FTSE-100 moteforhandleren og den produktive kjøperen av kjedebutikker som sliter har henvendt seg til administratorer om en avtale for noen av The Body Shops eiendeler, forstår Sky News.
Next har kontaktet administratorer ved The Body Shop om en potensiell avtale om å kjøpe deler av den rammede kosmetikkkjeden.
Sky News har fått vite at ledere i den britiske motevaregiganten har kontaktet FRP Advisory for å uttrykke interesse for å anskaffe eiendeler som en del av enhver salgsprosess den bestemmer seg for å starte.
I helgen var det imidlertid tvil om Frp, fikk i oppgave å forvalte insolvensen til Kroppspleiebutikken i Storbritannia tidligere denne måneden, valgte etter sigende å holde en konvensjonell auksjon, med en kilde som antydet at kontaktene mellom Frp og Next allerede hadde stoppet opp.
Les mer: The Body Shop UK i administrasjon: hva gikk galt?
Neste antas å ha overvåket The Body Shop en stund, men folk nær FTSE-100-selskapet har bekreftet at de har uttrykt interesse for å inngå en avtale.
Forhandleren, drevet av Lord Wolfson, har blitt en av de mest produktive kjøperne av nødlidende virksomheter i Storbritannia de siste årene.
Kjøpte merker inkluderer Fat Face, Joules og nettmøbelforhandleren Made.com.
Det kjøpte også Cath Kidston og JoJo Maman Bebe, forhandleren av gravideklær, mens det inngikk partnerskap med Victoria’s Secret og Gap.
En hindring for enhver avtale med The Body Shop kan være at dets merkevare og immaterielle eiendeler (IP) ikke er en del av den administrative prosessen.
Det er underforstått at Aurelius, som kun har eid The Body Shop siden 1. januar, finansierer resten av virksomheten og som en del av dette har sikret seg betydelige eiendeler inkludert aksjer og åndsverk.
Frp ventes å ta stilling til om det skal settes i gang auksjon innen få uker, med mulighet for salg av den omstrukturerte virksomheten i ny form til Aurelius.
Hvis Next forfulgte et kjøp av kjeden, ville det være usannsynlig å beholde mange, om noen, av The Body Shops britiske butikker.
Denne uken meldte Frp det stenger nesten halvparten av sine 198 britiske butikkermed syv stenger umiddelbart.
«Etter det tidligere salget av tapsbringende virksomheter over store deler av det kontinentale Europa og deler av Asia, og for å støtte en strømlinjeformet virksomhet, vil The Body Shop også omstrukturere rollene ved hovedkontoret,» sa selskapet tirsdag.
Hundrevis av arbeidsplasser vil gå tapt på grunn av nedleggelse av butikker og nedbemanning av hovedkvarteret som vil etterlate rundt 400 personer sysselsatt.
«Denne raske handlingen vil bidra til å relansere The Body Shops ikoniske merkevare og gi den den beste plattformen for å realisere ambisjonen om å være et moderne, dynamisk skjønnhetsmerke som er i stand til å returnere til lønnsomhet og konkurrere på lang sikt,» la han til FRP. .
Sky News-avsløringen Det faktum at Aurelius forberedte seg på å utnevne administratorer utløste en heftig debatt om hvorfor merkevaren grunnlagt av avdøde Dame Anita Roddick og hennes ektemann Gordon for nesten 50 år siden hadde vaklet.
«Feilstyrt i årevis»
Aurelius kjøpte virksomheten fra Natura, et brasiliansk selskap, sent i fjor og oppdaget raskt at det ikke hadde nok arbeidskapital og at driften var enda dårligere enn forventet.
En detaljhandelsleder foreslo at Natura hadde alvorlige spørsmål å svare på, og sa: «Dette selskapet har ikke sviktet de siste seks ukene, det har vært underinvestert og feilstyrt i årevis.»
The Body Shops virksomhet over store deler av Europa og deler av Asia er allerede overført til et familiekontor etter Aurelius» overtakelse av selskapet i en avtale verdt 207 millioner pund.
På tidspunktet for avtalen sysselsatte The Body Shop omtrent 10 000 mennesker og drev omtrent 3000 butikker i 70 land.
Selv om det har kjempet i årevis for lønnsom vekst, har det opprettholdt en fremtredende tilstedeværelse i Storbritannias hovedgater.
Roddicks var fremtredende tilhengere av miljømessige årsaker, en posisjonering som hjalp dem med å få et forsprang over rivaliserende forhandlere på 1980- og 1990-tallet.
Lytt og abonner Ian Kings forretningspodcast her.
Dens motstand mot dyretesting av kosmetikk var også uvanlig i tiårene umiddelbart etter grunnleggelsen.
Dens særpreg har imidlertid blitt dempet de siste årene av fremveksten av konkurrenter som også har satt bærekraft i hjertet av sine virksomheter, og rettet seg mer effektivt mot yngre forbrukere.
Fru Anita døde i 2007.
Natura skal ha betalt mer enn 1 milliard dollar for å kjøpe The Body Shop i 2017.
Den var eid av L’Oreal, kosmetikkgiganten, før den ble solgt til Natura.
Frp og Aurelius avviste i ettertid å kommentere.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»