret på den siste rette, men fikk mindre skade enn lagkameraten Romain Grosjean og Kyle Kirkwood.
Sesongens siste landeveisløp arrangeres neste søndag i Portland, Oregon. Palou vant i fjor, og vant sitt andre seriemesterskap på de tre siste årene.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»